Трёх путешественников привязали за руки и ноги к большим деревянным кольцам и подвесили вниз головой. Они уже больше двух часов находились в этом положении, запертые в полутёмном и душном помещении.
— Это не моя вина, — печалился Штонг. У него на лбу сияла большая шишка. — Я не знал, что они приготовили мне западню.
— Это не западня, — отвечал Эко. — Ты просто споткнулся о порог.
— И не удивительно! — пробормотала Тарралея. — Только ноги и выросли… Вроде хомяка, бегущего в ластах!
— Говорю вам, они всё предусмотрели! — возмутился синенький. — Даже это! Они хитро разыграли свою партию. Хитрость, которой не ожидаешь…
— Ну конечно! — ехидничала юная воительница. — Они просто испугались, что ты растопчешь их своими ножищами…
— Разумеется! — воскликнул Штонг. — И они ослепили меня ярким светом…
— Тихо! — перебила Тарралея. — Я слышу шаги. Сюда кто-то идёт.
Дверь открылась, в полумраке нарисовались три пары приближающихся ног. У идущего впереди вместо одной ноги был деревянный костыль.
Кольца повернули, и пленники приняли нормальное положение.
Пират на деревянной ноге рассматривал их своим единственным глазом. Второй, очевидно выбитый в жаркой схватке, был скрыт банановым листом, пересекавшим его лицо, словно шрам. Пират нахмурился, надвинул на лоб старую треуголку и скрестил руки.
— И зачем сюда явились детишки? — буркнул он.
Штонг озадаченно повернул голову… Хм… О чём это он?
— Мы заблудились в космосе, — объяснил Эко детским голоском, решив подыграть злодею. — Родители запретили нам залезать в мельницу, а мы не послушались… И вот результат: мы оказались непонятно где.
В задумчивости пират погладил длинную бороду.
— Что ж, мы можем получить за вас солидный выкуп. Ваши родители богаты?
— Если, с вашей точки зрения, банки с мёдом и корзинки с лотосами — это богатство, то да — мои родители богаты, — ответил Эко.
— Фу, — фыркнул пират и обратился к Тарралее: — А как насчёт тебя, подружка? Что? Твои родители умерли? Замечательно! А ты, странный синенький малыш?
— Мой дом сгорел, — отвечал Штонг, — ничего у меня нет.
— Ну, ладно, хватит! — прорычал пират. — Стало быть…