Джозеф Сэмюэл был мелким преступником, который промышлял грабежами. Ни в его преступлениях, ни в его жизни нет ничего примечательного. Однако обстоятельства того, как его пытались казнить, своеобразны и и вошли в историю.
Джозеф Сэмюэл был осужден за кражу в возрасте четырнадцати лет в 1795 году. Он был приговорен к семи годам заключения, а после нескольких лет отбывания наказания в Англии, он был отправлен в исправительную колонию в Австралии. В то время Великобритания содержала исправительное поселение в Сиднейской бухте в колонии Новый Южный Уэльс. Эти ранние исправительные поселения полагались на географическую изоляцию, как на фактор, мешающий побегам заключенных. Привычных сегодня средств охраны заключенных не было. Расчет был на то, что любой сбежавший заключенный не сможет выжить в суровых условиях дикой природы Австралии.
В ночь с 25 на 26 августа 1803 года Сэмюэл с бандой каторжников тайком покинул лагерь, ворвался в дом богатой женщины и похитил 24 гинеи и некоторые другие вещи. Пострадавшая женщина сообщила о краже в полицию, и констебль по имени Джозеф Лукер, сам бывший заключенный, начал расследование.
На следующее утро убитого констебля обнаружили на обочине дороги. Рядом с ним лежало деревянное колесо от тачки.
Жестокое убийство потрясло небольшую общину. Это был первый случай гибели полицейского при исполнении служебных обязанностей в Австралии.
Все дороги, ведущие из города, были заблокированы, в течении нескольких дней были задержаны множество подозрительных личностей.
После обыска в доме и его окрестностях некой Сары Лоуренс, где часто останавливался Джозеф Сэмюэл и его друзья, была найдена тачка без колеса. Их сразу же задержали и обвинили в убийстве констебля. Банда отрицала обвинения. У некоторых из них даже было солидное алиби. Сэмюэл признался в ограблении дома богатой женщины, но отрицал, что убил полицейского. В конце концов его осудили и приговорили к смертной казни через повешение. Остальные были оправданы за недостатком улик.
26 сентября 1803 года Сэмюэла и другого преступника, Джеймса Хардвика, осужденного за другое ограбление, отвезли на повозке в Парраматту (сегодня - пригород Сиднея), где сотни людей собрались, чтобы посмотреть на казнь.
Священник попытался убедить Сэмюэла раскаяться в убийстве, но вместо этого Сэмюэл начал обвинять в убийстве другого члена банды с фамилией Симмонс, заявив, что Симмонс признался в преступлении в их камере.
Симмонс, который находился в толпе зевак, заявил о своей невиновности, но разгневанная толпа начала наседать на него. Военным пришлось вмешаться от оттеснить толпу.
Второго преступника, которого должны были казнить в тот день, в последний момент увели с места казни, он получил отсрочку.
Сэмюэл посвятил свои последние несколько минут молитве. Через некоторое время был дан сигнал, повозка, на которой он стоял с петлей на шее двинулась вперед.
На шее Сэмюэла была петля из пяти пеньковых шнуров, но когда тележка тронулась, веревка оборвалась, и Сэмюэл упал на землю. Смущенный палач поспешно приготовил еще одну веревку. Сэмюэла поставили на ноги и снова втолкнули в телегу, а свежеприготовленную петлю надели ему на шею. Повозка снова тронулась, но на этот раз петля таинственным образом распуталась, и Сэмюэл упал на землю.
Толпа неистовствовала, призывая освободить Сэмюэла. Палач очень быстро приготовил еще одну веревку, приказал отогнать телегу, посадил на нее Самуила, завязал петлю на его шее, очень тщательно и туго затянул ее, а затем приказал отогнать телегу. Веревка снова оборвалась. Толпа "взорвалась" и потребовала освобождения узника.
Военный, который руководил казнью, приказал отложить её, пока он отправился к генерал-губернатору.
Генерал-губернатор, услышав эту историю, объявил, что это было божественное вмешательство и решил помиловать Сэмюэла. Позже были осмотрены веревки, использовавшиеся при казни, никаких следов воздействия на них обнаружено не было. Их также проверили, подвешивая к ним грузы и они оказались в порядке.
После столкновения со смертью Сэмюэла отправили в Кингс-Таун работать в шахтах. В 1806 году он и семеро других мужчин попытались покинуть поселение на лодке, но она затонула, а они были сочтены утонувшими. Его тело так и не нашли.
