***
Проснулась я уже вечером одна в постели. Хаула в комнате не было и куда он ушел я не знала. Наверное, снова появились какие-то важные дела...
Вздохнув, я неохотно выбралась из-под одеяла и направилась в ванную. Уже чуть остывшая вода подействовала бодряще. Закончив с водными процедурами, я замоталась в полотенце и вошла в спальню.
За окном сумерки сгрудились окончательно, поленья в камине прогорели, но холодок, пробежавший по коже был отнюдь не от резкого перепада температуры. Услышав шорох, я резко обернулась и нос к носу столкнулась с темным эльфом!
Окинув меня медленным взглядом, Эльдаган усмехнулся и начал приближаться. Я попятились, не зная, что он хочет и как, вообще, здесь оказался. Насколько я знаю, вокруг всего дворца была установлена сильнейшая защита и так просто в вотчину императора было не проникнуть.
Уперевшись спиной в холодную стену, я вздрогнула и сильнее стиснула края полотенца. Взгляд эльфа мне не нравился. Было в нем что-то плотоядное. Впрочем, уже через мгновение он снова стал равнодушным.
- Любопытная мода сейчас в империи, - произнес он, оказавшись совсем близко. - Но всё-таки советую одеться, если желание вернуться в свой мир ещё не пропало.
Я молчала, глядя в синие глаза эльфа и не знала, что сказать. Что я запуталась и не знаю, хочу ли возвращаться? Боюсь, он меня не поймет. Эльдаган ясно дал понять, что сделает все, лишь бы сохранить Равновесие. И ему, как и Хаулу, глубоко плевать, чего хочу я. Все они преследуют лишь свои цели...
- Виктория, времени мало, - процедил темный эльф. - Одевайся. Иначе я впихну тебя в портал, не смотря на то, что ты в одном полотенце.
Я лихорадочно думала, как мне поступить и что ответить. Эльдагану я все так же не доверяла. Да и в том, что он может вернуть меня домой тоже очень сильно сомневалась. Единственный артефакт, способный открыть портал в другой мир сейчас у Хаула, а значит, эльф что-то задумал...
Вот только что?..
- Я никуда с тобой не пойду, - собрав всю смелость, я взглянула в его глаза. - Я тебе не верю, Эльдаган. Ты, как и все вокруг, пытаешься меня использовать. Вот только я не марионетка, которую можно постоянно дергать за ниточки.
- Глупая девочка! - ожидаемо разозлился он. - Ты думаешь, Хаул чем-то лучше? Он тоже тебя использует. А когда в тебе отпадет необходимость...
Он не договорил, но я и так поняла все, что осталось недосказанным. Что ж, нельзя сказать, что эта мысль меня не посещала. Ещё как посещала! Вот только я до сих пор надеялась, что чувства ко мне перевесят его честолюбие. Но вот в чем проблема: я не знаю, что в душе у Ледяного колдуна и если там место для меня. Да и понять это было сложно. Он вроде и заботился обо мне, и хотел дать все самое лучшее, но отказывался считаться с моими желаниями и чувствами...
- Ты знаешь, что я прав, - приподняв одним пальцем мой подбородок, он заставил снова взглянуть в его глаза, - но все равно продолжаешь на что-то надеяться. Ну что же, это твой выбор, - неожиданно он протянул мне тонкое колечко. - Если вдруг передумаешь, просто потри кольцо. Если, конечно, к тому времени не будет слишком поздно.
Видя, что я замешкалась, он схватил мою руку и сам надел на на палец кольцо.