Название каждого народа что-нибудь да значит. Но если для людей, которые жили тысячи лет назад, эти слова были самим собой разумеющимся, то для нас их истинное значение погребено под пылью истории. Тем не менее, мифы, легенды, сказки и тосты сохранили, что означают имена крупнейших народов Средней Азии. И давайте сегодня об этом поговорим.
Вплоть до арабского завоевания Средней Азии таджикской нации не существовало. Вместо нее имелись близкие по происхождению, но разные восточно-иранские этносы – бактрийцы, согдийцы, хорезмийцы и прочие. Лишь когда завоеватели принесли общую религию и общий язык (персидский стал средством исламской проповеди), началось формирование современного народа. А его название появилось так: персы в античное время обычно величали арабов словом tāzīk – по имени бедуинского племени Ṭayyi, которое проживало поблизости от иранских границ. Когда мусульманские армии захватили Иран, они пошли дальше на восток, включив в свой состав новообращенных жителей своих владений. Тюрки Средней Азии стали употреблять этот термин ко всем мусульманам без исключения, а в последующие столетия название перешло на преобладающее по численности в регионе персоязычное население. В средние века и в начале нового времени слово tāzīk употреблялось как в отношение персов, так и в отношение таджиков. Но закрепилось исключительно за последними, когда между ними произошел религиозный раскол – иранцы стали сторонниками шиитского течения, а их соседи на востоке предпочли суннизм. Впрочем, у названия «таджики» есть народная этимология. Предполагается, что этот термин произошел от иранского слова «корона». Поэтому корону поместили на флаг современного Таджикистана, хотя эта версия не заслуживает доверия.
Формирование узбекского этноса началось в эпоху раннего средневековья, когда кочевые племена Тюркского каганата и его государств-наследников стали создавать феодальные владения в Хорезме и Мавераннахре. Вчерашние скотоводы перешли к оседлой жизни и ассимилировали ираноязычных селян и горожан. Долгие столетия они не имели общего имени и предпочитали величать себя по географическим областям: бухарцы, самаркандцы, ташкентцы, андижандцы и прочие. На исходе средних веков в исторические владения Чагатайского ханства пришли кочевники из другого постмонгольского государства – Золотой Орды. В отличие от своих южных соседей, они говорили на кипчакском языке и называли себя узбеками в честь Узбек-хана – наиболее могущественного ордынского правителя, который обратил свою империю в ислам. Само слово «узбеки» очень древнее и означает нечто вроде «сам себе бек» – в смысле, «свободный человек». Оно использовалось в качестве личного имени еще в давние времена, но благодаря владыке улуса Джучи стало именем целого народа.
Казахи и узбеки Дешт-и-Кипчака в ордынскую эпоху представляли из себя единое целое – если не в этническом, то в политическом смысле. Они проживали на востоке улуса Джучи, говорили на кипчакском наречии, твердо придерживались кочевого образа жизни и подчинялись тем чингизидам, которые были родственниками и вассалами великих ханов в Сарае. Но когда единство их империи оказалось под вопросом, на востоке стали остро конкурировать потомки Шибана и Орда-Ежена – наследники третьего и первого сына хана Батые соответственно. В то время подчиненные им племена чаще использовали название «узбеки» – как уже было сказано, оно получено в честь Узбек-хана. Но шибаниды во главе с Мухаммедом Шейбани потерпели поражение от своих конкурентов во главе с ханами Кереем и Жанибеком. Последние заняли восточные степи и изгнали в Мавераннахр своих врагов. Для целей упрочения собственного государства они провозгласили появление нового народа – казахов. Это еще более старое слово, истоки которого уходят в общетюркские времена. И также означает «вольный человек» или «изгнанник из рода». Впоследствии от этого кочевого термина получили название и русские казаки.
Киргизы считают себя наследниками Кыргызского каганата раннего средневековья, который создали более ранние енисейские – едва ли не самый древний тюркский народ. Впоследствии их территория сильно сжалась. А в эпоху Чингисхана к тем, исконным кыргызам, присоединили иные тюркские и монгольские племена, чтобы не было сомнений в их верности. Собственно, именно поэтому слово «кыргыз» традиционно трактуют, как «сорок племен». Основание этого союза приписывают легендарному герою Манасу, который объединил киргизов для противостояния киданям. Хотя, конечно, сама история термина куда более старая, поскольку это название появилось более двух тысяч лет назад. Есть у него и народная этимология: на тюркских языках это слово означает нечто среднее между «непобедимый», «бессмертный» и «неугасимый».
Тысячу лет назад предки туркменов величали себя огузами – это одна из основных ветвей тюркских племен, наряду с кипчакскими и карлукскими народами. Слово «огуз», по всей видимости, означает «много стрел» (в смысле, племен). Но в дальнейшем огузское единство распалось – часть из них ушла на запад, чтобы дать начало туркам и азербайджанцам. Те, кто остался на месте, стали все чаще именоваться туркменами, а со временем и полностью восприняли это имя. Его этимология спорна: термин может означать и «тюрки, принявшие веру» (т.е. ислам), и переводиться, как «истинные тюрки», и быть производным от гордого восклицания «я тюрок!»
Пуштуны – еще один иранский народ Средней Азии. Они являются родственниками персам и таджикам, хотя и очень дальними. Традиционно их предшественниками считают индоевропейские и скифские племена кочевников, которые застряли в горах на пути в Индию. В таком случае понятие «пуштуны» может означать «люди из народа пактиев», древних воинственных горцев, чье имя переводилось, как «богатыри». Очень давно их также стали величать афганцами – это альтернативное первоначально персидское имя означает не то «безмолвные» (т.е. не говорящие на персидском – сравните наше «немцы»), то ли «всадники».