Первая партия из 21 интернет-спутника Starlink «V2 Mini» была запущена с мыса Канаверал на ракете-носителе Falcon 9. Аппараты выведены на орбиту высотой 370 км.
В отличие от большинства миссий SpaceX Starlink, размещавших спутники на более низких переходных орбитах, миссия Starlink 6-1 вывела 21 аппарат на орбиту, близкую к конечной рабочей высоте, что свело к минимуму время, необходимое для достижения целевой орбитальной позиции.
Более крупные и тяжелые спутники V2 Mini имеют в четыре раза большую коммуникационную способность, чем спутники Starlink предыдущих поколений. В компании заявили, что это промежуточный этап между платформами Starlink V1.5 и Starlink V2, которую SpaceX планирует разворачивать с помощью космического корабля Starship. Грузоподъемность нового космического корабля будет почти в 10 раз больше чем у ракеты Falcon 9.
Планируется, что Starship отправится в свой первый орбитальный полет только в следующем месяце из Южного Техаса. Программа уже не раз сталкивалась с задержками в разработке, поэтому в SpaceX решили построить миниатюрные версии модернизированных спутников Starlink второго поколения для запуска на ракетах Falcon 9.
Новые спутники включают в себя более мощную фазированную антенную решетку и используют спектр E-диапазона для транспортной связи. Как заявили в SpaceX, разработка E-диапазона позволит Starlink обеспечивать примерно в четыре раза большую пропускную способность на спутник, чем в более ранних версиях.
Кроме того, для маневрирования на орбите спутники оснащаются новыми аргоновыми двигателями Холла. По словам представителей SpaceX, агрегаты были разработаны инженерами SpaceX и никогда ранее не использовались в космосе. Двигатели обеспечивают тягу 170 мН, что в 2,4 раза больше тяги и в 1,5 раза больше удельного импульса двигателей на спутниках Starlink первого поколения.
«Благодаря авторизации нашей сети второго поколения Gen2, SpaceX обеспечит еще более высокую скорость для большего числа пользователей. Новое разрешение позволяет SpaceX запускать дополнительные, значительно улучшенные космические аппараты со значительно большей пропускной способностью на спутник, чем у систем первого поколения. Для конечного потребителя это означает большую пропускную способность и повышенную надежность. В результате миллионы людей получат доступ к высокоскоростному интернету, где бы они ни жили», — говорится в заявлении SpaceX.
В компании заявили, что спутники спроектированы таким образом, чтобы полностью разрушаться при повторном входе в атмосферу, а вышедшие из эксплуатации - будут выводиться с орбиты в течение нескольких недель после окончания их миссии. Сообщается также, что аппараты Starlink нового поколения покрыты новым типом краски с низкой отражательной способностью и включают в себя комбинацию зеркал, положение которых при необходимости корректируется солнечными батареями. Таким образом V2 Mini «темнее», чем спутники первого поколения, что позволяет уменьшить их воздействие на астрономические наблюдения.
1 декабря 2022 года FCC предоставила SpaceX разрешение на запуск 7 500 аппаратов из тридцатитысячной группировки Starlink Gen2. Регулирующее агентство пока не приняло решение по остальным спутникам, входящим в новое созвездие. Ранее SpaceX получила разрешение на запуск и эксплуатацию 12 000 спутников Starlink, в том числе около 4400 космических аппаратов Starlink первого поколения Ka-диапазона и Ku-диапазона, которые SpaceX запускает с 2019 года.
Запуск спутников Starlink V1.5 нового поколения Gen2 начался 28 декабря 2022 года. В феврале 2023 года стартовала партия аппаратов новой конструкции.
Спутники Gen2 улучшат покрытие Starlink в регионах с более низкими широтами и помогут уменьшить нагрузку на сеть, которая включает уже более 1 миллиона активных абонентов.
С 21 спутником, запущенным в понедельник из Флориды, SpaceX преодолела отметку в 4000 космических кораблей Starlink, запущенных на сегодняшний день, включая испытательные аппараты и прототипы, которые больше не используются и уже сняты с орбиты.
Источник SpaceNews.