12 июня 1812 года французские войска пересекли российскую границу. Началась война, которую в Европе называли второй польской, а для России она стала Отечественной. При известии о начале войны Александром I был составлен рескрипт:"Я не положу оружия, доколе ни одного неприятельского воина не останется в царстве моем».
Современник писал: «В России вдруг все стали патриотами. До этого богатое дворянство не снисходило до родного языка, изъясняясь по-французски, теперь же все перешли на родную речь. Все ненавидели Наполеона. Из патриотических чувств дамы надели кокошники и сарафаны. Губернатор облачился в казацкое платье, чиновники последовали его примеру, даже сабли навесили к поясу. Еще из кисетов выкинули французский табак, из библиотек - французские книги, юные девы теперь не ездили к модисткам-француженкам. Они мечтали о работе в лазаретах и щипали корпию, то есть выдергивали нитки из старых простыней, готовя перевязочный материал, заменяющий вату.» Армия Наполеона, которую он сам называл "Великой армией", насчитывала свыше 600 000 человек и 1420 орудий. Вторгшемуся неприятелю противостояли 220 - 240 тысяч русских солдат при 942 орудиях. Но моральная победа, конечно, была на нашей стороне. Войдя в Москву, в конце концов, Наполеон был вынужден отступить и "Великая армия» перешла Неман, бесславно закончив войну против России. Отечественная война дорого досталась России. Конец 1812 года и начало 13-го народ убирал, хоронил и сжигал трупы. Вода была заражена, начались болезни и эпидемии. Казна была пуста. Деньги на Войну в Европе Александру давала в основном Англия. Но разоренные города и деревни на удивление быстро отстраивались на волне национального подъема. В начале 1813 года русская армия выступила в заграничный поход, чтобы, по словам Кутузова, "довершить поражение неприятеля на собственных полях его» и дошла до Парижа.