У знаменитого Василия Ивановича Чапаева было трое детей. Двое – сын Александр и дочь Клавдия – дожили до времён «перестройки», а Аркадий умер молодым. Вот как это было.
Популярность
Аркадий, родившийся в 1914 году, почти не видел отца, ушедшего вскоре на фронт. Материнским вниманием он тоже был обделён: Пелагея Чапаева в 1916 году бросила детей и ушла из семьи (есть сведения, что причиной был Иван Степанович Чапаев, домогавшийся снохи в отсутствие сына). Заботу о детях Чапаева взяла на себя его гражданская жена, вдова погибшего фронтового товарища, тоже Пелагея.
Детской мечтой сына знаменитого отца стала авиация. Ребёнком он увидел аэроплан и решил посвятить делу авиации свою жизнь. После окончания школы он уехал в Ленинград, где поступил в лётное училище, затем в школу красных военлётов в городе Энгельсе близ Саратова, в своём родном Поволжье.
Очевидно, что поступление Аркадия Чапаева облегчалось фамилией (роман Фурманова «Чапаев» вышел ещё в 1923 году), но было бы неверно полагать, что Аркадий делал карьеру «по блату». Он старательно учился.
Следующая череда успехов Аркадия была связана с выходом на советские киноэкраны культового фильма «Чапаев» в 1934 году. В 20 лет Аркадий Чапаев был избран членом ЦИК АССР Немцев Поволжья (город Энгельс был тогда столицей автономной республики).
В 1935 году Аркадий стал делегатом 7-го Всесоюзного Съезда Советов от Немецкой республики, и с сыном легендарного красного командира пожелал лично побеседовать сам Сталин. Это было счастье, о котором мечтали все советские люди, но имели его только редкие избранные.
Самоубийство из-за жены?
В 1938 году командир звена тяжёлых бомбардировщиков лейтенант Аркадий Чапаев был направлен на учёбу в Военно-воздушную академию РККА. Там он принимал участие в испытаниях новых моделей боевых самолётов. Сын отца-легенды сдружился со знаменитым лётчиком, который ещё при своей жизни стал легендой – с Валерием Чкаловым. Очень переживал, когда Чкалов погиб в декабре того же года, выполняя испытательный полёт на новом истребителе.
А вскоре такая же трагическая судьба настигла самого Аркадия, причём в аналогичных обстоятельствах.
7 июля 1939 года старлейт А.В. Чапаев выполнял программу фигур высшего пилотажа на истребителе И-16. На одном из этапов программы самолёт внезапно сорвался в штопор и врезался в водную гладь озера. Самолёт сразу ушёл в илистое дно, с которого затем достали его остатки с разбившимся лётчиком.
Официальной версией происшествия стал отказ двигателя и решение лётчика отвести машину от населённого пункта, чтобы в катастрофе не погибли люди. Однако всем было ясно, что это натянутая версия.
Ползли слухи, что «враги народа» совершили диверсию… Так же объясняли и гибель Чкалова. Теперь известно, что многие экземпляры советских истребителей перед Великой Отечественной войной были полны технических недоработок из-за спешки с их выпуском. Эту причину озвучил в апреле 1941 года на совещании у Сталина начальник Главного управления авиации РККА генерал-лейтенант Павел Рычагов. Он в сердцах сказал Сталину, озвучившему высокие цифры аварийности новых самолётов: «Вы заставляете лётчиков летать на гробах!» За это Рычагов сам поплатился жизнью.
Однако есть и более прозаические объяснения происшествия. Один из товарищей Аркадия Чапаева предположил, что он потерял сознание за штурвалом самолёта. Но самую скандальную версию предложила внучка сестры Аркадия, Клавдии, Евгения, собиравшая материалы для книги о своём знаменитом прадеде. По её словам, Аркадий неудачно женился. В семье у него постоянно происходили ссоры. В роковой полёт он отправился после одной из таких ссор. Он мог намеренно совершить самоубийство...