После беседы с домовым граф без аппетита поужинал и объявил егерям, что не мешало бы сходить к карьеру, где видели огненный шар. Егеря с готовностью поддержали, ибо сидеть на постоялом дворе было тошно, а шляться по городу и того не слаще.
Наутро, расспросив у хозяйки постоялого двора дорогу, компания двинулась в путь. Граф, подумав, все-таки прихватил шпагу, ведьмак же примотал к ножнам меча кочергу. Обещал починить, так надо на обратном пути зайти к какому кузнецу, авось подпустит к горну.
У ворот в городской стене стоял зевающий стражник, нехотя поинтересовавшийся куда и по какому делу с утра пораньше собралась пешим ходом такая интересная компания. Ведьмак подмигнул стражнику.
- Говорят, в карьере неспокойно, так хотим посмотреть, может и сторгуемся за нормальную плату.
Стражник поморгал глазами и перестал зевать.
- Сторгуетесь? Свиное ухо, хотел бы я на это посмотреть.
Граф посмотрел на стражника и грустно вздохнул.
- Ну, если не сторгуемся, так хоть посмотрим, что за беда. Никогда таких шаров еще не встречали.
Стражник кивнул.
- За посмотреть там даром. Идите уж.
***
Каменоломня раскинулась верстах в пяти от города, у подножья одинокой горы. Выработка, судя по всему, велась давно, и с одного бока каменная стена была изрыта штольнями. У дальнего края царило некое подобие так себе оживления, выражавшееся в ленивом постукивании тяжелых проходных молотов по железным клиньям.
Поинтересовавшись у стражника, наблюдавшего за дюжиной каторжан из-под дерева, откуда вылетел тот внезапный шар, граф с егерями направился к черному невысокому проему пещеры.
Из пещеры, как ни странно, не тянуло обычной в таких случаях сыростью. Воздух из проема шел хоть и прохладный, но совершенно сухой. Графу даже показалось, что он почувствовал запах не то серы, не то каменного угля.
Ведьмак тоже принюхался.
- Вроде как кузнечным горном тянет. Остывшим.
Граф оперся на край скалы у входа в пещеру, и тут же отдернул руку. Из камня на него смотрел круглый глаз.
Граф на шаг отступил от пещеры и разглядел голову крупной ящерицы, смотрящей на него из узкой глубокой расщелины.
- Тьфу, напугала, - выдохнул граф.
Ящерица моргнула третьим веком и неожиданно спросила:
- И шо вы тут разоряетесь без копейки денег?
Граф впал в легкое замешательство. К разговору с ящерицей он был совершенно не готов. Анчутка, напротив, в восторге прыгнул с плеча егеря на скалу и примостился на каком-то выступе возле ящерицы.
- Добрый день, уважаемая ящерица.
- И вам шоб было вкусно кушать. Но не смотрите во мне, как вы сказали, эту мелочь, я была ящерицей, когда вас даже не думали в природе.
Анчутка задумался.
- А кто вы, уважаемая?
Ящерица высунула язык и вытерла нос.
- Я дракон. Точнее, их бабушка.
- Вы бабушка дракона? – восхищенно спросил анчутка.
- Если в этой местности есть дракон, то у него здесь есть бабушка.
Граф с интересом посмотрел на бабушку дракона.
- Мне кажется, я встречался с вашим внуком. Отсюда не очень далеко, в скалах за монастырем. У него случайно не три головы?
Ящерица вздохнула и покосилась на графа.
- У него одна голова, и две безмозглые морды проходимцев, с которыми мой внук связался. А я говорила его маме, не надо искать папу по чуть-чуть где ни попадя, добром не кончится.
Анчутка кивнул.
- У вас очень хороший внук, и он нам очень помог один раз. Он кочевников прогнал.
Ящерица снова вздохнула.
- И шо, без этого никак? У меня к нему будет серьезный разговор, когда он появится.
- Он город спас, - добавил граф. – Мы бы без него не выстояли.
- Шоб мы так жили, как вы прибедняетесь, - сварливо сказала бабушка дракона. – Им с городу убежать лень, а драконам суетись за здрасьте.
- Вы очень хорошего внука воспитали, - анчутка добрейшими глазами посмотрел на бабушку, - и мы очень-очень его любим.
Рептилия задумчиво посмотрела на небо, покосилась на графа с егерями и повернулась к анчутке.
- И расскажите уже, за шо вам надо услышать? Или вы здесь дышать за свежий воздух?
Анчутка кивнул.
- Тут, говорят, шар светящийся летал. Нам интересно очень.
Бабушка дракона закатила глаза.
- Когда он летал… Или вы думаете, шо не опоздали? Так я вам скажу, шо таки да.
Анчутка кивнул.
- Просто шары очень редко летают… А драконы, они знают все, они мудрые… Вот мы и подумали, может быть вы нам что-нибудь расскажете про этот шар?
- И что вы хотите за этот паршивый шар? – поинтересовалась рептилия.
Анчутка развел лапками.
- Мы подумали, может быть, этот шар гномы сделали. И мы хотим им помочь. Ваш внук нам помог, а мы тоже хотим кому-нибудь помочь.
Рептилия снова уставилась на небо и застыла. По прошествии около получаса граф решил, что стоит как-то вывести собеседницу из оцепенения, однако анчутка приложил палец к губам.
Наконец рептилия поморгала и посмотрела на анчутку.
- В пещере камень из стены торчит, постучите вот так: «Тук, тук, тук-тук-тук». И идите кушать, гномы к ночи будут посмотреть на кто стучал.
- Спасибо, уважаемая бабушка дракона! – улыбнулся анчутка.
Рептилия кивнула и выползла из трещины.
- Я тоже имею послушать за гномов. Вдруг они скажут, что у нас все хорошо, а мы не знаем.