Настя отошла от окна и села за письменный стол. Перед собой открыла страницу песенника с фотографией мамы, а рядом поставила фото Жени, с которым мать "хотела быть всегда". Она боялась даже подумать, но внешне этот Женька напоминал ей саму себя.
- Неужели это и есть мой отец, про которого мама проболталась по пьянке? - размышляла девочка. - Интересно, а он знает о моём существовании? По всей видимости, мать его очень любила, но по какой-то причине их пути-дороги разошлись, и, скорее всего, отец её бросил. Я родилась похожей на отца. Даже родинка над губой, как у него. Поэтому свою злость на жениха мама вымещала на мне. Она часто говорила: "Жалею, что родила тебя!" Называла тупой и грубой, потому я и дралась в школе, защищая себя. Мною всегда двигало желание доказать маме, что я умная, успешная и самостоятельная...
Я не знала, что такое материнская ласка или разговор по душам. Всю жизнь жила с ней, как с соседкой, скрывая свои чувства, эмоции и слёзы. Почему? Потому что моя мама никогда не любила меня. Если меня не любила даже родная мать, которая должна была любить, потому что я её кровинушка, часть её, то кто же будет меня любить? Я – неудачный плод любви...
Анастасия, занятая своими мыслями, не заметила, как в комнату вошёл дедушка.
- Настя, во вторник нас с тобой вызывают в суд. Урка того судить будут. Зрелище не из приятных, но надеюсь, что в последний раз.
- Деда, ты не знаешь, кто это? - спросила Настя, указывая на фото незнакомца.
- Не знаю. Где взяла его? - спросил он и для верности поднёс карточку ближе к глазам. - Нет, не помню...
- В маминых вещах нашла...
- Наверное, кто-то из друзей. Раньше модно было в ателье бегать фотографироваться, а потом дарить их на память... А почему спрашиваешь?
- Нет, ничего... Просто любопытно стало...
В этот день девочка купила в магазине простенькую рамку и вставила туда фотографию предполагаемого отца. Теперь на письменном столе у неё стояли три фотографии, и в каком бы углу комнаты она ни находилась, за ней наблюдали три пары родительских глаз.
***
Память… Она хранит наше прошлое… Прошлое, от которого так хочется бежать… Бежать, не оглядываясь…
Заседание суда вновь возвратило Настю в тот день, когда возле подъезда она обнаружила спецмашины с мигалками. Этот день она пыталась стереть из памяти навсегда, а вместе с ним и мерзкое лицо материного сожителя. Сегодня в последний раз она увидит его. Сегодня убийце вынесут приговор. Санёк сидел в металлической клетке. Взгляд его был безразличным ко всему происходящему.
- Встать, суд идёт! - уставший народ, после длительного заседания и ожидания вердикта суда, поднялся со стульев, услышав громкий властный голос. Потом председательствующий огласил вводную и резолютивную части приговора. Говорил он долго и нудно, прежде чем прозвучало:
- Суд вынес приговор. Учитывая, что обвиняемый ранее уже был осужден за тяжкие преступления, повлекшие за собой смерть человека, то Мещеряков Александр Юрьевич приговаривается к пожизненному заключению...
На лице Санька проскользнула злая ухмылка. При этом он как смотрел в сторону окна, так и продолжал туда смотреть. Ни сожаления, ни раскаяния, ни извинений от него не последовало. Настю и её дедушку успокаивало лишь то, что этого страшного человека больше не будет в их жизни, да и в жизни других людей тоже...
***
Евгению сегодня стукнуло тридцать пять. Возраст, когда можно уже подвести кое-какие промежуточные итоги. И что же он имел? Низкооплачиваемую работу, развод, жизнь в квартире матери и недовольную тяжёлым материальным положением дочь...
С возникшими финансовыми проблемами у Ольгиного отца привычная жизнь для Женьки потекла уже не в том, удобном ему, направлении. Можно смело сказать, его жизнь полетела в такую пропасть, из которой было очень и очень сложно, почти невозможно выбраться.
Вместо того чтобы пойти домой, Евгению захотелось уединения. После работы он отправился в по соседству расположенную забегаловку. Несмотря на несколько пошарпанный вид, внутри заведения оказалось много народа. Сквозь неприятный запах старости пробивался едва заметный запах еды. Интерьер забегаловки соответствовал его никчёмной жизни.
За рюмкой водки он вспоминал свою жизнь, день свадьбы. С той поры прошли годы. Та, которую он любил с четырнадцати лет и впоследствии стала женой, его ненавидит и подала на развод. В свой день рождения он остался один. Школьных друзей потерял после свадьбы. У любимой Альбины вернулся из командировки муж, поэтому она ограничилась скромным подарком, предусмотрительно оставленным в ящике рабочего стола. Почему-то именно в этот момент Женька понял, что ему надоело зависеть от командировок Альбининого супруга и надоело украдкой любить...
Выпив две рюмки, Евгений понял, что радости в ней не нашёл. Он расплатился и вышел на улицу. Зимой вечер приходит рано. Женька неторопливо шёл по улице, провожая взглядом горящие витрины магазинов. Впереди светился множеством огней новый торгово-развлекательный центр. Народ бодро входил в него. Евгений влился в этот поток и вместе со всеми начал подниматься по эскалатору на второй этаж. Неожиданно его кто-то дёрнул за рукав и спросил:
- Женька, ты что ли?
- Я... - растеряно ответил он и посмотрел на человека, который адресовал ему этот вопрос. Перед ним стоял Валера - бывший одноклассник, с которым к тому же они вместе учились в институте. - Валерка... Не верю своим глазам...
Евгений действительно обрадовался бывшему другу. Он радушно поздоровался с ним, приобнял и потрепал по плечу.
- Пошли в кафешку! Здесь на третьем этаже хороший кофе варят. Расскажешь, чем живёшь, а то как съехал с района, так и пропал, - предложил Валерка. - Хотелось бы и покрепче, но сегодня никак не могу...
Через пять минут школьные друзья уже сидели за столиком и обменивались воспоминаниями.
- Ты кого-нибудь из наших видишь? - спросил Валерка.
- Я недавно вернулся на район. Работа - дом, дом - работа... Никого не успел ещё... - ответил Женька и задал встречный вопрос. - А ты с кем общаешься?
Бывший одноклассник выглядел жизнерадостным. Женька отметил, что друг был одет просто, но со вкусом, да и смотрелся молодо и свежо.
- Много с кем... Представляешь, нас тут первая утрата настигла. На похоронах все встретились. Светку Лазареву сожитель грохнул... Помнишь её? Она ещё за тобой в школе бегала...
- Конечно, помню... Ничего себе... - присвистнул Женька от удивления. - А как это случилось?
- Здорово пила Светка в последнее время. Сам ей денег, было дело, давал. Жаловалась, что дочь кормить нечем. Она же, как и ты, сразу после школы замуж выскочила. Мужик у неё из блатных был. Тогда уже на крутой тачке ездил. Дочку ему родила. Потом его прямо в квартире свои же прирезали. Представляешь, дома в это время дочка была, так он её в ящике для овощей на балконе спрятал. Спас дочку, а сам...
- Вот ведь как бывает...
- И не говори... Осталось Светке от него квартира, машина, ну, и денег, думаю тоже... Жить бы да радоваться, а она забухала... Пропила всё. Потом какого-то пересидка в дом привела. Говорят, что он её лупил бесконца и грохнул в итоге...
- Жалко... - заметил Женька, вспоминая симпатичную и аппетитную Светку.
- Ну, да.. Дружище, хватит о плохом... Ты-то как? Как Оля? До сих пор вспоминаю вашу свадьбу... С размахом гуляли!
- Мы... а мы вот разводимся...
- Как так? У вас же такая любовь была?
- Была, да сплыла... Я недавно к маме с дочкой переехал...
- А почему дочка с тобой?
- Длинная история, но если кратко, то Ольга налаживает новые отношения. Уехала жить в Сочи.
- А сам как? Чем занимаешься?
- Сам прозябаю в умирающем конструкторском бюро... Серо, бесперспективно, неинтересно...
- Послушай, ты же по специальности инженер-проектировщик...
- В общем, да...
- Нам позарез нужны кадры и тем более свои, проверенные... Пойдёшь? Зарплата достойная, коллектив дружный! - сказал Валерка и широко улыбнулся.
- Не поверишь, но я сейчас в таком положении, что как Муму на всё согласен. Жизнь моя зашла в тупик, из которого я не вижу выхода... - ответил ему Женька с грустью в голосе...