Кактусы произрастают на Американском континенте от Канады до Южной Америки. Они особенно распространены в пустынных регионах, таких как пустыня Соноран в Северной Америке, пустыня Атакама в Южной Америке и пустыня Сахара в Африке.
Семейство кактусовых (Cactaceae) - это большая группа растений, насчитывающая более 2 000 видов. Они бывают разных форм и размеров, от крошечных пуговичных кактусов до высоких кактусов сагуаро, которые могут вырастать до 70 футов (21 метра) в высоту.
Кактусы способны выживать в засушливых и полузасушливых условиях, запасая воду в своих толстых, мясистых стеблях и листьях. Некоторые кактусы могут месяцами обходиться без дождя и при этом выживать.
Кактусы имеют уникальную систему шипов, которые представляют собой видоизмененные листья. Шипы помогают защитить кактус от хищников, а также уменьшить потерю воды, затеняя растение от солнца и удерживая слой влажного воздуха вокруг растения.
Многие кактусы имеют красивые цветы, которые цветут только в течение короткого периода времени. Цветы обычно ярко окрашены и привлекают опылителей, таких как пчелы, бабочки и птицы.
Кактус сагуаро, произрастающий в пустыне Соноран, может жить более 150 лет и весить более 6 тонн (5,4 метрических тонны), когда он полностью увлажнен.
Кактусы использовались коренными народами на протяжении веков в качестве пищи, лекарств и строительных материалов. Плоды некоторых кактусов, например, кактуса колючая груша, съедобны и имеют сладкий сочный вкус.
Некоторые кактусы считаются исчезающими из-за потери среды обитания и чрезмерного сбора урожая. Важно защищать эти растения и их экосистемы, чтобы ими могли наслаждаться будущие поколения.
