Исторически герцогство Шлезвиг принадлежало датской короне, хотя оно никогда и не входило напрямую в состав Датского королевства. Герцогство Гольштейн, которое располагалось южнее, также исторически принадлежало Дании, но одновременно входило и в состав Священной Римской империи. Для донациональной эпохи это была нормальная ситуация, когда на одной и той же территории пересекались несколько суверенитетов.
Гораздо сложнее стало в XIX в. Рост национализма по обе стороны границы привёл к тому, что и датчане, и немцы стали рассматривать Шлезвиг и Гольштейн в качестве неотъемлемых территорий своих национальных государств. В 1848 – 1851 гг. произошла Первая Шлезвигская война, в которой Дания… победила войска Германского Союза во главе с Пруссией (плюс все великие державы Европы тогда оказались на стороне Дании). Однако уже в 1864 г. ситуация изменилась – австрийцам и пруссакам удалось захватить оба герцогства. Через два года пруссаки побили австрийцев, и Шлезвиг-Гольштейн стал провинцией Пр