Задерживаться в "Баре" парни не стали,потому что не успели еще проголодаться после сытного обеда у Митрича.Расспросив Бармена,не видел ли он новенькую девушку в своем баре и получив отрицательный ответ,парни покинули территорию,не забыв закупить все необходимое у торговцев.Подходя к переходу на "Армейские склады",Ястреб отправил
сообщение Скипу,что есть новости,которые нужно обсудить,и отряд нужно встретить на "Радаре".Ответ пришел незамедлительно.Скип сообщил,что он и его люди уже на "складах" и встретят их неподалеку от перехода на "Радар".Парни поспешили к назначенному месту.
"Армейские склады" прошли спокойно,что было немного неожиданно.Обычно тут много разных мутантов,которые усложняют жизнь всем группировкам,а уж вольным сталкерам,и того хуже,ставят жизнь под угрозу!А сегодня тишь,да гладь..Это нервировало,заставляло идти в напряжении,ожидая засады бандитов или неожиданного нападения мутантов.Что или точнее,кто,распугал всю местную живность?Куда,например,тушканы подевались?Эти мелкие проныры проникли во все уголки Зоны.В любом месте,будь то "Кордон" или "Припять",везде они есть!И тут были..всегда..раньше!А сегодня их нет!
Ни у бетонных плит,разложенных тут и там,вдоль асфальтовой дороги,ни у полуразрушенной автобусной остановки.Зато,появилось настойчивое ощущение взгляда,следящего за каждым движением,почти как в прицел..Неприятное такое ощущение.
Осторожно ведя свой отряд,Ястреб тщательно осматривал округу.Парни тоже старательно крутили головами,понимая,что что-то тут не так.Что не так,выяснилось чуть позже.А сейчас парни встретились с отрядом Скипа и направились на "Радар".В этот раз Скип сам командовал отрядом.Отправив вперед двоих наемников,Скип шагал рядом с парнями,чтобы было удобно разговаривать,замыкали отряд Алекс и Темыч,матерые наемники из отряда Скипа.
-Скип,вы на "складах" ничего странного не заметили?-задал интересующий его вопрос,Ястреб.
-Живности нет!-сразу ответил Скип.-Причин может быть несколько.Я знаю одну.
-Рассказывай!-заинтересовался Ястреб,про себя порадовавшийся честности и открытости наемника.
-Вояки с "Агропрома" прошерстили всю округу,в поисках дезертира."Бар" обыскали,с разрешения Воронина,и территорию "Армейских складов".Лукаш на базу "Свободы" их не пустил,но вояк заверил,что у него нет дезертира.Мы их переговоры засекли.Вояки обшарили тут каждый кустик,перебили всех мутантов,а беглеца найти не смогли.-рассказал Скип.
-Говорят,отличный боец был,надежный,честный.Людей от напрасной смерти берег!Прознало об этом его начальство,вот и зачислили в дезертиры!-поддержал разговор Темыч.
-С "Агропрома" говоришь,уж не старшину Лыкова они в дезертиры записали?!-задумчиво предположил Мелкий и поежился,ощущение,что за ними наблюдают,не проходило.
-Его!А вы откуда знаете?-удивился Скип.
-Встречались!-скромно пояснил Мелкий.-Хороший мужик!
-Согласен!-кивнул Скип.-Наслышан!Вот и я хотел его найти,да в свой отряд позвать!Нам нужны такие люди!А начальство-оно все больше о погонах своих печется,не о людях.
-Ха!Я знаю,где этот вояка!-хохотнул Мелкий.-Только не скажу!
-Чего это?-растерялся Скип.
-А того!Он там,где он нужнее всего!Молодец мужик!Все правильно сделал!-радовался Мелкий.-И не выдали его!Явно вояки мимо прошли,могли и найти!А сталкеры его спрятали,наверное!
-Ты о чем?-подозрительно прищурился Ястреб.-Ты про Митрича?
-Ага!-засмеявшись,кивнул Мелкий.-Вот кто там такие порядки навел!Отлично!Такой человек им необходим был!Потому,наверное,и бандитов на подступах к воротам не было в этот раз!Ай,молодец!
-Скип,сталкеры тебе его не отдадут!-заверил Фартовый.-Ищи других!
-Ладно!Но попытаться стоило!-ухмыльнулся Скип.-Умные вояки на дороге не валяются!Передайте,при встрече,надумает к нам-всегда рады!
-Скажем,конечно,но надеюсь он у сталкеров останется!Это же какой шанс для новичков!Он их и обучать может!И уже обучает!-радовался Мелкий.
Резкий окрик Темыча заставил всех оглянуться.Отряд прошел уже зеленый вагончик на "Радаре" и приближался к брошенному БТР-у.Оглянувшись на тревожный окрик,парни увидели приближающуюся к отряду зверюгу.Она выскочила неожиданно и шла по следам отряда.Зверь нюхал воздух и колотил себя хвостом по бокам.Выйдя из-за каменных валунов и
обнаружив отряд,зверюга принюхалась и грозно зарычала.
-Химера!-вскрикнул Алекс и начал карабкаться на БТР.
-Все на камни!Бегом!-рявкнул Скип,и наемники кинулись карабкаться,кто-то на БТР,а кто-то на огромные валуны.
Только группа "Химера" осталась стоять на асфальте,под удивленными взглядами наемников.
-Наша?-спросил Мелкий,затаив дыхание.
-Наша!-кивнул Фартовый.-Смотри как двигается,осторожно,но не агрессивно.И взгляд..как у большой домашней кошки!
-Фига-се,киса!-хмыкнул Алекс,стоящий на краю огромного валуна,и поудобнее перехватил ствол.-Давайте лучше к нам!
Химера подошла и по старой привычке обнюхала раскрытую ладонь Фартового.Тот потрепал ее по загривку,погладил морду и присел на корточки рядом.
-Что пришла?Случилось что-то?Или соскучилась?Где мама твоя?-приговаривал Фартовый,гладя зверя.
Химера глухо урчала,заглядывала в глаза,лизала руку.Мелкий подошел ближе и тоже присел рядом с химерой,погладил ее.
-Похоже,ей помощь нужна!-предположил Мелкий.-Она нас искала и выследила!
-Точно!Вот кто следил за нами!-успокоился Ястреб.-Она нас с "Армейских складов" преследует!
-Смотрите!Она нас зовет!-воскликнул Фартовый,показывая на химеру.
А химера аккуратно прихватила огромными клыками рукав Фартового и осторожно тянула его за собой.
-Что,меняем планы?Идем за химерой?-уточнил Мелкий.
-Идем!-согласился Ястреб.-Мало ли что могло случиться!Надо помочь!
-Мы с вами!-отозвался с камней Скип.-Только вы это...кошечке своей скажите...чтоб нас не сожрала!
Парни дружно посмеялись,но заметив серьезное лицо Скипа,переполненное ожиданием,Фартовый фыркнул и выразительно
закатил глаза.
-Слушай,киса,ты наших друзей не жри!Они не вкусные!Грязные и пыльные!-сказал он наглаживая мутанта.
Химера внимательно посмотрела в глаза Фартовому,презрительно фыркнула,и снова принялась тянуть его за рукав.Фартовый удивленно хмыкнул,но промолчал.
-Слезайте!Думаю,она согласна!-заявил,улыбаясь,Ястреб.
-Думаешь..или согласна?!-многозначительно уточнил Скип,но с камней слез.-Мы перед ней в долгу!На "Барьере" она здорово нас тогда прикрыла от "Монолитовцев".Я добро помню!
Спустился и весь отряд Скипа.
-Парни,давайте так..Вы идете с химерой,а мы чуть поодаль.Держим связь по КПК.-предложил Скип,с опаской поглядывая на мутанта.
-Хорошо!-согласился Ястреб.
Отряд "Химера" направился вслед за мутантом,отряд наемников шел позади,стараясь не терять из вида парней.А химера все вела и вела.Пробираясь по территориям Зоны,мутант шел в обход сталкерских баз и мест,где были большие скопления людей.Зона предстала перед парнями совсем с другой стороны.Они шли по звериным тропам,по лесам,куда не часто ступала нога человека.Иногда они переходили ручьи и обходили озера,которых даже не было на карте.К вечеру люди устали.Словно понимая это,химера унеслась прочь,а парни развели костер и стали подогревать еду.Наемники присоединились к парням,заметив отсутствие мутанта.
-Куда зверюга унеслась?-удивленно спросил Скип,присаживаясь рядом с Мелким.
-На охоту,наверное!Должна же она пожрать?!Мы весь день в дроге!-отозвался Мелкий.
Наемники испуганно заозирались,а Скип нахмурился.
-Вы чего?Тут и кроме вас полно еды!-хохотнул Мелкий.
Скип огляделся,скептически хмыкнул,но ничего не ответил.Вскоре все поужинали и пили чай,заваренный Фартовым в большом котле,одолженном у наемников.
-Так,нужно разделить людей для ночного дежурства!-Скип оглядел наемников,те быстро распределились,сказывалась привычка.
Скип кивнул,раскатал спальник и устало вытянулся поверх него.Погода стояла достаточно теплая,ветра и дождя не было.Красота!Наемник глядел в темнеющее небо,задумчиво грыз зубами спичку,и думал..Что такого особенного есть в этих парнях,что даже самые жуткие отродья этих проклятых земель не спешат нападать на них?!Более того,ищут у них
помощи!Химера!Один из самых опасных хищников Зоны,а в Зоне-все хищники,даже крысы,даже тараканы!Химера пришла к ним за помощью!Странно!Не обычно!Не понятно!Утверждать,что парни особенные,или наоборот,обычные,нельзя.Они живут по своим,известным только им правилам.Все их поступки имеют смысл,логику,и какую-то свою,особенную честь и доблесть,отвагу и бесстрашие!Они,как отчаянные щенки,брошенные мамкой в пустой,холодной норе,выживают,как могут.Но
не очерствела их душа,глядя на грязь и кровь Зоны..
Парни тоже решили поспать и принялись расстилать спальники.
-Э!А если ваша зверушка вернется,нам что делать?!-возмутился Темыч.-Давайте-ка и вы дежурьте по одному!
Парни,вздохнув,согласились.Первым вызвался Ястреб.
Ночь выдалась тихая и ясная,что бывало очень редко.В небе,без единого облака,мерцали звезды.Ястреб сел рядом с наемниками на ствол поваленного дерева,спиной к костру,и стал осматривать территорию,вполголоса переговариваясь с напарниками по дежурству.Те оказались веселыми балагурами,и время пролетело незаметно.Наемники разбудили своих сменщиков,а Ястреб толкнул Фартового.
-Вставай,твоя очередь!Мелкого не буди!Смена кончится-снова меня разбудишь!-распорядился он и быстро "нырнул" в спальник.
-Понял!-буркнул сонный Фартовый и поплелся к костру,кипятить воду для кофе.
Сварив кофе,Фартовый плеснул себе в кружку и сел рядом с наемниками.
-Алекс,если кофе хотите,там осталось немного,вам с напарником на пару кружек хватит.-предложил он.
Наемники быстро сходили за кружками и вскоре сели рядом с Фартовым,прихлебывая горячий,бодрящий напиток.Алекс принялся рассказывать истории,услышанные тут,в Зоне.Потом его напарник рассказал свою историю,зачем он пошел в Зону.История вышла не очень веселая,наемники молчали,каждый думал о своем.Фартовый начал,сидя,засыпать.
-Эй,Фартовый,ты иди,поспи.Мы сами подежурим!-предложил Алекс.
-Ладно!Когда меняться будете,разбудите Ястреба!Мелкий пусть спит.-попросил Фартовый,лег и мгновенно уснул.
Наемники просидели еще час и разбудили сменщиков.Очередь была Тимура и Беркута.Это были новые люди в отряде,пришли недавно,но зарекомендовали себя не плохо,по мнению Скипа.
-Парни,Фартовый просил разбудить Ястреба,чтобы с вами дежурил!На случай,если вернется химера.-вспомнил Алекс слова Фартового.
-Ясно!Кофе есть?-спросил Тимур.-У меня весь запас вышел!
-Есть!На,держи!Сами сварите!-Алекс сунул пакет с кофе Беркуту,а сам рухнул спать,его напарник уже вовсю храпел.
Наемники заварили кофе и разлили по кружкам.В темноте раздался глухой рык,не то,чтобы близко,но отлично слышимый в ночной тишине.
-Буди,этого...Ястреба!-тихо прошептал Тимур.
-Которого из них?-растерянно спросил Беркут.
-А я откуда знаю?!Вот этот,что с краю..это,вроде,Фартовый!-вспомнил Тимур.-А вон тот,который маленького роста,наверное и есть Ястреб.Взгляд у него такой...не детский!Да и химеру он гладил,вместе с этим,с Фартовым!Точно!Буди его!
Беркут поспешно подошел к спальнику и осторожно потолкал спящего парня в плечо.
-Эй,пацан!Вставай!Твоя очередь дежурить!-тихо прошептал наемник.-Там вроде химера рычала,глянул бы!вдруг это вообще не ваша!Слышишь?
-Слышу!-отозвался Мелкий,быстро вскочил,надел шлем и включил режим ночного видения.
Видимость была не особо хорошая,и Мелкий переключился на тепловизор.Поблизости зверья не наблюдалось,парень снял шлем и подсел к наемникам.
-Кофе есть?-спросил Мелкий.
-Осталось немного,наливай,пока не остыло!-отозвался Беркут.
Час пролетел незаметно,потом всех стало клонить в сон.Рассвет едва начинался,темнота нехотя отступала.Неожиданно раздалось глухое рычание,треск сломанной ветки,и из-за кустов выскочила химера.
-Ваша?!-нервно спросил Беркут и начал осторожно пятиться к костру.
-Наверное!Пойду,спрошу.-отозвался Мелкий и осторожно направился к зверю.
Химера грозно зарычала,хвост ее нервно хлестал бока.Она прижала уши,опустила голову и шла прямо на Мелкого.
-Похоже,не наша!-нервно выдохнул Мелкий и попятился от мутанта.
Мутант хищно оскалился,рыкнул,и пошел на Мелкого,внимательно следя за каждым движением выбранной жертвы.
-Подъем!На нас напали!Химера в лагере!-заорал Мелкий,сдернул с плеча "грозу" и начал стрелять.
Не ожидая такого поворота,химера сделала шаг назад.Пули,выпущенные из оружия Мелкого пробили ей голову,напрочь разворотив череп.Такая рана была бы смертельной практически для любой твари Зоны,но не для химеры!У нее две головы,и вторая тут же включилась в работу.Издав грозный рык,химера прыгнула на человека!
Едва заметной тенью,метнулось гибкое тело на перерез мутанту и схватив острыми клыками маленькую голову,крепко сжало челюсти.Раздался треск костей,мутант задергался в конвульсиях и издох.Химера выпустила из пасти голову противника,подошла к человеку и ткнулась носом в ладонь.
-Пришла?!А меня тут чуть не сожрали!-пожаловался Мелкий и оглянулся назад.
Наемники стояли,растерянно глядя на Мелкого.Те,кто спали,спросонок не успели даже схватить оружие,настолько быстро все произошло.А сменщики,с которыми дежурил Мелкий и вовсе отскочили от мутанта подальше,забыв прихватить свое оружие,оставленное "под рукой" у поваленного дерева,на котором они сидели.Ястреб и Фартовый успели вскочить,но все уже было кончено.
-Ушлый парнишка,этот ваш Ястреб!-похвалил Беркут,кивнув на Мелкого.-Махом вычислил чужую зверюгу и не целясь,снес ей башку!Не зря так назвали!Есть за что!
-Ястреб-это я!-рявкнул Ястреб.-А он-Мелкий!Мелкий!И он не должен был дежурить!
Беркут и Тимур растерянно переглянулись и пожали плечами.
-Откуда нам знать,как вас зовут?!Вы нам не представились!-сурово напомнил Беркут.
Скип вовремя вмешался в разговор,не дав ему перерасти в ссору.
-Так,уже светает!Завтракаем,пьем кофе и выдвигаемся!Ваша химера вернулась,можно продолжать путь!-распорядился он.
Все деловито приступили к выполнению приказа.
-Ну ты и устроил нам побудку!-заворчал Фартовый.-Мне теперь неделю кошмары сниться будут!
-Ага!-гыкнул Темыч.-Он так заорал,что я чуть в штаны не наложил с просонок!
-Разговорчики!-рявкнул Скип и постарался стереть с лица улыбку.-Если бы не он,нам бы мало не показалось!Да и химера ваша ручная,вовремя прибежала!
-Это да!Ловко она голову откусила этой..химере!-улыбнулся Алекс.-Нам бы такую зверушку в отряд!
-Не-не-не!Я еще одной такой ночи не переживу!-возмутился Тимур.-Мне впечатлений вполне хватило!
Посмеявшись,наемники приступили к завтраку.
