Пиратская жизнь - это по мне.

– Тук! Тук! Тук!

Поначалу звук был такой тихий, что я решила, будто он мне просто померещился, поэтому спокойно повернулась на другой бок и снова попыталась заснуть. Но звук не утихал, постепенно прогоняя мои сладкие грёзы.

Кайла сбросила одеяло и села:

– Феи крылатые, что это за шум?!

Солнце ещё и не думало показать из-за горизонта хоть лучик, но я всё же разглядела за окном нашей комнаты в башне – на двадцать четвёртом этаже, между прочим, – какой-то тёмный силуэт. Я бросилась к окну, распахнула витражные створки и увидела мальчишку в пижаме, восседающего на моём любимом пегасе Мачо.

– Джекс?!

– Привет, – невозмутимо поздоровался он, как будто вовсе и не нарушил с полдюжины строжайших правил СИШ, находясь на улице, в воздухе, посреди ночи, да ещё верхом наугнанном школьном пегасе. После сегодняшнего нападения на город Флора запретила нам высовывать наружу даже нос. Ярко-белая гладкая шкура Мачо как будто светилась в темноте, оттеняя его величественные пурпурные крылья. – Нам срочно нужно кое-что обсудить. Олли и Максин считают, что узнали нечто важное. Ты можешь выбраться наружу?

Я посмотрела вниз. Земля у подножия замка едва виднелась, тускло освещённая факелами и зловещим серебристым мерцанием – как мы подозревали, это светилась защитная магия Румпельштильцхена.

– Ты что, хочешь, чтобы я перебралась на спину Мачо?

Этот негодник преспокойно кивнул – задачка была не труднее, чем обучать фехтованию Трёх Слепых Мышат (чем, кстати, как раз занимался Чёрная Борода).

– Мачо будет держаться совсем неподвижно, правда, малыш? – сказал Джекс, и Мачо согласно заржал.

Пегасы превосходно понимают человеческую речь и даже мысли, что всегда приводило меня в полный восторг.

– Но ближе он подлететь не сможет. – Я с сомнением уставилась на широкие крылья пегаса. То есть мне придётся прыгать.

Кайла бесцеремонно отпихнула меня с дороги и выпорхнула из окна, опустившись на спину пегаса прямо за спиной Джекса.

– Проще простого, – объявила она с донельзя самодовольной улыбкой.

– Конечно, если у тебя есть крылья, – проворчала я.

Я натянула на босые ноги ботинки, подобрала подол ночной рубашки, взобралась на узкий подоконник и запретила себе смотреть вниз. Джекс, описав небольшой круг, снова подлетел к окну как можно ближе – но всё равно недостаточно близко. Мне нужно было перепрыгнуть два или три фута пустоты.

– Давай на «раз, два, три», – подбодрил меня Джекс. Кайла покрепче обхватила его сзади.

Ночь оказалась более прохладной и ветреной, чем я ожидала, но я всё же вдохнула поглубже и прыгнула. Джекс и Кайла вытянули руки, чтобы поймать меня, и я уже почти дотронулась до них – но... вжух! Порыв ветра раздул подол моей рубашки, и я машинально потянулась одёрнуть его – вместо того, чтобы схватиться за руки друзей.

– Джилли! – взвизгнула Кайла, когда я пронеслась мимо Мачо и камнем полетела к земле. Я снова вскинула руки – и успела всё-таки уцепиться за отпущенные поводья пегаса. Тот протестующе заржал.

– А ты предпочёл бы, чтобы я упала, да? – упрекнула я его.

Джекс ухмыльнулся:

– Мы бы не дали тебе упасть, воришка. Мачо с места разгоняется до тридцати миль в час. Так что мы бы спикировали вниз и подхватили тебя до того, как ты плюхнулась бы вров.

– Приятно слышать. – Я вскарабкалась на спину пегаса и пристроилась позади Кайлы. Мачо взмахнул крыльями и полетел над крышей замка, которую я уже однажды видела свысоты. – Так, теперь объясни мне наконец, что такого важного случилось, что мне пришлось ради этого прыгать из окна?!

Волосы Джекса развевались от скорости и хлестали его по щекам, но я всё равно заметила, как потемнело его лицо – словно облако наползло на светлый лунный диск.

– Максин получила новое сообщение на свой мини-свиток.