- Какой-то всадник остановился у дома, глянь, Акулина, может это твой Демьян приехал? – Мария стояла у окна и смотрела во двор – точно, он! – она с улыбкой обернулась на девушку, которая бледная сидела на широкой лавке.
Акулине все нездоровилось с того дня, как ночью встретила проклятую Матрену во дворе. Ждали с хозяйкой избы Демьяна ещё в тот злополучный день, однако он приехал только спустя трое суток.
Резко распахнув дверь, он, поздоровавшись с Марией, сразу же метнулся к Акулине. Подал ей платок, который передал старец Николай, налил в глиняную кружку воды, что привез с собой из источника. Мария хлопотала у стола, приглашая гостей разделить нехитрую трапезу.
Демьян поведал про встречу с Николаем. Мария дивилась, покачивая головой, Акулина с удовольствием слушала парня, она верила, что наконец-то наваждение скоро спадёт, и она заживет своей прежней жизнью, наполненной простыми заботами, хлопотами, радостью и грустью. Поплатившись за свое любопытство, желая прикоснуться к неведомому, страшному, непознанному она поняла, что темные дела всегда остаются на стороне зла, нет там праздного любопытства.
Демьян наколол дрова, что лежали пеньками во дворе Марии, Акулина все дни, пока жила, помогала в огороде и по хозяйству: носила воду из колодца, поливала грядки с капустой и огурцами. Ей хотелось помочь одинокой женщине и отблагодарить за кров и еду.
Рано утром, когда солнце вот-вот готовилось освятить землю первыми лучами, гости попрощались с радушной хозяйкой, поблагодарив за теплый прием и крышу над головой.
- Бог с вами, добрые люди, пусть все у вас теперь будет хорошо!
Мария стояла и махала вслед паре до тех пор, пока они не скрылись за первым поворотом.
Как же приятно осознавать, что возвращаешься домой! Акулина с нетерпением ждала, как кинется в ноги к батюшке, обнимет матушку, как расцелует братцев своих названных.
Дорога назад заняла меньше времени, Каурушка нес всадников все ближе и ближе к родной земле. Лес сменялся извилистой речкой, луга и холмы радовали глаз своими необъятными просторами русской земли.
По вечерам они сидели у пылающего костра и разговаривали. Акулина вспоминала раннее детство, как ездила с отцом на сенокос, как мама вышивала на платье разноцветными нитками и учила держать иголку, чтоб не уколоться.
Демьян поведал много занятных историй про свою жизнь, еще когда был жив отец. Девушка все больше понимала, что любит этого парня с темными глазами, отмечая про себя его ум, смелость, напор и отвагу.
Когда показалась развилка трех дорог и одинокая кривая сосна рядом, Акулина не смогла сдержать слез радости, именно отсюда когда-то начался ее путь полный приключений, страха и неожиданных поворотов.
Вот и березы, и родной дом. Девушка спешилась с коня, бегом устремилась во двор. Демьян привязал лошадь и пошел вслед за возлюбленной в дом.
Матушка Агафья всплеснула руками, уронив глиняный горшок на пол, когда увидела, как в избу вбежала радостная Акулина, которая сразу же плюхнулась на колени перед ней. Семка с Егоркой радостно завизжали, увидя сестру.
Весь вечер рассказывала Акулина про то, что с ней приключилось, начиная еще с того случая на мостках у речки, когда белье полоскала.
- Мы с отцом Михаилом молились, чтобы ты нашлась и было все в порядке. Когда ты пропала, обнаружилось, что Демьян тоже исчез. Что мы только не думали, что только злые языки не говорили, особенно…Ты наверно не знаешь? Хотя откуда ж тебе знать, - Агафья вздохнула, перекрестившись, глядя на образа в красном углу - Глафира с Устиньей на той неделе утонули в реке, попали в водоворот недалеко от мельницы. Матрена буквально на днях вышла замуж за престарелого вдовца и переехала в город.
Акулина, выпучив глаза, охнула, зажав рот рукой, так и сидела, задумавшись, глядя в одну точку на полу, опустив голову. Пушистый кот терся о ноги девушки, заглядывая в лицо.
Вскоре в избу вошел батюшка Михаил, Демьян поклонившись, попросил руки его приемной дочери.
- Только прежде смею вас попросить еще об одной услуге – сказал парень, поднимая глаза на батюшку.
Священник склонил голову набок, показывая, что он внимательно слушает.
- Покрестите меня. Все чаще стал задумываться о Боге. Я же сын цыганки и травника. С того дня, как побывал у старца Николая, что-то перевернулось во мне, в моей душе. Всю дорогу сюда думал и теперь это моё твердое решение.
Отец Михаил одобрил порыв парня, ободряюще похлопав того по спине. Они еще долго толковали обо всем, сидя на крыльце во дворе.
Синие сумерки спустились незаметно. Легкий туман поплыл над яблоневым садом, словно молочная пенка, на небе показались первые звездочки.
Как же хорошо дома! Акулина после душистой бани, напарившись крепкими березовыми вениками, сразу же заснула сном младенца.
Дома у себя снял Демьян серебряный медальон с изображением двух месяцев, повернутых друг к другу, поцеловал и убрал в деревянную резную шкатулку. Теперь он будет носить крест, а кулон станет напоминаем о его прошлой жизни, об отце и матери, которые итак навсегда в его сердце.
***
В церкви было немного народу. Крестным Демьяна стал доктор местной земской больницы.
Парень стоял в белой льняной рубахе и слушал, как протяжно читает молитвы звонким голосом батюшка Михаил. Повсюду были садовые цветы в вазах, горели, потрескивая тонкие желтоватые свечи, распространяя вокруг аромат теплого воска. Пыльца, смешиваясь с невесомыми пылинками, танцевали в лучах солнца, заглядывающего в вытянутые окна церкви.
Демьян теперь получил новое имя – Андрей. Он надел на шею небольшой медный крестик на веревке, закрыв глаза, с еле видимой улыбкой стоял всю службу.
Через пару недель молодые сыграли свадьбу. Акулина стала жить с теперь уже Андреем при земской больнице во флигеле. По настоянию доктора, парень на следующий год стал планировать получить профессию медицинского брата.
Доктор, и по совместительству крестный, отмечал успехи подопечного, периодически поправляя небольшие круглые очки, кивая головой, отмечая отличные знания парня.
Акулина, лежа в постели думала, что вон как судьба распорядилась. Думала ли она еще тогда, на мостках у речки, что все так обернется? Ее наказание еще больше укрепило веру, дало ей верного друга и мужа, открыло глаза на настоящую истину, на то, что служить нужно добру, а зло, какое бы сильное и темное не было, всегда слабее веры и настоящей любви.
Конец