Наверняка, вы уже знаете, какую волну негодования в определённых кругах может вызвать так называемое "N-word". Даже бот Яндекс.Мессенджера блокирует его. Но, каким бы мемным (или оскорбительным, кому как) это слово не было, полностью его запретить не выйдет - у нас есть прекрасная республика Нигер, в которой нашли нашего сегодняшнего гостя.
Знакомьтесь, завропод из семейства реббахизаврид - нигерзавр Таке (Nigersaurus taqueti Sereno et al., 1999). Самый полный и хорошо изученный представитель своей группы. К слову, мемным его название является только в нашем языке - в английском Республика Нигер и то самое запретное слово различаются количеством букв "G".
Первые окаменелости нигерзавра были обнаружены французским палеонтологом Филиппом Таке в 1965-72 годах, но в то время на них не обратили внимания, кратко упомянув в статье 1976 года. Больше материала удалось получить во время экспедиции Пола Серено в 1997 году, благодаря чему через два года был описан новый род. Чуть позже, уже в 2000-ых, к нигерзавру были также приписаны лопатка и кости передних и задних конечностей, найденные чуть ранее, а также был найден дополнительный материал.
На данный момент нигерзавр - это самый полный найденный представитель реббахизаврид, у нас не хватает только нескольких позвонков, рёбер и костей стопы и запястья. От остальных в основном известны лишь фрагменты - позвонки, кости таза или ещё что-то.
Как и все реббахизавриды, нигерзавр был небольшим завроподом - в высоту он достигал около 2 метров при длине в 9 метров. Вес ящера оценивают в 4 тонны. У него была короткая по меркам завроподов шея, длинный хвост, небольшая головка.
А голове ящера стоит поговорить отдельно. Челюсти удлинились, став похожими на таковые у орнитоподов. Сходство добавляло также наличие рогового слоя, расположенного на кончике морды. На верхней располагалось 68 колонн зубов, на нижней - ещё 60, общее число зубов доходило до рекордных у завроподов 500 штук. Голова у ящера была ограничена в подвижности, из-за чего в исследовании 2007 года Пол Серено предположил, что она располагалась под углом в 67 градусов и была направлена вниз, что предполагало кормление на уровне земли: нигерзавр в таком случае питался небольшими папоротниками, цикадовыми и цветковыми.
Также необычным можно отметить крайне высокую пневматизацию позвонков: предкрестцовые позвонки превратились просто в серию из каркасов между полыми оболочками, а стенки этих позвонков были крайне тонкими. Кости тазового и плечевого пояса тоже были крайне тонкими, всего несколько миллиметров. Этим и объясняется крайне плохая степень сохранности большинства реббахизаврид.
Нигерзавр образует отдельную кладу в составе реббахизаврид, куда также входят африканские татуиния (Tataouinea hannibalis Fanti et al., 2013) и реббахизавр (Rebbachisaurus garasbae Lavocat, 1954), испанский демандазавр Дарвина (Demandasaurus darwini Fernández-Baldor et al., 2011) и южноамериканские катепензавр (Katepensaurus goicoecheai Ibiricu et al., 2013) и итапеуазавр (Itapeuasaurus cajapioensis Lindoso et al. 2019). Обычно эту групп называют реббахизавринами, указывая на родство с реббахизавром. Однако есть одна проблема: он фрагментарен. Крайне фрагментарен. Не все учёные согласны с таким положением вещей: в 2017 году группа Манниона установила, что нигерзавр стоит в качестве сестринского таксона для остальных представителей этой же группы, а реббахизавр может стоять отдельно от тех же ящеров.
Для группы, объединяющей нигерзавра и всех его близких родственников, американский палеонтолог Джон Уайтлок предложил название нигерзаврины в 2012 году. Эту интерпретацию поддержали и группа Манниона, заодно указав, что положение реббахизавра в будущих анализах может измениться, и группа Рафаэля Лидносо в 2019 году, во время описания итапеуазавра.
Нигерзавр - это единственный завропод из раннемеловой формации Эльраз, где он сосуществовал с игуанодонтами лурдузавром (Lurdusaurus arenatus Taquet and Russell, 1999) и уранозавром (Ouranosaurus nigeriensis Taquet, 1976), дриозавридом эльразозавром (Elrhazosaurus nigeriensis Galton, 2009 (Galton and Taquet, 1982)). Вероятно, вместе с ними он был частью кормовой базы для абелизаврида криптопса (Kryptops palaios Sereno & Brusatte, 2008) и кархародонтозавра эокархарии (Eocarcharia dinops Sereno and Brusatte, 2008).