***
Арленд почти год искал Леару. На месяц-другой возвращался в расположение гарнизона, к которому его приписали, участвовал в военных операциях, совещаниях, но большую часть времени, он рыскал вместе с небольшой группой людей по тылам трех королевств – искал следы девчонки.
Синему Герцогу он тогда ничего не рассказал. Олес тоже смолчал.
Их подлечили, наградили и каждый получил предложение, от которого оба поспешили отказаться. Корпус магов. Арленд был против, Олесу работа тоже не понравилась. Охранять покой магов – это уж слишком! Воин видел, как потряхивает командира после общения с подчиненными Свеярда, и только качал головой. Таким он своего командира наблюдал впервые.
Арленд лично еще раз встретился с Синим Герцогом и неожиданно получил предложение начать поиск девчонки. Рассказал об этом предложении Олесу, и совместно они решили его принять, поскольку сами хотели ее найти. Заодно решили искать и орчанку с ребенком. В свете последних событий все складывалось неплохо. Герцог был щедр и очень настойчив в своем желании отыскать хоть какие-то следы Леары.
О том, что эти следы были очень крупными и совсем свежими, Синий Герцог и не догадывался, поскольку все, кто мог ему что-то рассказать или были уже мертвы, или же сами не горели желанием откровенничать. Сильные сомнения вызывали эльфы, но они ушли к себе.
Арленд и сам был не прочь уехать подальше. Как можно дальше от Его Светлости и его подчиненных. Набрали людей и отправились на поиски.
Объездили все города и поселения королевств. Побывали в Вензоре, в Лаверии, в Ольстере. Вернулись в столицу и встретились с Синим Герцогом.
Выслушав отчет, Синий Герцог отправил их искать снова. Арленд решил повторить маршрут от предместий Пернерса. Искали очень тщательно, никуда не торопились. Показывали всем розыскной лист. В каждом городе опрашивали служащих Службы внешних перемещений о всех девицах, орках и детях орков, которые попадали в поле зрения службы. Пересматривали горы бумаг. Лично встречались с похожими под описание. Но все было тщетно. Леара имела очень приметную внешность. Орчанка и ребенок тоже. Да и не стала бы орчанка оставаться в землях людей!
Арленд сосредоточил свои усилия именно на поиске орчанки. Он был уверен, что она первой нашла девчонку. Переговорив с Олесом, они решили, что если найдут ее, то сдадут Синему Герцогу, в качестве того, кто в последний раз видел девчонку живой.
Но Ульрихи и след простыл, как и ее ребенка. Арленд недоумевал. Идет война, толпы народа пересекают границу, среди них встречаются и орки. Есть и те, кто еще до войны жил в землях людей. Но Ульрихи нет. Орки, что попали в плен к людям, рассказывали, что вторую жену Великого Хорга также ищет ее брат. Супруг – тоже ищет. Была объявлена приличная награда. По донесениям разведки, орчанку не нашли. Следы обрывались в день похищения из степи. И это похищение произошло за несколько дней до того, как Арленд попал в подземелья Твердыни Светлых. Узнать бы, кто выкрал орчанку из-под носа у самого Хано?
Заработать на розыске очень хотелось – деньги Синего Герцога подходили к концу, премиальные за помощь жителям Пернерса тоже заканчивались. У Олеса еще были земли, но с них нечего было взять? Такое «богатство» было и у самого Арленда – землей нужно заниматься, чтобы она приносила хоть какой-то доход. А они воюю. Точнее, рыщут в поисках пропавших, и пока безрезультатно.
***
Год спустя Арленд уже сильно сомневался, что можно найти хотя бы одну из пропавших. Но Синий Герцог был неумолим и требовал доставить, если жива, либо привезти доказательства, в случае смерти.
Про разрытые могилы в Юрмоте слышали многие…
Арленд очень старался. По второму разу объездили всю округу в районе Пернерса – снова никаких следов. Поехали вглубь страны и в каждом поселении интересовались всеми девушками, даже отдаленно похожими на Леару. Если была хоть какая-то зацепка, ехали знакомиться лично.
Они уже возвращались обратно, как в столице Лаверии – Ольме – Арленд услышал рассказ молодого парня о своей возлюбленной, что осталась в глухой горной деревеньке. Арленд расслышал стенания парня про цвет глаз, добрый нрав и светлые волосы, а потом услышал невероятное – у нее на руках орчонок.
Арленд подсел к парню ближе, переглянулся с Олесом. Поселение было совсем рядом, всего пять-шесть дней пути. Только горы отделяли поселок от районов, граничащих с землями светлых эльфов. Рядом, всего через два перевала, был и Пернерс, из которого Леара пропала.
***
К началу зимы активизировался Орден Святой Лиммарии. Большие территории за несколько первых месяцев войны покрылись мраком, и бежавший с тех мест народ принес на чистые земли такую смуту, что их правители всерьез забеспокоились. Монахини с их непоколебимой верой в чистоту крови оказались как нельзя кстати. Вера – это то, что объединяет людей в трудные времена! А еще террор на местах.
За население на подконтрольных королям территориях взялись всерьез. Святоши пришли и в войска. Запылали костры, начались проверки. Маховик репрессий начал раскручиваться, и даже были достигнуты определенные результаты – поймали очень много народа с темными способностями и дырами в аурах. Таких и искали.
Вместе с монахинями прибыла туча магов, не особо одаренных, но целеустремленных и настроенных заработать на войне. Все они не стремились вступать в открытое противостояние с силами тьмы, предпочитая травить население своей родины. Так удобнее и проще.
Женщин в армии почти не было, а принятые на службу по контракту девушки долго не задерживались. Кто сам уходил, кто быстро пропадал на темной стороне, ну а кто-то удачно выходил замуж или же… Опускался на самое дно.
В общую массу женского населения, привлеченного к проблемам войны, никак не вписывалась только Мира. Она оказалась посередине. Кругом одни грубые вояки, нет подруг, нет семьи, но есть ничем необъяснимая опека молчаливого благородного командира вольных охотников.
Арленд никуда не отпускал ее от себя. Прибывшие в лагерь монахини напросились на беседу и в сопровождении магов попытались разговорить девушку. Общение дало лишь один результат. Все поняли, что девушку нельзя было уличить в чем-то греховном или же темном. Ее аура горела яркими, нежными цветами полнейшего спокойствия. Никаких вкраплений. Монахини только развели руками. Предложили забрать невинное дитя с собой, на что Арленд предъявил им документы, а когда монахини начали сомневаться в их подлинности, предъявил бумагу от Синего Герцога. Монахини удалились. Синий Герцог их определенно не любил, и эта неприязнь была взаимной.
Что это была за бумага, Арленд Леаре не сказал и даже не показал, убрал как можно подальше.