Я всю жизнь мечтала быть магом, но не имела способностей. И вдруг в девятнадцать лет во мне просыпается дар! Все это было больше похоже на сон. Вот сейчас ущипну себя и проснусь…
Но я не просыпалась.
– Разве такое бывает? – потрясенно пробормотала я себе под нос.
– Явление достаточное редкое, но все же иногда такое случается, - отозвался лорд Де Вилье. – Причина столь стремительного раскрытия твоего источника мне неизвестна. Но сказать могу одно, - ты вытянула счастливый билет, девочка. – Он сделал многозначительную паузу, а затем с торжественным видом возвестил: – Герцог Флиорийской долины женится на тебе.
Я изумленно моргнула и вытаращила глаза на советника.
– Гм… Это шутка?
– Какие уж тут шутки? – натурально удивился старый маг. – Неинициированная светлая, да еще и девственница – большая удача. Герцог ни за что не откажется пополнить свой магический резерв.
– Подождите!.. Он что, заберет мою силу?! – ужаснулась я.
Мужчина заерзал в кресле и виновато улыбнулся.
– Ну почему же сразу заберет. Ты отдашь ее добровольно. Во время старинного магического обряда бракосочетания супруги могут обмениваться своей силой.
– Но в моем случае это будет не обмен, - закончила я за него, сердито поджав губы.
– Только подумай, Гвендолин, ты вылезешь из нищеты! - начал убеждать меня Де Вилье тоном демона, мечтающего за один золотой купить душу. – Больше не нужно будет так тяжело работать. Ты будешь обеспечена до конца жизни. Это лучшее вложение твоей силы, которое ты сможешь сделать.
Я обожгла мужчину гневным взглядом, а руки самопроизвольно сжались в кулаки.
– Я не хочу продавать свою магию, - сквозь зубы процедила я.
Советник поднялся с кресла, мягко улыбнулся и, как ни в чем не бывало, произнес:
– Отдыхай до завтра. Набирайся сил.
– А что будет завтра? – настороженно спросила я, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.
– Завтра состоится обручальный обряд.
Дверь за мужчиной захлопнулась с громким щелчком, дающим понять, что меня снова заперли.
– Просто невероятная удача! – В порыве злости, я от души пнула комод. И зашипев от боли, рухнула на кровать.
«Как они могут так поступать?!». – От чувства несправедливости глаза жгли слезы.
Все это было похоже на насмешку судьбы. Я всю жизнь мечтала, чтобы во мне зародилась хотя бы крупица магии. И в тот момент, когда это желание каким-то невероятным образом исполнилось, - у меня хотят отнять силу.
– Не хочу лишаться своего дара! Даже за все деньги мира! - стерев с глаз злые слезы, твердо решила я.
Только что я могла сделать? Защитить меня абсолютно некому. Я ведь всего лишь безродная служанка. Была бы я инициированным магом, мигом бы сбежала. А так… Колдовство мне было недоступно.
Хотя… Можно попытаться! Смогла же я как-то вызвать силу во время казуса в библиотеке. Вдруг получится снова? Не могу же я просто так взять и сдаться!
Я закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на внутреннем источнике магии. Сначала ничего необычного ощутить не удавалось, но через какое-то время где-то глубоко внутри я уловила маленькую искорку, сияющую, словно звезда в ночном небе.
Я направила на нее все свое внимание, и она начала постепенно разрастаться, гореть еще ярче. По телу вдруг разлилось приятное тепло, наполняя спокойствием и легкостью.
– Значит, я все-таки оказался прав, - раздался тихий мужской голос. – Ты – светлая.
Я испуганно распахнула глаза и вскочила на ноги.
И какого было мое изумление, когда я увидела перед собой уже знакомого мужчину. Того самого, которого я повстречала утром в галерее.
Он неспешно двинулся к креслу возле окна, в котором совсем недавно сидел лорд Де Вилье. Закинув ногу на ногу и лениво откинувшись на спинку сидения, мужчина бросил на меня изучающий взгляд. Мне стало снова не по себе от его ауры, пропитанной тьмой.
«Какого демона ему нужно?». – Я скрестила руки на груди, пытаясь защититься от внимания мужчины.
– Служанка… - задумчиво протянул он, а затем усмехнулся. – Этот слабосилок Рейнольд наконец-то сорвал большой куш.
– Что вам нужно? – не выдержав, не очень вежливо осведомилась я. За подобный тон меня вполне могли наказать, но сейчас мне было уже все равно.
Мало того, что герцог собирается использовать меня как донора, чтобы пополнить свой магический резерв, так еще и его друзья приходят поглазеть на меня как на диковинную зверюшку в питомнике!
– Неправильный вопрос, - он улыбнулся какой-то нехорошей улыбкой, от которой у меня по спине поползли мурашки. – Лучше спроси, как я могу помочь тебе.
Я удивленно моргнула.
– Зачем… - хотела задать я вопрос, но тут же замолкла, озаренная догадкой: – Тоже хотите отнять мою силу?!
– Герцог убьет тебя, - жестко произнес темный маг. – Он убьет тебя в любом случае, согласишься ты на его условия или нет.
Сердце забилось в груди испуганным зайцем, а колени ослабли. Я судорожно вцепилась побелевшими пальцами за угол комода, чтобы удержаться на ногах.
– Он не будет брать тебя в жены, - тем временем продолжал мужчина. – Тебя просто принесут в жертву и заберут твою силу.
– Откуда вы это знаете? – севшим голосом вымолвила я.
– Слышал разговор Рейнольда с его советником, - отозвался он.
Я обхватила себя руками за плечи, сдерживая дрожь. Сразу вспомнились все те страшные рассказы Берты о временах, когда темные вырезали светлых, словно свиней на скотобойне, чтобы сделать из их крови какое-нибудь темномагическое зелье или провести жуткий ритуал.