Глубокие воды всегда пугали людей: мы населили бездну русалками, кракенами и доисторическими монстрами. Но прогресс не стоит на месте, и мы начали изучать дно морей и океанов, в том числе и Марианскую впадину - самое глубокое место на планете, доступное человеку. Начиная с 1960-ого года учёные отправляют зонды на дно бездны, желая изучить её подробнее. Кто же скрывается на дне океана? Может, под сотням метров воды нас ждут спящий Ктулху?
Разочаруем сразу: при погружении на дно океана нас не встретят ни доисторические рептилии, ни легендарные чудовища, вроде Кракена. Но не стоит обольщаться: чудовища здесь всё же есть. Например, хиазмодоны.
Хиазмодоны (Chiasmodon J. Y. Johnson, 1864) - одни из членов семейства живоглотов. Обитают они во всех тропических и субтропических морях на глубине от 150 до 3900 метров. Отличаются эти рыбы в первую очередь удивительным желудком: он способен растягиваться в несколько раз. Так, в 2007 году у берегов острова Большой Кайман нашли живоглота длиной 19 см, внутри которого находилась змеиная макрель длиной 86 см. Макрель уже начала разлагаться внутри, и трупные газы вынесли живоглота на поверхность.
Самые известные любители глубоких вод - удильщикообразные (отряд Lophiiformes Garman, 1899), которые знамениты благодаря светящемуся органу. Они используют его для привлечения добычи, которая в погоне за яркой штучкой через несколько секунд оказывается между острых зубов.
Удильщиковые обитают на глубинах до 1,4 километра, хотя большая часть их представителей предпочитает более тёплые и мелкие воды. Данный отряд разделён на несколько семейств, но мы поговорим именно об удильщиках. Эти примечательны тем, что у них выработался сексуальный паразитизм. Самки удильщиков - это те самые крупные и пугающие рыбы, а вот самцы - мелкие и ничем не примечательные. За исключением одной вещи. Когда самец встречает самку, он не ведёт её на свидание, не предлагает рыбок (или хотя бы цветы), а впивается в неё и становится паразитом. Они сращиваются пищеварительной и кровеносной системами.
Ради того, чтобы обеспечить своё потомство шансом на появление, глубоководные удильщики даже отказались от нормального иммунитета: если бы он у них был, то самцов бы просто уничтожали изнутри.
...Чем дальше мы будем погружаться в океан, тем меньше видов мы сможем увидеть. Недостаток света, нарастающее давление, понижающаяся температура - всё это приводит к тому, что фауна абиссали крайне бедна, особенно в сравнение с шельфом. Те экстремалы, что способны выжить в таких условиях, иногда идут на неожиданные решения по выживанию.
Например, некоторые черви - в первую очередь представители рода оседакс (Osedax Rouse et al., 2004) - селятся на трупах более крупных животных. Оседаксы (или, переводя их имя, "костееды") предпочитают селится на остатках китов, покрывая их кости своеобразным "пушком". Некоторые, как оседакс Джаббы, названный в честь известного хатта из "Звёздных войн", могут прикрепляться к китовым усам, но это скорее исключение, чем правило.
Оседаксы образуют колонии на остатках крупных позвоночных как минимум сто миллионов лет - известны их находки из мелового периода. За это время они лишились кишечного тракта, который заменили симбиотические бактерии и развитая система корней - именно она всасывает вещества, доставляет их симбинотам, а те уже питают червя.
На глубине в 1,6-3 км мы можем увидеть удивительных хищных губок - хондрокладий (Chondrocladia Thomson, 1873). Эти хищные губки проводят время за тихой охотой. Но не на грибы, а на рачков, рыб и прочую мелочь. Приглядитесь к маленьким шарикам на конце щупалец - на каждом из них расположено неимоверное количество мелких крючковидных спикул. Стоит лишь мальку или рачку дотронуться до шарика, как он оказывается пойманным. Постепенно жертва поглощается с поверхности шарика пищеварительными клетками.
С трёх километров махнём сразу на 6-ой: именно здесь нас будет ждать рыба, которая ходит по дну. Да, эта рыба не живёт в марианской впадине, но является одним из обитателей абиссали. Это - батиптериос, или бентозавр (Bathypterois Günther, 1878). Находят их как и в тёплых водах - у берегов Гватемалы и Италии, так и в умеренных - в Бискайском заливе, на севере Новой Зеландии и на севере Атлантике. В роде более 19 видов, некоторые из которых имеют узкую специализацию, зависящую, например, от уровня кислорода.
Отличительная черта батиптериосов - это удлинённые брюшные и нижняя часть хвостового плавника. Они служат опорой для передвижения по дну, но могут также использоваться для поиска и захвата добычи: плавники у батиптера превратились в дополнительный орган осязания, которым рыбка чувствует рачков и прочую добычу. Охота бентозавров крайне пассивная: они становятся головой к течению и просто ждут, пока вода принесёт им рачков и кого-то ещё. Бентозарам помогают в ловле добычи пара жаберных щупалец, которыми он затаскивает пищу в рот.
Теперь давайте же нырнём в бездну Челленджера за самой глубоководной рыбой - марианским псевдолипарисом (Pseudoliparis swirei Gerringer & Linley, 2017). Максимальная глубина погружения этой рыбы - 8,2 км. Это - предел существования позвоночной жизни. Эта маленькая рыбка - эндемик Марианской впадины - приобрела массу удивительных адаптаций. У них прозрачная кожа, выделяющая слизь, некоторые мышцы и органы увеличились, а глаза не различают цвета и вообще почти слепы.
Судя по строению генома, марианский псевдолипарис отделился от остальных видов 20 млн лет назад и достиг своего расцвета 55 тысяч лет назад. Главной особенностью, которую они приобрели, можно назвать низкий метаболизм. Им некуда торопиться: на дне бездны есть только криветочки, рачки и т.п., хищников нет - короче говоря, жизнь удалась. "Зочем напрягаца, когда можно не напрягаца?" - вот такой девиз у этих рыб. Впрочем, не только у них - другие рыбы, иглокожие и прочие животные Марианской впадины оказались пускай и в условиях недостатка света, пищи и ужасного давления, но в то же время это отпугнуло крупны хищников. Эта теплица в адских условиях - уникальнейшее место, которое нужно не только изучать, но и сохранять от загрязнения и уничтожения.