После отъезда Насти, как ни странно, стало легче. Бабушка с дедом на младшую неродную внучку нарадоваться не могли. Да и попробовал бы кто сказать им теперь, что она чужая.
Милена не скучала по сестре. От Насти кроме нападок и насмешек девочка с детства ничего не видела, а потому не была к ней сильно привязана. Куда больше она тосковала по маме. Садилась на берегу реки и бросала в воду сорванные на лугу цветы.
- Плывите к маме! - Просила она их. - Скажите, что я её очень люблю.
- Ты что делаешь? - Спрашивал её прибегавший и садившийся рядом Серёжа.
- Ничего. - Отвечала она ему. С Серёжей в последнее время они здорово сдружились. В школе сидели за одной партой, вместе играли после уроков.
- Ладно. Не хочешь, не говори. - Покладисто соглашался мальчик. - А Машка в городе была. Они с отцом ездили. И с Настей вашей встречалась. Сама она сюда ехать не хочет. Сестра говорит, там Тимофей в вашу городскую квартиру вернулся. Будто бы Настя теперь с ним будет.
- Не знаю. - Милена пожимала плечами. - Мне никто ничего не рассказывает.
- Слушай, а почему они тебя не любят? - С любопытством спрашивал Серёжка.
- Может быть потому, что у меня папа другой, не тот, что у них был.
- А ты про него совсем-совсем ничего не знаешь?
- Совсем-совсем. Мама только один раз сказала, что он очень хороший был. И всё.
- Ты тоже хорошая. - Выпалил мальчик и покраснел. - Милька, если тебя кто-то обижать будет, ты мне сразу скажи, ладно?
- Ладно. - Пообещала девочка. - Только меня сейчас уже не обижает никто.
- Ну, мало ли. - Солидно заметил Серёжа и кашлянул в кулак, как бывало делал отец, когда вроде и надо что-то сказать, а сказать уже и нечего.
Шло время... Насте исполнилось восемнадцать. Она, как и собиралась, тоже перебралась в родительскую квартиру. Тимофей дома бывал нечасто: тренировки, поездки, соревнования и сборы.
Милена, которой едва исполнилось тринадцать, жила со стариками. Помогала им по хозяйству, научилась управляться со скотиной, частенько хлопотала с бабушкой на кухне.
- Ох, и хозяйственная тебе невеста достанется! - Смеялся Серёжкин отец. - Не то что наша Маша кому-то!
Мальчик смущался, но не возражал. Слова отца были приятны ему.
- Так что ж Маша. - Заступался он за сестру. - Вот в городе сама поживёт и научится.
Он любил сестрёнку и гордился ей. Ещё бы, Маша единственная из своего класса закончила учебу на "отлично", поступила в институт, между прочим, с первого раза. И уехала ни куда-нибудь, а в саму Москву.
- Бери с сестры пример. - Говорили мальчику учителя, и Серёжка старался.
В тот день к Василию Лукичу прибежала с почты взволнованная почтальонша Надя.
- Дядь Вась, здесь про Тимку вашего телеграмма. В больнице он. Пишут, не дозвонились.
- Вот ведь незадача! - Встрепенулся старик. - Телефон тот разбил я, пень старый. А за новым всё не съездить. Что там, Надя, что пишут?
- Тут адрес только больницы, дядь Вась. - Растерялась Надя. - А что с Тимкой, не знаю.
- Это тренер его, поди, прислал. Сейчас со старухиного телефона позвоню. Где ж, бумажка была. Я, Надюша, технике этой не доверяю, по старинке, в тетрадке, надёжней.
Трясущимися руками набрал номер.
- Павел Викторович? Мил человек, это ж Тимы дед звонит. Что там с внуком?
Чем дольше говорил его собеседник, тем мрачнее становилось лицо Василия Лукича...
- Приеду, как же можно не приехать. Спасибо, что сообщили.
Он нажал кнопку отбоя и без сил опустился на табурет.
- Не томи, Вася. - Бабушка смотрела на него с тревогой. В глазах Надежды читалось любопытство.
- Машина нашего Тимку сбила. В аккурат перед самыми соревнованиями. В больнице он. Больше Павел Викторович ничего не сказал. Ехать к Тимохе надо.
- Слава Богу, живой. - По щекам бабушки покатились слёзы. - Внучек мой, кровиночка.
- Ну, разнылась! - Сурово прикрикнул дед. - Завтра сам поеду, узнаю всё. Ты с Милей дома, на хозяйстве. Гостинцев Тимке собери. Да мне в дорогу, что нужно. Прилягу пойду.
- Деда, ты что? - Бросилась к нему девочка. - Плохо тебе?
- Ничего, внученька. - Василий Лукич ласково дотронулся до её волос. - Не боись. Выдюжу. Ступай, бабушке помоги. Снегурочка ты моя.
Только дедушка и мама звали её так. Милена обняла старика и побежала к бабушке. Надо помочь, коль дед просил.
* * * * *
- Плохие у меня для вас новости. - Врач хмуро смотрел на приехавшего Василия Лукича. - У Тимофея травма позвоночника. Ходить он не будет. Никогда. Но, с другой стороны, ваш внук ещё молод и легко освоит любую профессию, где главное - не ноги. Ваша задача - убедить его в этом. Водитель, сбивший Тимофея, уже оплатил все расходы по его лечению и готов оплачивать реабилитацию, да, думаю, и учёбу парня тоже. Поговорите с ним.
- В деревню не поеду! - Отрезал Тимофей. - Не хватало ещё у всех на виду в инвалидной коляске разъезжать. Дома жить буду.
- На пятом этаже? - Рассердился дед. - Мхом зарастать? Ни тебе свежего воздуха, ни движения. Я бы тебе во дворе снаряды какие построил, занимался бы.
- Какие снаряды, дед?! - Внук почти кричал. - Я инвалид, понимаешь? К чему мне теперь твои снаряды? Всё, к чему я шёл столько лет... Ничего нет больше!
- Доктор сказал сейчас учиться можно как-то на расстоянии, и работать потом так же. Мол, сидишь на острове, а работаешь у нас в городе. Вот и ты бы, жил в деревне...
- Какой остров, дед? Какая деревня? Не говори о том, в чём ничего не смыслишь! Сказал, дома останусь.
- Да как ты дома будешь? - Осерчал дед. - Как управишься? А в магазин сходить? Ещё куда? Готовить, уборку там? Кто всё это будет делать?
- У меня, дед, если ты забыл, сестра есть. Родная, между прочим. Настя меня никогда не бросит. Это вы байстрючку, моль чужую под крыло приняли, а она вам родной не станет! Запомни.
Василий Лукич потемнел лицом. Голос дрогнул невольно.
- Не твои это слова, Тима. Обида сейчас в тебе говорит. Ребёнок перед тобой ни в чём не повинен. Мать её не спрашивала, когда рожала. Ни перед тобой, ни перед Настей девочка не провинилась. Горько мне, что у Фёдора моего такие дети получились. А только помни, внук. Я тебя люблю. В беде не оставлю, сколько ты тут не ори. Решил сам управляться, действуй. Но коль помощь нужна будет, знай, родные люди есть у тебя.
- Ладно, дед. - Немного остыл Тимофей. - Не сердись. А только я так решил.
* * * * *
- Василий Лукич, выйди на минуту. - Серёжин отец стоял у калитки.
- Ты чего, Николай, не заходишь? - Удивился хозяин. - Проходи в дом, там и поговорим.
- Выйди лучше. - Попросил гость. - Здравствуй, Милен.
- Здравствуйте, дядя Коля! Вы приехали уже? И Серёжка?
- И Серёжка. Куда ж он денется. Ты беги к нам. Он там что-то интересное из города привёз.
- Можно, дедушка?
- Беги, беги. - Дед проводил взглядом девочку. - Говори, Николай.
- Ты, Василий Лукич, у Тимофея давно был?
- Месяцев пять назад. Поругались мы с ним. Никак не желал за ум браться. Тот человек, что сбил его, нормальный ведь оказался, помогает всё время. Учёбу предложил оплатить. А Тимка ни в какую. Не нужно ему это и всё. Начал стыдить его, а он вспылил. Выгнал меня.
Василий Лукич досадливо махнул рукой.
Николай достал сигарету, повертел в пальцах, задумчиво, словно размышляя, говорить или нет, спрятал обратно.
- Мы с Серёжкой вчера в городе были. Встретили Настю. Ты знал, что она к подруге жить переехала?
Василий Лукич поднял брови и отрицательно покачал головой. А Николай продолжил.
- У Тимофея месяца два уже не появлялась. Как он живёт? На что? Как справляется сам? Я ей про это. А она твердит: мол, я не нянька ему. Своей жизнью хочу жить, а не на Тимку гробиться.
Старик понуро слушал своего собеседника.
- Съездил бы ты, Лукич, посмотрел, как там Тимка. Как бы беды какой не вышло.
- Спасибо, Коля, что сказал. Завтра же и поеду.
Николай сочувственно посмотрел на его сгорбившуюся враз фигуру. Жалко старика. Внуки опорой должны быть, а оно, вон как обернулось. На Миленку одна надежда.
- А Настя говорит: "Почему я должна за Тимкой ухаживать?" - Возбуждённо рассказывал Серёжа подружке. - А папа ей: "Потому что он брат твой. У него кроме тебя здесь никого нет". А она: "Вот сами с ним и живите, а мне это не надо". Ну, она, Миль, грубее сказала. Это я так уже, рассказываю. Жалко Тимку, правда?
Милена пожала плечами. Она не знала, жалко ли ей Тимофея. Наверное. Он же не виноват, что его сбила машина.
- А папа ещё велел Машке ничего не говорить. Сказал, что иначе она и сессию не сдаст. Бросит всё и примчится. Примчится, как думаешь?
Девочка снова пожала плечами.
- Деда, а ты куда собираешься? - Спросила она, вернувшись домой.
- К Тиме поеду.
- Дедушка, возьми меня!
- Зачем это? Я не развлекаться еду.
- Возьми. - Вступилась бабушка. - Милена у нас девочка разумная. А у тебя сердце, сам знаешь. Пусть рядом будет. Мне так спокойнее.
- Ну что ж, Снегурочка, поехали.
Следующим утром они вдвоём стояли на автобусной остановке задолго до первого автобуса...
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ