<< День сорок восьмой | ^В начало^ | День пятидесятый >>
Стандартный год 3307, день 197
— Ну вот, я же говорил. Ничего нет.
Это не совсем соответствовало действительности. Была звезда, холодный коричневый карлик. Она освещала кабину пилота янтарным блеском, отливая румянец на щеках принцессы Айслин. Вокруг звезды во все стороны простиралось газопылевое облако, через которое с трудом пробивался свет ближайших звёзд, и они казались совсем крошечными и тусклыми. Оттого создавалось впечатление одиночества, ещё большей пустоты, глубокой черноты Космоса. Дисплей компьютера кроме звезды ничегошеньки не показал.
— Здесь. Ищи лучше, пилот.
Уверенность принцессы я не разделял. Возле этой звезды почему-то не было даже навигационного маяка, что довольно странно для звезды в радиусе двух сотен световых лет от центра человеческой цивилизации – Солнца. Чтобы найти что-нибудь тут, в этом месиве пыли, пришлось использовать сканер.
Погасли лампы внутреннего освещения. Звёздный сканер – часть навигационной системы любого корабля – несколько минут поглощал всю энергию, чтобы разрядить её на один мощный импульс. В течение пары часов придут ответы, отражения сигнала от поверхностей планет и других тел, находящихся в радиусе десятка астрономических единиц. Это примерно полтора миллиарда километров. Более удаленные тела сканер может не опознать, или опознать с ошибками, если они малы.
Ждать первого ответа пришлось минут десять. Сигнал опознался как планета земного типа с разреженной атмосферой из аргона. Средняя температура поверхности около двух сотен Кельвинов, ускорение свободного падения на поверхности три четверти. Сносные условия, но явно не курорт. Скорее всего, это голый кусок камня, покрытый толстым слоем пыли. Сканер установил и параметры её орбиты. Тоже приятного мало. С таким эксцентриситетом орбиты пригодных для постоянного пребывания человека на поверхности не бывает – слишком большие сезонные колебания температуры.
— Туда! – Кратко приказала принцесса, даже не взглянув на результаты сканирования.
Меня вымотали события последних дней, и спорить с ней я не стал. Проложил курс и перевёл корабль в гиперкоейсерский режим межпланетного полёта. Звезда удалялась медленно, но света от неё становилось всё меньше. Сказывалось поглощение пылевым облаком. И очень скоро огненно-жёлтый диск превратился в унылое красное пятнышко.
Изрытая кратерами поверхность планеты и в самом деле была покрыта толстым слоем красноватой пыли. В гиперорбитальном полёте слабая имитация тяготения создавала ощущение, что планета находится над кораблём и медленно вращается ему навстречу.
— Мы на месте, Ваше Высочество. Только место явно не то. Ни поселений, ни даже радиопеленгатора от
— Не ворчи. Ищи белый кратер.
Я не успел ничего сказать, как из-за оранжевого горизонта выплыло пятно существенно светлее прочей поверхности.
— Этот?
— Думаю, да. Снижайся, на месте посмотрим.
По мере приближения, слегка голубоватое пятно как будто провалилось, выгнулось, стали видны неровные края воронки. Я планировал высадиться на краю, но принцесса указала на дно кратера. По центру зиял широкий колодец, туда я и направил корабль. На подлёте пришлось включить внешнее освещение, чтобы, опускаясь, не задеть отвесные стены стабилизатором. Сверху сомкнулся купол, зашуршал нагнетаемый воздух. Корабль пару раз неприятно качнуло. Я медленно опускал корабль всё ниже и ниже, вглубь шахты. Мимо проплывали трубы и провода, сплетенные так, что не этот узел не развязал бы сам Александр. Время от времени лучи прожекторов проваливались в ответвления, слишком узкие для моего корабля.
Лязгнули шасси.
— Идём! — скомандовала Принцесса, как только я заглушил двигатели.
Она ни секунды не колебалась перед шлюзом и распахнула его настежь, не заботясь о том, что воздух снаружи может быть техническим, непригодным для дыхания, а то и вовсе ядовитым.
Быстрым, уверенным шагом направилась принцесса в сторону широких ворот ангара. Две крупные фигуры, которые я по началу принял за статуи, оказались воинами в тяжелых боевых скафандрах. При приближении Её Высочества они отдали честь и посторонились, пропуская нас дальше. Зеркальные забрала их шлемов были опущены, а в руках, точнее, боевых перчатках – механических продолжениях рук, покоилось оружие, в котором я с удивлением узнал тяжелые плазменные установки BFG-9000. Такими пушками можно легко и космический корабль среднего класса уничтожить.
Я поразился, какими мощными были створки обычной, на первой взгляд, двери. За воротами ангара, в длинном, скудно освещённом коридоре, на часах стояли ещё несколько воинов. Эти даже не шелохнулись, когда мы проходили мимо.
После очередной надежно охраняемой двери мы оказались в больном зале. Полумрак, свойственный этому подземному дворцу, скрывал высокие своды, которые поддерживали массивные колонны. Вместо окон на стенах размещались экраны, добавляющие в лаконичное убранство немного синего света.
Зал выглядел пустым. Однако почти сразу взгляд мой упал на длинный стол, за которым сидел человек. Он сидел боком ко входу и обедал.
Не сбавляя шага, принцесса подошла к нему. Я старался не отставать от принцессы, и тоже подошёл. Теперь я мог разглядеть сидящего за столом. Седой и высокий он не производил впечатления пожилого человека. Скорее, седина и тонкие морщины, избороздившие его лицо, придавали ему вид умудрённого опытом. Тонкие и длинные пальцы можно было бы назвать аристократическими, если бы не шрамы, покрывающие его руки, как перчатки. На нём была строгая военная форма, ни капельки не похожая на форму каких-либо фракций. Вместо знака воинского ранга на погонах красовались золотые черепа. Позже я увидел, что точно такой же череп украшал пряжку его пояса и пуговицы кителя.
— Дядя! — обратилась к нему принцесса, но тот даже не пошевелился. — Мне срочно нужна армия!
— Айслин, девочка моя, такие вопросы решаются после обеда, а не во время его.
Секунду спустя в зале появились несколько человек. Они принесли и поставили к столу два кресла, и сервировали стол ещё на две персоны. После чего удалились.
Принцесса не шелохнулась, хоть соблазн поесть нормальную и по-видимому очень вкусную еду был велик.
— На этот раз всё очень серьёзно! Дядя, да послушай же!
— Я прекрасно тебя слышу, дорогая — спокойным голосом перебил её хозяин. — Война войной, а к обеду нужно относиться не менее серьёзно.
— Это не война, это Сильвер Клан, дядя!
Ни один мускул не дрогнул на его морщинистом лице. Но в воздухе повисло осязаемое напряжение.
Хозяин отложил вилку.
— Опять они распоясались. Ай-яй-яй. Да, — как будто что-то вспомнив, обратился он к принцессе, — Айслин, познакомь меня с этим молодым человеком бравого вида. И всё-таки, присаживайтесь, составьте старику компанию.
— Это свободный пилот, — представила она меня. — Сейчас он помогает мне, и уже доказал, что достоин сидеть рядом с тобой. А это, — обратилась Её Высочество ко мне, — дядюшка Клавий.
— Очень приятно, — отозвался я. — Не знал, что у Императора есть брат.
— Вас, молодой человек, ввёл в заблуждение титул, которым наградила меня Айслин. Я не по крови дядя ей, да и вообще не в родстве с августейшей семьёй.
— Некогда! — Перебила нас принцесса. — Обмениваться любезностями будете после.
И она рассказала обо всём, что произошло за последнюю неделю. Кое-какие подробности нападения на дворец я узнал только сейчас, но здесь я про них писать не буду, а прочие приключения уже описал.
— И теперь мне нужна твоя армия, — закончила свой рассказ Её Высочество, — чтобы вернуться во дворец и снова занять трон.