По пути на Эльбрус Балкария вступает в свои права, сменяя Кабарду, за Скалистым хребтом, здесь оправдывающим своё название.
Но даже теснина в этом громадном ущелье сжимается постепенно. За первым поворотом видишь старую дорогу на другом берегу да странную башню прямо в бурном русле. Её обожают фотографировать туристы, видимо принимающее очевидно советскую постройку за горскую древность, но больше она похожа на водозабор построенного в 1957 году алебастрового завода:
Прямо посреди теснины втиснулось селение Бедык (400 жителей), причудливо раскиданное по маленьким ровным участкам:
Настоящее теснина начинается дальше, но и её хватает дай бог на несколько сотен метров:
На выходе из неё водитель показал нам здоровенный валун, скатившийся с гор на памяти ныне живущих:
Сами горы мы увидели лишь в сентябре, приехав в ущелье по хорошей погоде:
И тут стоит вспомнить о трагической истории Алании. Многонациональное христианское царство в предгорьях со столицей в "городе солнца" Магасе, в 13-14 веках было растоптано монголами, ордынцами и Тамерланом. Её жители - сами аланы, вайнахи и половцы, - укрылись в глухих горах, где к 18 веку перемешались, причём в каждом ущелье - по своему. Там, где возобладали половецкий язык и ислам, образовался народ балкарцев из 6 независимых друг от друга "горных обществ".
Горы стали для её народов в первую очередь убежищем, и благополучие того или иного тауэля (горного общества) определялось не столько плодородием долин и джайлыков (альпийских лугов), сколько неприступностью теснин.
Именно узкие и опасные каньоны Скалистого хребта и определили самобытный мир кавказских горцев: какой смысл в тучных пастбищах, если всю скотину с них угонят первом же набеге?
И после Черекской, Безенгийской, Чегемской теснин с их головокружительными обрывами, врезанными в склоны дорогами, хлещущими почти на полотно водопадами понимаешь, почему огромное Баксанское ущелье не сделалось в Средние века центром Балкарии.
Баксанское горное общество хоронилось в высоких горах, а низовье ущелья оставалось проходным двором народов. Сколько-нибудь активно балкарцы начали проникать сюда лишь в 16-17 веках, когда истрёпанная крымскими набегами Кабарда оказалась слишком слаба для экспансии в горы. Селились тут, что характерно, не столько баксанцы, сколько чегемцы из соседнего ущелья, приходившие по пологим горам. Они основали тут десяток хуторов, в 1920 году сведённых в село Былым, ныне знаменитое своей капустой.
За организацию поездки хочу поблагодарить сообщество путешественников "Неизвестная Россия". Помимо майских выездов по трём ущельям Кабардино-Балкарии есть ещё и августовский выезд по двум из трёх (Чегем и Баксан).
Также приглашаю всех заинтересовавшихся в свой Живой Журнал (да, он ещё существует!), где контент публикуется раньше и целостнее.