Демьян прибыл к воротам небольшой обители к вечеру. Около них заметил мужчину в черном одеянии, поздоровался, спросил, где ему можно найти старца Николая.
- Доброго здоровья. Старец Николай уже у себя. Он не живет в обители – монах повернулся в сторону леса, махнул рукой на еле видимую тропу – он у себя в лесном домике. Как пришел еще молодым, поселился, так и живет там. А мы уж рядом с ним и срубили храм, чтоб поближе. Николай приходит на службу, а потом снова к себе возвращается.
Демьян поблагодарил монаха и, взяв лошадь, под узцы пошел дальше по тропе. Вскоре увидел лесной ручей, а неподалеку от него низкую избу.
Привязав лошадь за толстый ствол вековой липы, парень постучал в дверь. Тишина. Снова постучал, позвал по имени. Никого.
Парень повернулся и резко вздрогнул от неожиданности: прямо перед собой увидел невысокую фигуру старца в темной одежде до пят. Тот стоял и смотрел на Демьяна, не моргая.
- Добрый день, я пришел к вам по очень важному делу – начал парень, однако старец вскинул руку и жестом остановил его, сказав, неожиданно, молодым чистым голосом:
- Я ждал тебя. Доброго дня.
Устроившись рядом с землянкой, Демьян поведал с какой целью они с Акулиной шли к нему, однако, девушке стало совсем плохо и, чтобы не терять времени даром, он пришел один.
Николай пристально смотрел на Демьяна и молчал. Потом вовсе прикрыл веки и так сидел, оперевшись на клюку. Парень сидел и смотрел на старика, не зная, что делать. Монах молчал.
Потом резко открыл глаза, шумно вздохнул.
- Помогу вам. Но ты должен прежде мне помочь – Николай смотрел на Демьяна пронзительно синими глазами, словно майское небо. Они совсем не вязались с его образом, фигурой, длинной белой бородой.
- Я готов – парень кивнул.
- То, что сделаешь, потом повлияет на тебя самого, на твою веру. Однако, узнаешь об этом, когда уже будешь далеко от сюда.
Демьян ничего не понял.
Николай встал, зашел за избу, потом вышел с двумя лопатами. Одну отдал парню и велел идти за собой. Шли в самую чащу леса. Вековые деревья шумели от ветра, погода портилась.
Старец неожиданно резко остановился и, обернувшись к Демьяну, сказал копать здесь. До самого вечера они рыли яму. Потом, когда стало смеркаться, пошли назад к землянке.
Толкнув дверь, оказались внутри. Дома было довольно тепло. Николай зажег лампаду перед образами, встал на колени, помолился. Потом подкинув в печь дрова, разогрел чугун с кашей, поужинали, легли спать.
На следующий день, как только солнечный свет проник в лес, они уже стояли с лопатами во дворе и смотрели на Каурушку, который жевал овес.
Демьян удивленно уставился на Николая, тот хитровато улыбнулся:
- Покормил я твоего коня. Славный он. У меня тоже такой был в детстве – протяжно вздохнув, Николай показал на тропу – а теперь пойдем.
Демьян знал, что где-то на глубине есть источник, вот его они и хотят выкопать, облагородить это место. Работа была ему по плечу. Парень представил, что пройдет много лет, к источнику будут съезжаться люди, почитать местных святых, наслаждаться ключевой водой. Не замечая усталости, все копал и копал. Вскоре земля под ногами стала чавкать, значит вода уже близко. Разогнув спину, заметил, как Николай пристально смотрит на него и тот вдруг неожиданно улыбнулся. Так хорошо стало на душе, отрадно.
Демьяну было приятно помогать старцу, словно чувствовал себя причастным к чему-то доброму, светлому. Твердо был убежден, что с его Акулиной тоже будет все в порядке.
«Его Акулина»… надо же, Демьян представлял девушку уже своей законной супругой. Вот приедут в село назад, тут же попросит руки возлюбленной у ее премного батюшки. Все будет хорошо, все обязательно будет хорошо!
В третий день Демьян из ямы вычерпывал ведра с грязной от земли и песка водой. К обеду Николай позвал его в избу. На столе дымилась овощная похлебка, куски грубого черного хлеба лежали в деревянной миске и кружка с квасом.
- Хлеб с квасом из обители мне монахи приносят, а кушанье я сам сварил, садись, ешь, дорогой помощник – старец ладонью указал на лавку напротив стола.
Пообедав, Николай взял небольшой платок, что висел под многочисленными иконами иконами и велел идти за ним. Подойдя к источнику, Демьян заметил, что муть осела, вода была чистой, как слеза.
Старец молился долго, стоя на коленях перед источником, потом намочил платок, выжал его, подал Демьяну. Наполнил емкость водой, подал вслед за платком.
- Пусть пьет в день по стакану после дневной молитвы. Платок на шею девушке повяжи сразу, как увидишь её. Я буду молиться за неё сорок дней – Николай посмотрел на Демьяна, потом добавил – путь не боится больше своих видений, с Божьей помощью всё возможно, нужно только верить. А теперь иди. Мы с братией из обители теперь сами здесь все облагородим, отстроим. Спасибо тебе, Демьян, ты очень мне помог, - помолчав, сказал – и себе тоже. Однако, потом поймешь, всему своё время.
Николай перекрестил поклонившегося парня, тот взял лошадь под узцы и уже знакомой тропой вышел к обители.
Старец смотрел и смотрел вслед удаляющейся спине парня. Много он знал, да не все нужно говорить.
Затем вскочил на лошадь и помчался во весь опор к возлюбленной, которая оставалась у Марии в доме.