Поутру завозился Уголек, дел у него было множество: хорошенечко потянуться, порычать на любопытную белку да сходить в кусты — посмотреть, не схоронился ли там кто. Этой ночью я долго не могла уснуть, все теснее и теснее прижималась к Рэнну от холода, не спасал ни теплый плащ, ни горячий бочок волчонка, и только когда тяжелая рука мужчины легла сверху, отогрелась я, задремала.
Рэнн не спешил просыпаться. Зарывшись лицом в мои волосы, прошептал прямо в ухо:
— Ты пахнешь дягилем …
Я медленно повернулась, и Рэнн ахнул. А я криво усмехнулась опухшими губами:
— Что, никогда с красавицами поутру не просыпался? — И, стеная, попыталась подняться.
Болело так, что, натужно кряхтя и ухватившись за живот, я еле села, а вот встать уже не смогла.
— Где ж ты дягиль-то учуял? — ответила. — Он же к болотам ближе растет.
— Что произошло? — заглядывая мне в лицо, спросил Рэнн. — Я же видел, ты была в порядке. Неужели кто-то из подонков выжил?
— Остановись, — прошептала я устало, когда он, услышав про Колина, заметался подле, стискивая кулаки и порываясь куда-то бежать. — Ты все равно уже ничего не сделаешь. Лучше помоги мне дойти до реки. Нам обоим нужно смыть грязь.
Осмотрела себя и криво усмехнулась:
— И кровь.
Он опустился передо мной на колени:
— Вчера я все-таки не смог тебя уберечь, а должен был, прости. Не допущу такого боле. Никто больше не посмеет навредить тебе!
— Дурень ты, Рэнн, — оттолкнула я его руки. — Служанка я теперь, а ты защиту обещаешь, да и от кого? От таких, как эти? – я махнула рукой в сторону поляны, где скрытые цветами лежали тела, — Или против людей своих пойдешь за меня? От Эйра спрячешь?
Он промолчал. Горько мне было, жалко себя, поэтому я встала, опершись на него, посмотрела в глаза и твердо сказала:
— Ну, раз так, веди меня обратно, домой! Там со мной точно ничего больше не случится!
Не знаю, чего я ждала, надеялась, глупая, может, и правда, что отвел бы в родную деревню, отцу-матери передал, но Рэнн только глаза опустил и отвернулся.
— Не могу, — проговорил он тихо.
Я не стала ничего отвечать, да и что теперь разговаривать.
***
Ели мы на берегу Ключиницы. Костер в этот раз не стал упорствовать, разгорелся сразу весело, задорно, и, пока в котелке варилась похлебка, я успела ополоснуться в холодной реке. Синяки чернели на моей коже страшными пятнами, не скоро сойдут. У Рэнна же следов боя почти не осталось, только на плече тонкая светлая кожа указывала на бывшую рану, да розовели свежие шрамы от порезов, но кто их разглядывать будет на покрытом отметинами теле мужчины.
Только сила лесная больше не отзывалась. Как захлопнулось что-то внутри. Кажется, в этот раз она исчерпалась до дна.
Не стала я платье своё в реке стирать, нескоро высохнет, отряхнула и натянула поверх рубахи. Хороша девка!
Когда солнце высоко над рекой встало, мы продолжили путь, в этот раз я сама не хотела с Рэнном разговаривать, просто шла позади, по мере сил стараясь беречь ушибленную спину. А он все оборачивался. Может, и порывался что-то сказать, да я не смотрела.
Под конец дня мы дошли до границы урагана. Как линию кто провел: с одной стороны — выкорчеванные с корнем деревья и грязь, а с другой — спокойный и величественный лес, не потревоженный диким ветром, и соединяла все Ключиница, которой было все равно, где течь.
Я с наслаждением опустилась на плащ, когда Рэнн нашел удобное место для ночлега. Уголек тут же улегся рядом, он, пушистый, наверное, уже поужинал в лесу. Поначалу все таскал мне грызунов, мол, отведай, сам поймал. Но я, смеясь, угощение не принимала, и он перестал.
Пока шла, все храбрилась, вида не показывала, как ноет и болит спина, но вот легла — и встать уже не смогла. Оставалось смотреть, как Рэнн один суетится около костра. Есть мне не хотелось, и я, обняв волчонка, провалилась в сон.
И тут же оказалась на знакомой полянке у самой воды, на деревенском общаке, где так часто бывала. Там тоже горел костерок, но, как ручной песик, он играл, забавляясь с рукой сидящего рядом мужчины. Конечно же, я сразу поняла, что это был Файро. Терра с Веро сидели рядом. Веро теребила подол своего платья, то подскакивая в нетерпении, то повинуясь грозному окрику Файро, садилась обратно к брату.
Они меня не замечали, как будто и не было меня здесь. Только вот я смотрела на них с каждого дерева, с каждого листика.
— Как он мог такое сотворить? — зашипела Веро. — Никогда еще не случалось, чтобы из-за грани кто-то мог дотянуться до живых. Он чуть не погубил их обоих. Ничего уже не понимаю…
Терра приобняла ее за плечи:
— Не думаю, что он хотел убить. Может, они просто на пути попались?
Веро вскочила:
— Слишком странное совпадение!
— Тихо, — пророкотал Файро, и Веро опять нехотя примостилась рядом. — То, что происходит, мне не нравится, да и девочка нам не чужая. Эйр показывает, что из-за грани способен силу свою являть. Тебя, Веро, вообще смял играючи. Как раньше!
Мужчина говорил все громче, а под рукой загудело пламя, и не играло оно сейчас, а угрожало, ярко освещая лица Прародителей:
— Что ты обещала Эйру, сестра? Как он сможет вернуться?!
— Шшшш, — попыталась успокоить брата Терра. —Надо только понять, почему он так зол.
— Это я виновата! — вырвалось у Веро. Она запрокинула голову, прижав руки к вискам:
— Я… я обманула его. Опять.
Файро удивленно посмотрел на нее, а Терра, вздохнув, произнесла:
— Говори.
— Он тогда потребовал от меня потомка, наделенного силой, последнего. И я не смогла отдать свою кровь. Когда он прислал людей, я подсунула ему потомка. Только не своего, — каялась Веро. — Я отдала Эйру единственную дочь Форра. В ней еще не проснулась кровь, она была совсем обычной. Я не думала, что Форр пожертвует собой ради нее!
Огонь в руках Файро взревел, подпитанный злобой и отчаянием хозяина.
Я прикусила губу. Великие играли судьбами людей, как будто и не было у нас разума, как будто ничего не значила моя жизнь, мои мысли, мои мечты! Выдернули с корнем да и зашвырнули в омут — авось и не потонет, а ежели и случится чего, то не жалко, еще одну такую найдут.
— Мое слово таково, — вдруг встала у костра Терра. — Девочку надо забрать. Не должна она платить за твои ошибки, Веро. Тем более что и бесполезна она сейчас для брата нашего, Эйра, не ведаю, сможет ли она силу лесную по крупицам обратно собрать.
Файро, все еще держа руки в огне, поглаживая его, как щенка, прогудел:
— Девчонка пуста, я видел это сам сегодня вечером, она больше не слышит свой дар, не откликается на его зов. Я не знаю, в чем причина, но если мы не поможем ей, дух леса умрет. Я согласен с Террой, надо забрать ее. Помочь. Научить.
Тяжело упали эти слова, склонила голову Веро, прошептала:
— Я тоже согласна.
Я открыла глаза, лежа все там же. Рэнн примостился рядом и, кажется, спал. Если нет во мне больше наследства Форрова, как же я видела и слышала показанное мне деревьями?..
Не стала больше подбрасывать ветки в костёр, только завернулась посильнее в плащ. Сон больше не шел, заныли опять синяки, и я заворочалась, пытаясь улечься поудобнее. Первыми закричали птицы, поднялись над кронами черными тенями, кружа и гомоня. Испуганно зашумел лес, зашептали деревья, затряслись от страха. Начали гаснуть звезды, одна за другой. И в этой странной темноте тонкими пальцами к нам потянулся молочный туман, опутывая, одурманивая. Жутко стало, тревожно…
Рэнн тоже проснулся, что-то почувствовав, вскочил, оглядываясь, и выхватил меч. Но врага было не видно, незримыми шагами он приближался, и даже я, потерявшая силу, чувствовала мощь того, у кого стояли мы на пути. Заскулил рядом Уголек, прижался, дрожащий, к моей ноге, а и мне хотелось спрятаться, убраться подальше. Кого же потревожила недавняя буря? Какое древнее зло пробудилось в лесу?
Рэнн повернулся ко мне:
— Аспен, тебе надо бежать, бери щенка и уходи вдоль реки. Дойди до корабля, там помогут.
— А как же ты? — Я поднялась, испуганно оглядываясь по сторонам. Туман расползался, стелился по земле, нетерпеливо кусал за ноги, а в нескольких шагах от затухающего костра уже ничего не было видно, куда бежать в этом белом мареве было непонятно, но оставаться на месте я не хотела, все во мне кричало, требовало убираться отсюда немедленно. И куда только усталость делась?
— Рэнн, пошли вместе. — Я потянула парня за рукав. — Нет нужды тебе тут оставаться. Кого ты хочешь дождаться?
Он повернулся, и я увидела, что его глаза опять были подёрнуты мутной белесой пеленой, а вокруг нас спиралью начал закручиваться воздух, набирая силу. Это был уже не тот ветерок, которого Рэнн отправлял искать меня в лесу, нет, эта была стихия, уверенная в своей мощи. Ветер расшвыривал, раздувал туман, отодвигая его от нас и разрывая мрак. Находясь в центре смерча, я завернула Уголька в плащ и прижалась к мужчине, уцепилась за него что есть силы. А потом с тоской подумала, что надо было все-таки бежать, пока была возможность.
Сверху загрохотало. Подняв голову, я увидела, как тяжелые тучи, озаряемые красными всполохами, уже полностью закрыли небо, а ветер гудел так, что начало закладывать уши.
Но вот жуткий потусторонний вой, раздавшийся через мгновение, я расслышала очень хорошо. Вздрогнул Рэнн подле меня, ощерился в руках Уголек, а затем прямо под нами раскрылась земля, и мы полетели вниз, в темноту, крича и хватаясь друг за друга.
