Страх перед будущим сковал Иннес льдом, и показалось, выдохни она сейчас, то заморозит вокруг пространство, но уже через мгновение полетела по венам огненная кровь Дракона и прогнала мертвенный холод.
Внимательно наблюдая за гостьей, Зэкери одобрительно улыбнулся;
- Молодец, сама справилась. Кровь Стража дает о себе знать, но даже и ему всякий раз страшно уходить в забвение, и только сны, что дарит Рива, помогают. Моей внучке будет сложнее…
- Значит, я все верно поняла… - трепеща от ненависти к Пете, проговорила Иннес. – А вы… вы с самого начала ведали, какая участь уготовлена Тонии?
- Только сегодня узнал, что это именно она.
- Интересно, откуда?
- Иршат приходил, - спокойно произнес Знахарь, будто речь не о покойнике, а о живом.
- Высокий, светловолосый и в белой одежде… – совсем не удивилась Иннес. – Он помог мне добраться до вас.
- Возьми, - и Зэкери протянул маленький холщевый мешочек. – Там темная настойка…
- Та самая, которую пила Рива?
- Та самая… - кивнул Знахарь. – Драконья кровь не испугается, но вот Тония…
- Я все поняла, - догадалась Иннес. – Я тоже глотну, чтобы подруга не чувствовала угрызений за свою слабость. Эмидио знает про нас?
- Ни в коем разе. Его может прочитать Пете и тогда все сорвется.
- А нас? Нас она не сможет прочитать?
- Вас закроют глаза Дракона…
Подняв руку, Иннес показала кольцо.
- Вот эти?
- Нет, другие. Вечером поймешь, - и, вздохнув, Зэкери посмотрел поверх ее головы. – А вот и Тония, идет… Прошу тебя, помоги ей в самый трудный час, - тихо попросил он.
- Вы чего-то опасаетесь? – тоже перешла на шепот гостья. – Что в ней темная частичка проснется, или что она труса спразднует?
- Ни то, ни другое, - уверенно ответил Знахарь. – Просто она ведунья, а не воин…
- Не надо так переживать… Вспомните про свои подвиги…
- Хватит секретничать! – остановившись в нескольких шагах от них, выкрикнула Тония. – Я уже близко. Или вы забыли, что слух ведуний как у летучих мышей.
- Я же говорила, она справится! – невозмутимо заметила Иннес, и стоя спиной к подруге, незаметно поднесла к глазам палец и медленно моргнула.
Расшифровав этот нехитрый знак, Зэкери неуловимо качнул головой.
- И все-таки, что за обряд нас ожидает? – не удержалась от вопроса гостья.
- А вот это вы и должны узнать…
Возвращались подруги через долину; шли молча и старались не расплескать в сердце храбрость.
- Будь что будет, - вдруг решительно произнесла Иннес. – Что толку бесконечно думать об этом и тревожиться, если это неминуемо! Рива тоже боялась и еще как! А она хоть примерно ведала, что с ней случится. Так что считаю, в нашем страхе нет стыда! И еще… - вытащив из мешочка бутылочку с темной настойкой, покрутила ею перед носом Тонии. – Если сильно прижмет, то выпьем!
Этими словами внучка Стража словно разбила испуг, разорвала в мелкие клочья и сожгла в пламени драконьей крови.
Подруги несколько секунд смотрели друг на дружку, привыкая к новым ощущениям, а потом, взявшись за руки, побежали что есть духу и их смех, отскакивая от скал, еще долго витал по сверкающей изумрудной травой долине.
Этим же вечером Эмидио надел на шеи девушек серебряные кулоны-обереги с глазами великого Стража. Сбегав домой, Иннес принесла корзину с фруктами, сыром и вином и за разговорами друзья не заметили, как промелькнула ночь.
Последняя ночь, когда они были вместе…
Дальше события стали разворачиваться с такой скоростью, что на размышления времени не оставалось. Гиблое место, от которого исходили нити, находилось совсем рядом; расправившись с Ривой и Стражем, Пете обнаглела настолько, что перебралась впритык к клану Драконов, и теперь ей не терпелось уничтожить молодых отпрысков светлой сестры.
Так что Эмидио не пришлось искать темную ведьму, она сама вышла на него. И вот тут-то случилось непредвиденное, Пете влюбилась…
Ненавистный отпрыск был так схож лицом с тем юношей, что однажды явился за помощью к ведуньям; и нахлынули на темную ведьму те сердечные муки, что довелось испытать тогда.
Несказанно удивившись своим чувствам, Пете призадумалась и поменяла план расправы.
И как знать, может, эту внезапную любовь и увидели в видениях Рива с Иршатом, и решили обернуть слабость ведьмы в пользу светлых.
Придя к ущелью, что показали мыши, Эмидио не встретил ни одной живой души. Да и слово «живой» совсем не подходило к этому месту…
От серых скал и ручья шел холод, а солнце, будто через пелену проглядывало. Сухие деревья, пожухлая трава, казалось, отпечаток зла лежит на всем.
Побродив по пустынному ущелью, Эмидио вернулся на местный рынок и тут ноги сами поднесли его к черноглазой торговке, продававшей вино.
Стоило ему взять в руки чашу с вином, как кольцо с серебряным драконом, что преподнесла вчера сестра, нестерпимо зажгло палец, а агатовые глаза будто бы полыхнули желтым.
«Кольцо подскажет тебе, когда зло будет рядом…» - сразу вспомнились слова Иннес, и Эмидио завертел головой.
А черноглазая торговка плеснула и себе в пиалу виноградного напитка, и легонько дотронувшись до чаши симпатичного покупателя, обольстительно улыбнулась, и стоило потомку Стража сделать глоток, как память оставила его.
Уже несколько дней ожидая Эмидио, подруги проводили время в его мастерской, и совсем не удивились, когда, возникшая на пороге старушка сообщила весть, что нашла Эмидио в ущелье неподалеку от своего дома; что парень смертельно болен и попросил найти сестру и невесту, дабы проститься. Прекрасно зная; это ловушка, девушки отправились вслед за незнакомкой, которая изо всех сил пыталась прикинуться доброй, но подруги сразу почуяли исходившую темноту.
Пете же так откровенно радовалась своей смекалистой голове, что просмотрела во взорах гостий откровенную неприязнь и отвращение, хотя те и пытались ее скрыть, но она нет, нет, да проскакивала.
Эмидио действительно лежал в бреду. Черные кудри прилипли к горячему лбу, глаза лихорадочно блестели и, останавливаясь на сестре и невесте, не признавали и бессмысленно скользили далее, словно ища за что зацепиться, но, увы, не находили…
Заметив, что на брате нет кольца с серебряным драконом, Иннес недовольно зыркнула на старушку.
- А кольцо с драконом где? – спросила резко.
- Мне ли знать? – фыркнула та. – Без кольца он был уже…
- Спасибо вам, - скрепя сердце, поблагодарила Тония. – Мы заберем его.
- Куда вы его заберете! – всполошилась хозяйка. – Не дотянет до дома, помрет!
- И что вы предлагаете? – не сговариваясь, спросили подруги.
Довольно ухмыльнувшись, старушка чуть ли ладони не потерла в предвкушении.
- Знаком мне один древний обряд, который может вернуть его к жизни, - осторожно предложила она.
- Вот и началось… - прошептала Иннес. – Мы должны вам верить? – произнесла громче.
- Я давно живу, деточка, и многое повидала… - нетерпеливо осклабилась хозяйка.
- Без принуждения и по своей воле, - вспомнив слова дедушки Зэкари, тихо проговорила Тония. – Мы должны согласиться.
- Да знаю я, - гневно прошипела подруга. – Но так претит сразу уступать. Пусть понервничает, стерва.
- О чем вы там шепчитесь? – навострила уши старушенция.
- Ишь, прикрылась почтенным возрастом, - пылкий темперамент Иннес не желал униматься. – Думает, что мы сразу и безоговорочно поверим ей, - и, повернувшись к хозяйке, бросила с нескрываемым уже вызовом.
- Мы согласны!
И Тония отчетливо услышала, как произнеся эти слова, подруга от бессильной злобы скрипнула зубами.
Продолжение
Предыдущая часть
Начало