Ну правда же, это очень опасно звучит — «генетическая модификация животных»… Так сразу и представляется какой-нибудь помидор с лапками паука или что-то в этом роде. Но на самом деле в генетических лабораториях уже давно созрело много других примеров вмешательства в ДНК — с совершенно конкретными благими намерениями.
Кишечная палочка обычно вызывает неприятные ассоциации: отравление, плохое самочувствие… Но в Университете Джорджии именно эту бактерию научили производить (прямо в кишечнике пациентов!) лекарство от болезни Паркинсона. При ней мозг не вырабатывает дофамин, и единственный способ облегчить состояние — ввести его предшественник — леводопу. Генетики создали бактерии, способные синтезировать это вещество из обычной и всегда доступной в организме аминокислоты тирозина.
Кишечная палочка уже давно стала надёжным другом биотехнологов. Сначала её научили делать спасительный для диабетиков гормон инсулин — встроили ответственный за его производство ген в ДНК бактерий. И именно так — на генно-модифицированной кишечной палочке — работают современные предприятия по выпуску инсулина.
Съедобное лекарство при помощи генной инженерии создали в Университете Калифорнии в Дэвисе. Там встроили в ДНК салата латука ген, позволяющий растению вырабатывать человеческий паратиреоидный гормон — его не хватает, например, людям в космосе, они теряют костную массу. А в Японии уже можно попробовать помидоры от гипертонии. Им чужие гены уже не добавляли, а вырезали те, что подавляют выработку снижающей давление гамма-аминомасляной кислоты. В итоге плоды накапливают это вещество и помогают в терапии.
А вот другие интересные применения технологии. На архипелаг Флорида-Кис в США выпустили миллионы ГМО-комаров. Они как агенты под прикрытием: их миссия найти самку, оплодотворить её и передать потомству искусственно созданный смертельный ген. В итоге, как надеются разработчики (и это подтвердили более ранние опыты), популяция насекомых будет снижаться, уменьшая риск распространения опасных инфекций. Местные жители временами протестуют, но власти сочли методику безопасной и разрешили её применение. До США отредактированных комаров выпускали в Панаме, Малайзии, Бразилии, и эффект был позитивным.
В продаже в разных странах уже есть и множество продуктов, произведённых с применением генной инженерии — те самые страшные для публики ГМО (на самом деле многократно проверенные и доказавшие свою безопасность). И то, что раньше занимало у селекционеров десятилетия, теперь прицельно делается куда быстрее! Уже разрешены к продаже в Штатах, например, лосось с несколькими копиями гена, отвечающего за синтез гормона роста. В итоге рыба на фермах гораздо быстрее набирает вес. Есть устойчивые к болезням и вредителям соя, кукуруза, папайя и многие другие культуры. В России недавно отредактировали гены коров, чтобы не болели лейкозом. Для вегетарианцев и людей с непереносимостью созданы молоко, производимое генно-модифицированными микроорганизмами из питательного раствора с сахарами, и яйца, для производства которых не нужна курица — это делают дрожжи с изменённым геномом.
Но самое впечатляющее, конечно — это попытки менять ДНК человека. Уже есть такие препараты для лечения некоторых наследственных болезней, включая гемофилию. А в Китае несколько лет назад наделала шума история с появлением на свет двух девочек, которых отредактировали ещё на стадии эмбрионов, сделав нечувствительными к ВИЧ. Правда, такие опыты пока противозаконны, и их автора, биолога Хэ Цзянькуя, отправили за решётку. Он уже вышел на свободу, но скрывается от прессы. В отличие от американки Лиз Пэрриш — первого человека, который сделал себе инъекцию генов, останавливающих старение! Мы брали интервью у неё несколько лет назад. Тогда Лиз ещё только вколола разработанный её биотехнологической компанией препарат для увеличения длины теломер (кончиков хромосом, обеспечивающих способность к делению).
В целом уже ясно — человечество накопило такой солидный опыт манипуляций с генами, что именно за этим будущее сельского хозяйства и медицины. В ближайшие годы мы явно будем слышать о новых и новых прорывах, которые могут вызывать страх у публики, но дают людям новые поистине фантастические возможности — создавать еду, спасать жизни и продлевать молодость.