Трёх путешественников привязали за руки и ноги к большим деревянным кольцам и подвесили вниз головой.

Трёх путешественников привязали за руки и ноги к большим деревянным кольцам и подвесили вниз головой. Они уже больше двух часов находились в этом положении, запертые в полутёмном и душном помещении.

— Это не моя вина, — печалился Штонг. У него на лбу сияла большая шишка. — Я не знал, что они приготовили мне западню.

— Это не западня, — отвечал Эко. — Ты просто споткнулся о порог.

— И не удивительно! — пробормотала Тарралея. — Только ноги и выросли… Вроде хомяка, бегущего в ластах!

— Говорю вам, они всё предусмотрели! — возмутился синенький. — Даже это! Они хитро разыграли свою партию. Хитрость, которой не ожидаешь…

— Ну конечно! — ехидничала юная воительница. — Они просто испугались, что ты растопчешь их своими ножищами…

— Разумеется! — воскликнул Штонг. — И они ослепили меня ярким светом…

— Тихо! — перебила Тарралея. — Я слышу шаги. Сюда кто-то идёт.

Дверь открылась, в полумраке нарисовались три пары приближающихся ног. У идущего впереди вместо одной ноги был деревянный костыль.

Кольца повернули, и пленники приняли нормальное положение.

Пират на деревянной ноге рассматривал их своим единственным глазом. Второй, очевидно выбитый в жаркой схватке, был скрыт банановым листом, пересекавшим его лицо, словно шрам. Пират нахмурился, надвинул на лоб старую треуголку и скрестил руки.

— И зачем сюда явились детишки? — буркнул он.

Штонг озадаченно повернул голову… Хм… О чём это он?

— Мы заблудились в космосе, — объяснил Эко детским голоском, решив подыграть злодею. — Родители запретили нам залезать в мельницу, а мы не послушались… И вот результат: мы оказались непонятно где.

В задумчивости пират погладил длинную бороду.

— Что ж, мы можем получить за вас солидный выкуп. Ваши родители богаты?

— Если, с вашей точки зрения, банки с мёдом и корзинки с лотосами — это богатство, то да — мои родители богаты, — ответил Эко.

— Фу, — фыркнул пират и обратился к Тарралее: — А как насчёт тебя, подружка? Что? Твои родители умерли? Замечательно! А ты, странный синенький малыш?

— Мой дом сгорел, — отвечал Штонг, — ничего у меня нет.

— Ну, ладно, хватит! — прорычал пират. — Стало быть…