Я решил с этой главы давать названия более осмысленные. И путаницы меньше, и интереснее.
<< День сорок девятый | ^В начало^ | Звездолёт, пилот и бокал >>
Стандартный год 3307, день 198
Обед на пиратской базе закончился глубокой ночью. Хозяин радушно принял не только принцессу, но и меня. Он очень внимательно выслушал рассказ о наших злоключениях, а особенно его заинтересовала стычка с пиратскими фрегатами.
— Не все пираты подчиняются мне, есть и независимые одиночки, и группы, противоборствующие друг с другом и с нами. Ты действительно смог на этом корыте справиться с двумя фрегатами? — Спросил Клавий, когда я рассказал некоторые подробности сражения.
— Нет, сэр. Принцесса верно сказала, что, когда она очнулась, те пираты были повержены. Но я уже говорил Вам, мои заслуги куда скромнее, чем кажется. Я смог вывести из строя лишь один фрегат, и то по чистой случайности: у него отказала система пожаротушения. А второй разнёс в пыль крейсер, появившийся из гиперпространства.
— Крейсер или не крейсер, а всё равно, тактика твоя выше всяких похвал! Втиснуться между грозными противниками, вынудив их палить друг по другу – это дорогого стоит. На такие поступки способны лишь невероятно храбрые, или невероятные глупцы.
Удовлетворив своё любопытство, Клавий вернулся к обсуждению штурма дворца. Я в обсуждении участия не принимал, только слушал. Да и не много я мог бы добавить.
— Айслин, девочка моя, ты не хуже меня знаешь, что нет такой армии, которая смогла бы взять твой дворец штурмом. — Уговаривал Клавий принцессу. — Никто и на бластерный выстрел никогда к нему не подходил с оружием.
— Сильвер Клан как-то смогли подойти! — Уже не в первый раз возражала Её Высочество. — Твои корсары легко могут повторить это, или я плохо знаю пиратов?
— Легко? Прорыв во дворец будет стоить многих жизней, и всё равно шанс на успех минимальный. Разве что…
— Разве что – что, дядя?
— Разве что, во дворец заранее проникнет кто-нибудь, кто хотя бы на время отключит орбитальную защиту. Тогда можно попытаться десантироваться в капсулах прямо из космоса.
— Если систему удастся отключить, то на очень короткое время. Не проще ли её уничтожить?
— Не проще. Преимущество десанта пиратов в быстроте растратится впустую, пока мы будем сражаться в космосе, и штурм не удастся. У тебя ещё остались верные люди во дворце, дорогая?
— Оставался Грунт, мой наставник в военном искусстве. В его преданности я не сомневаюсь, он сделает всё, что потребуется. Если, конечно, жив…
— Да, надежда слабая. Сильвер Клан убирают всех со своего пути. Можно послать одну из Банши…
— Нет!
— Почему – нет?
— Банши, они же все психованные головорезы. Ими совершенно невозможно управлять, и…
Клавий бесцеремонно перебил Её Высочество:
— И при этом в бою каждая стоит целой роты отменных корсаров. А когда речь заходит о секретных операциях, им вообще не сыскать равных. Подумай сама, дорогая, кто ещё сможет проникнуть в твой дворец без приглашения? Уж не твой пилот, наверное?
— Один раз ему это удалось, - пробурчала Айслин, тоном обиженной девочки.
— Вместе с бойцами Сильвер Клана, к тому же случайно, - невозмутимо ответил Клавий. - Мы не можем опираться на случайности.
— Хорошо, - сдалась принцесса, - но где же их взять, этих Банши, и как уговорить помочь?
Клавий молчал. Ужин давно закончился, прислуга убрала со стола, оставив лишь бокалы с вином. Принцесса Айслин, пока горячо спорила со старым пиратом, ни разу не притронулась к своему бокалу. Я попробовал, вино оказалось изумительным, в меру крепким и сладким. Сам Клавий не стесняясь пил и не пьянел ни капли.
— Уж не хочешь ли ты сказать, - внезапно догадалась Её Высочество, - что у тебя здесь как раз есть Банши?
— Не хочу сказать, - он усмехнулся. - Ты и сама догадалась.
— И она поможет?
— Давай спросим у неё самой. – Пират хлопнул в ладоши, и тут же из сумрака зала возник молчаливый слуга. – Жан-Жак, пригласи сюда Банши, и принеси ещё один бокал.
Не прошло и минуты, как он вернулся с бокалом вина на серебряном подносе.
— Сэр, мисс Эль просила подождать, пока она одевается к выходу.
Слуга поставил бокал на стол перед свободным креслом и так же бесшумно удалился.
До сих пор я считал Банши выдумкой пилотов, космической легендой, которую рассказывают в барах, чтобы развлечь публику. Вроде невероятных историй о пилоте Ийоне Тихом или космическом путешественнике Вирте. Рассказывают, будто Банши способны обращаться с любым оружием так, будто родились с ним в руках. В отличие от наёмников или пиратов, Банши не интересуются деньгами или иными ценностями, поэтому неподкупный. Они служат каким-то своим внутренним идеям, и никто в целом свете не может им указывать. Кто говорил, что у Банши есть особое умение становиться незаметными, прямо-таки невидимыми, кто-то рассказывал, что своими глазами видел, как они проходят сквозь стены. А уж слухи об этих воительницах, будто бы уничтожавших в одиночку целые флотилии, явно сильно преувеличены.
Появление Банши нельзя было назвать незаметным. Весьма эффектная девушка, одетая не хуже принцессы, прошлась через весь зал, обогнула стол и села в приготовленное для неё кресло. Я забыл обо всём и внимательно её разглядывал: прическу, лицо, шею, плечи, и так далее. Внешность явно не увязывалась с тем, чего от неё ожидали принцесса и Клавий. Не знаю почему, но я ожидал увидеть девушку в боевом скафандре, как минимум, обвешанную всевозможным оружием. А это…
Разглядывая её, я внезапно понял, что было не так с её причёской. Причёска, как причёска — аккуратно собранные в хвост волосы, украшенные тонкими платиновыми цепочками с опалами бездны. Ничего необычного, разве что, стоят такие украшения больше, чем весь мой корабль. Но вот уши… У этой девушки были длинные, заострённые кверху уши. Весьма подвижные к тому же. Каждый её жест обязательно подчеркивали уши. Сейчас она подняла одно ухо вверх, как бы прислушиваясь к ещё не произнесённым словам.
К действительности я вернулся, когда разговор уже продолжился.
— Клавиус, - почему-то она назвала главаря пиратов старомодным вариантом его имени, - я вижу, у тебя есть деловое предложение?
— Разумеется, иначе я не стал бы тревожить тебя, Эль, дорогая. Я хочу, чтобы ты прогулялась до Кубео и зашла во дворец принцессы Айслин.
— Путь не близкий, но мне, кажется, пути. Что за оказия?
— Мы хотим попасть во дворец, а если не отключить орбитальную защиту, ничего не выйдет. Вот я и прошу тебя, зайти туда, выключить защиту, чтобы космодесант пиратов смог пробиться во дворец.
— Что, принцесса, - обратилась Эль к Её Высочеству, - ключи забыла?
— Видишь ли, - ответил Клавий за неё, - Сильвер Клан, о котором ты уже слышала от меня, собрался прибрать к рукам Галактику, и начал с фракции Айслин. Их бойцы, используя внутренних агентов и какое-то чудо смогли захватить её дворец, и сейчас усердно правят от имени принцессы.
— Что ты хочешь за это? – холодно спросила принцесса.
Банши резко переменилась в лице. У неё загорелись глаза, а уши прижались вниз, даже пальцы мелко задрожали, отчего вино в бокале покрылось кругами. Она выдохнула шёпотом:
— Голубой Кристалл!
Принцесса Айслин напротив – помрачнела.
— Голубых Кристаллов, - нехотя начала она, - всего два: один на Земле, а второй…
— В твоём дворце! – дрожащим от возбуждения голосом промурлыкала Эль. – И если хочешь попасть туда снова, ты мне отдашь его.
Повисло напряженное молчание. Я понятия не имел, о каком кристалле идёт речь. Видимо, это некая безумно дорогая реликвия. Выходит, Банши всё-таки нужна плата. Клавий молчал, как в вакууме, а девушки смотрели друг на друга, не отводя взгляда.
— По рукам! – Решилась принцесса, и тут же одёрнула себя, - Если сделаешь всё в точности, как я скажу.
Тут Эль хитрó прищурилась, прижала уши и сказала:
— А если сделаю лучше? Айслин, тебе не обязательно громить дворец, как это сделали бы пираты или наёмники. Я проведу тебя туда и без всякого десанта, а заодно и уберу с дороги всех, кто попытается остановить меня.
— Это невозможно! Ни одной армии не хватит, чтобы взять дворец штурмом, пока работает защита и есть кому обороняться. У армии пиратов есть шанс, но системы защиты…
— Не глупи, - резко оборвала принцессу Банши. - Ты прекрасно знаешь, что права я! Армии не хватит, а одной Банши – вполне. Но вот кое-что всё-таки нужно. Клавиус, мне понадобится твой экспериментальный звездолёт. Кроме того, нужен второй пилот, кто-нибудь посообразительней. А ещё вот этот бокал.