В начале 1970-х годов Московский театр «Современник» решил пригласить для постановки известного польского режиссера театра и кино Анджея Вайду. Он к тому времени был уже очень популярным постановщиком в театральном мире. Мастер принял предложение и решил вначале посмотреть несколько спектаклей «Современника». В то время сильно гремела постановка пьесы М. Горького «На дне», в которой в роли Сатина блистал Евгений Евстигнеев. Особенностью его игры был знаменитый монолог «Человек - это звучит гордо», который актер произносил не пафосно, как это было принято, а с папироской во рту. И выглядело это особенно душевно и проникновенно. Особенностью Евгения Евстигнеева была его плохая память. Он мог забыть текст прямо на сцене. Поэтому длинный монолог героя горьковской пьесы постоянно сокращал. Накануне спектакля к Евстигнееву подошла главный режиссер театра Галина Волчек и попросила: - Женя! Я тебя умоляю! Завтра придет Вайда. Подучи монолог, а то будет безумно стыдно. Лучше бы режиссер этого н