-Пам пам пам, пам па-пам, пам па-пам…
Напевая под нос имперский марш, я потихоньку шёл по лесу. Пылала осень, раскрашенные в яркие красные и оранжевые цвета деревья, качаясь на ветру, рассыпали мелкие листья причудливой формы, а сосны то и дело роняли набухшие шишки. Аромат при этом стоял великолепный – некоторые холодостойкие травы в Аквамарине цветут аж до поздней осени. Именно за такими травами меня, как собирателя, и отправила гильдия. Сначала я подумывал отказаться, так как это новичковое задание повсеместно считалось одним из скучнейших, но потом, услышав, как в моём кошельке горько плакает кот, взял листовку. Отправиться предстояло в Ветреный лес, который рос аккурат на морском побережье, чтобы набрать целебных растений. Меня не посвящали в то, что конкретно будут с ними делать, но это определённо связано с алхимией. Всех монстров в этих местах уже давно истребили или изгнали, но даже если мне кто-то встретиться, я готов встретить их пулей в лоб.
Кстати, о пулях. Нед Тинкер, оружейник, продавший мне пистолет, не выдал мне патронов, вместо этого вкратце объяснив, как использовать мою стихию металла для создания пуль. Для этого мне нужно было, держа в руке заряженный огнестрел, прицелиться, произнести нужные слова для активации знака «оружие» и направить внутрь ствола часть своей маны. Звучит слишком запарно для одного выстрела? Мне тоже так показалось, но Тинкер заверил меня, что перезарядка займёт намного больше времени, чем заклинание, в чём я и сам убедился, прострелив тот бедный шкаф во второй раз.
Вообще, сам факт того, что в мире, застрявшем в эпохе фэнтези, моим основным оружием является пороховой пистолет, немного выбивал из колеи… Хотя, если вспомнить лекции по истории, пушки и аркебузы довольно долго существовали бок о бок с латами и щитами, так что нужно лишь немного привыкнуть, и всё ощущение сюрреализма происходящего уйдёт. Тем более, что для меня, как выходца из технологически развитой Земли, огнестрельное оружие будет намного проще в освоении, чем тот же лук или меч.
Часа два спустя я всё ещё тихо-мирно собирал цветочки да росточки, как вдруг на периферии моей «зоны видимости» возникли три точки. Агрессивно настроенные точки. На самом деле я их, конечно же, не видел, но шестым чувством точно понимал, где они находятся и куда направляются. Сзади, в тридцати метрах, сокращают дистанцию. Неужели очередные охотники, отлавливающие нимф? Но никто не может догадываться о моей истиной сущности, я представить себе не могу, зачем кому-то понадобится беззащитная на вид девочка без семьи, которую в случае чего никто не хватится.
-Добрый вечер, фрау. Много ли трав собрали для вашего квеста?
Тремя точками оказались знакомый мне латник, авантюрист Ганс, и двое его предполагаемых сопартийцев. И я уже понял, что они здесь не просто для того, чтобы спросить, как у меня дела.
-Ганс, это вы? А я сразу и не узнала. Вы что-то хотели?
-Да так, ничего особенного, всего лишь кое-что узнать. Какого хрена нелюдь забыла в городе?
Моя рука уже лежала на поясе в случае, если что-то пойдёт не так. И оно определённо уже пошло: меня открыто обвинили в том, что я – не-человек. Однако бросаться в бой было преждевременно, лучше до поры играть в дурачка. В маленькую дурочку, в моём случае.
-Нелюдь в городе? Какой ужас! Я только сюда переехала, а тут такое! Мистер Ганс, гильдия же нас защитит, так ведь?
-Всё верно. Совсем недавно на доске объявлений появилось задание повышенной сложности. Контракт на устранение нимфы, принявшей облик девочки-северянки, отличительные черты: светлые волосы, шрам у виска, старая поношенная одежда. Вот посмотрел я на эту листовку и задумался: а не видел ли я недавно кого-то похожего? Подумал и понял, что это же наша новенькая собирательница! Позвал своих друзей подумать вместе, и мы коллективно надумали пойти и прикончить тебя.
Две тетивы, скрипнув, натянулись, я оказался под прицелом. «Танк» впереди стягивает на себя урон и сдерживает противника, пока «дамагеры» в заднем ряду наносят основной урон – базовая мудрость любого искателя приключений, сделавшего своей основной работой охоту на монстров. Этому конкретному отряду ещё далеко до сбалансированной пати, но на лёгкого босса вроде меня их умений хватит с головой. Мои шансы выйти победителем против троих умелых воинов, даже с учётом остановки времени, были довольно малы.
-Вижу, что ты поняла, в какое положение попала. Так и быть, дам тебе минутку на подумать. Очень интересно, как же ты будешь оправдываться.
Успокаивая себя и отчаянно прокручивая в голове все возможные варианты спасения, я максимально сконцентрировался на своём шестом чувстве. Включая меня, в радиусе пятидесяти метров было только четыре точки. Дальше я не чувствовал практически ничего, разве что… Есть! Примерно в сотне метров было что-то размытое, что оказалось по итогу целой группой из трёх десятков существ, настроенных неагрессивно. И направляются они как раз в эту сторону! Мне нужно только чуть-чуть потянуть время, и они прибудут. Есть хороший шанс на то, что с ними прибудет и моё спасение.
-Ты хотел узнать, что я забыл в городе? Отвечаю. Меня никак не зовут, но официально моё имя – Саша. Мне девятнадцать лет. Мой дом находился в другом мире, где расположено сказочное Царство Русское. Я не женат. Я учился в университете и приходил домой не позднее шести вечера. Я не курю и не выпиваю. На моём последнем осмотре в военкомате мне сказали, что у меня нет никаких проблем со здоровьем.
-К чему весь этот бред?
-Я пытаюсь донести, что я – обычный человек, который хочет жить спокойной жизнью. Пусть и нахожусь в теле нимфы. Мне претит сама мысль об убийстве любых разумных существ, и, если возможность есть, я постараюсь не причинять им вреда. Хотя, если бы мне пришлось сражаться, я бы никому не проиграл.
Мои поджилки неистово тряслись, а мозг вновь в красках описывал, что именно со мной могут сделать, но я, вложив максимум пафоса в свою речь, всё же выдержал давление. Усмехнувшись, я встал как можно увереннее, стараясь создать впечатление моего полного контроля над полем, что сразу возымело эффект: наконечники стрел, смотрящие в мою сторону, слегка опустились, а нападающие переглянулись в неуверенности.
Тем временем, из-за колоннады стволов показалась, наконец, толпа потенциальных спасителей. Однако, как только я их увидел, моё сердце тут же упало. Одетые в рваньё, покрытые нездоровыми пятнами бледные тела, источавшие практически видимые миазмы, медленно волочащие ногами и то и дело врезающиеся в деревья. Банда перепивших гуляк? Сбежавшие из учреждения душевнобольные? Вряд ли. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это – зомби.
В прошлой жизни я видел много фильмов про зомби. На самом деле, смотря кино и играя в игры с зомби-тематикой, я думал, что они уже не смогут вызвать во мне страх, однако видеть их перед собой вживую ощущалось совсем по-другому, нежели на экране. Твой мыслительный аппарат просто не справляется с этим диссонансом, когда начинает двигаться то, что по естественному порядку вещей просто не должно двигаться. К тому же, для меня с моим шестым чувством ходячие трупы были просто непонятны. Они не источали никакой агрессии, они просто не могли, но мой натренированный продуктами массовой культуры мозг понимал, что не стоит вставать у этой толпы на пути.
-Знак оружия: Выстрел!
Как только Ганс с дружками повернули голову туда же, куда и я, и застыли в шоке, я решил воспользоваться моментом. Вскинув пистолет, я зачитал нужные слова, представив, как невидимые жилки в моём организме толкают энергию в ствол, формируя плотный металлический шарик, после чего спустил курок. Порох взорвался, и магический патрон со свистом вылетел, разбив голову идущему впереди мертвяку.
-Можете что угодно думать обо мне и о нелюдях в целом, но вот зомби ни тех, ни других не разбирают. Мы – авантюристы, и сражаться с чудовищами – наша обязанность, так что перемирие будет наиболее разумным прямо сейчас.
-Чёрт. Ладно, перемирие. Долд, сбегай в Мелфию и оповести церковников. Мы тут разберёмся.
Один из лучников ретировался, я занял его место в качестве бойца дальнего боя. С неизменной медлительностью, зомби продолжали идти по прямой, словно с шли сюда за нами с самого начала.
-Знак пламени: Огненная марка!
-Знак ростка: Путы.
Оба временных союзника активировали свои собственные заклинания. Топор Ганса загорелся красным огнём, а брошенные лучником семена вырвались из земли колючим кустарником, опутавшим ноги нашим не шибко умным врагам. Поначалу я старался экономить ману на случай, если после боя с мертвецами перемирие тут же закончится. Но увидев, что другие двое, особенно разгорячённый латник, отдавались кромсанию нежити со всей душой, тоже стал стрелять без перебоя, только и успевая засыпать в подложку порох.
***
