Для Виктора не было секретом то, что мать его усыновила. У неё была родная дочь, но она выросла, уехала в далёкий город учиться, вышла там замуж — и осталась жить. Было ясно, что в деревню она не вернётся. Мать, к тому времени уже одинокая, муж умер (как сказала сельская фельдшерица «от сердца»), некоторое время пыталась утешиться, занимаясь хозяйством. У неё был большой огород, кое-какая скотина. Но, видно, побоялась женщина остаться на старости лет одна, в четырёх стенах. И решила взять мальчонку из детдома. Именно пацана. Мать была крепкая, сильная для своих лет, с женской работой справлялась. А подрастёт приёмыш – будет за мужчину в доме.
Вите было шесть лет — только собирался пойти в школу. Хотя детство только начиналось, всё равно — таких ребят не очень-то берут. Потенциальные родители охотятся за младенцами. А к шести годам уже видна «педагогическая запущенность» отпрысков из неблагополучных семей. И Виктор не был исключением. В его родной ячейке общества пили, не просыхая, мальчишкой никто не занимался. И он не то, что читать в свои годы не умел – даже говорить ещё толком не научился. Однако женщину это не остановило, хотя и хлебнула она с ним лиха.
С точки зрения хозяйки, главы семьи — Витька был вопиющий грязнуля. Заставить его умыться или сменить бельишко можно было только со скандалом. И ещё… он воровал. Тащил все, что плохо лежало. Мелкие деньги у матери, какие-то вещи у соседей. Прятал неумело, мать сразу находила. Витька клялся, что это не он, но веры ему не было.
И вот однажды, доведённая до отчаянья, мать поехала в детдом, поговорила с пожилой заведующей. Женщина хотела узнать – действительно ли всё безнадёжно — и мальчишка кончит тюрьмой, или есть у воровства какие-то причины.
Заведующая только вздохнула:
— Недоедают они у нас тут. Ужин сметут со стола, а потом подходят к поварихе с кружкой и просят слезно – налейте, мне тётенька, той воды, в которой сосиски варились, я её как суп выпью. Ну и воровали наши дети, и воруют – у воспитателей — деньги и вещи тянут, у дачников урожай. Что можно съесть – тут же в рот суют, вещи меняют на еду.
Вернувшись домой, мать поплакала и решила терпеть. И не зря она мучилась. Постепенно Витька втянулся в нормальную жизнь. А когда парень оканчивал школу, женщине уже и завидовали даже. Вырос Виктор высоким, вальяжным, ел за троих, но от работы не отлынивал, во всем помогал.
— Ишь, молодец, сумки у тебя на улице сразу отбирает, сам до дома несёт, — говорили соседки матери.
Когда школа осталась позади, на семейном совете мать с Виктором решили: институт ни к чему — парень поедет в город, окончит училище и вернётся в свой райцентр. Работу со средним образованием легче найти, чем с высшим.
Мать помогла сыну устроиться в общежитии, оставила деревенских запасов.
— Вот приглянется тебе какая-нибудь городская девчонка, и ты тоже, как Ольга моя, плюнешь на всё и не захочешь ко мне возвращаться, — переживала она.
— Да ты что, мам! — Виктор неловко обнял женщину, — Я тут буду часы считать, ждать, чтобы время быстрее пролетело. Как я проживу без твоих фирменных борщей и пирогов?
Осень была затяжная, тёплая, и в выходные дни молодежь, обосновавшаяся в общежитии, обычно отправлялась погулять. Неподалёку зеленел городской парк, а там – множество развлечений. И пруд — можно покататься на лодках, и аттракционы разные, и тир, и киоски с сувенирами и фаст-фудом.
Там, в парке, Виктор с друзьями и познакомились с девушками-студентками. Ясно, что девчонки были рангом повыше – не в училище занимались, ходили на лекции в университет. Но всё равно, оказались они простыми и весёлыми. Виктору понравилась одна из них – Лариса. Очень уж хороша у неё была фигурка – плотная такая, всё при ней. И волосы у девушки необычные – тёмно-рыжие, крупными кудрями вьются.
Денег у парней было в обрез, богатых в общаге не водилось, но мороженым они девушек всё-таки угостили. Потом все вместе бродили по дорожкам, сидели на лавочках до позднего вечера. Лариса сказала, что ей нужно ехать, иначе на автобус опоздает. И Виктор проводил новую подружку на остановку. Лариса успела на последний рейс 307-го маршрута — он следовал до отдалённой деревни.
Виктор уже не сомневался, что девчонка — ему ровня. Пожалуй, он, Виктор, даже покруче будет – всё-таки они с матерью в райцентре живут, а Лара – вон в какой аж глухомани. Что там делать такой красотке? Виктор порадовался, что Лариса оставила ему номер телефона — можно будет договориться о встрече.
Парень хотел увидеть подругу в следующие выходные. В понедельник на практических занятиях Лара не шла у него из головы. Виктор не выдержал и набрал заветный номер.
Лариса, казалось, искренне обрадовалась. С той поры они стали встречаться регулярно, гуляли вместе. Проводить время с девушкой было очень приятно. Если Лариса начинала что-нибудь рассказывать, то Виктор буквально открывал рот, заслушавшись…Этой своей начитанностью, образованностью, Лариса очень отличалась от девчонок, которых Виктор знал прежде.
И, хотя он не раз слышал, что «образование ума не даёт», и «девчонке нужно совсем другое» — чуть ли не против воли он восхищался широким кругозором Ларисы.
А вот о себе его избранница говорила мало. То бросит, что отец её не поощряет лени, то упомянёт, что мама всегда была очень экономной. И Виктор не сомневался, что родители Ларисы работают где-нибудь в селе, и им тоже, как и его матери, не так-то легко учить дочку в городе.
В душе Виктор был доволен, что собирается исполнить наказ мамы. Он не женится на городской избалованной девице. Лариса же, скорее всего, только рада будет переехать из своей глуши в райцентр. Дом у них свой. Мать примет невестку хорошо, в этом парень не сомневался.
Виктор собирался сделать Ларисе предложение к весне, но случайная встреча всё изменила. .. На зимних каникулах парень уехал в свой посёлок. Лариса перед этим сказала, что «должна помочь отцу», и пообещала, что они с Виктором встретятся после новогодних праздников.
Парень приехал домой, но особой радости от этого не испытал. Уже привык к городским удобствам, а тут снова – печка, дрова… Мать просила, чтобы сын сходил, узнал насчёт работы.
— Лучше загодя местечко застолбить, — говорила она, — Ты скоро оканчиваешь своё училище. Может, тебе сразу что-то здесь предложат… Будешь знать, на какую зарплату рассчитывать.
Речь шла о месте сварщика – именно эту профессию получал Виктор в училище. Но до Новогодних праздников парень никуда идти не собирался, а уже на следующий день пребывания в родном селе, встретился в клубе со своей бывшей одноклассницей Лизой. Девушка была в школе на особом счету — еще бы, ведь отец ее – известный местный предприниматель...