В основном, она сосредоточилась на тактильных ощущениях

В основном, она сосредоточилась на тактильных ощущениях. Она чувствовала пальцами маленький нож, который Ханс украл для нее много месяцев назад. Нож был спрятан в лифе, в ножнах подмышкой, которые она сшила сама. Солдаты не стали туда заглядывать. Они даже не потрудились бы снять платье.

Ощущение ножа приносило окончательную пустоту. Пока она ждала, Гретхен ни разу не подумала о самоубийстве. Она хотела выжить, если это вообще возможно. Но нож был под рукой, на случай, если он понадобится. Если солдаты - а они были уже ближе, гораздо ближе - будут угрожать ее жизни. Гретхен давно решила, что не покинет эту землю, не взяв с собой в загробный мир дьявола.

* * *

Возможно, именно удобство этого ножа не давало ей опомниться в течение стольких секунд после появления чуда. А может быть, дело было в необычности самого чуда.

Однажды Гретхен слышала сказку о рыцарях в сверкающих доспехах. Ее дедушка читал ей сказку из одолженной книги. Ей было десять лет. Война только началась, и это были лишь слухи из безумной Богемии. Но даже в этом возрасте Гретхен считала эту историю нелепой.

Она не верила в рыцарей. В вооруженных и бронированных зверей - да. В рыцарей - нет.

Поэтому неудивительно, что она не нашла ничего странного в четырех причудливо одетых мальчиках, которые мчались к ней на самых причудливых и шумных устройствах, которые она когда-либо видела. Ничего.

Возможно, дьяволы. Она не боялась дьяволов.

Она взяла в руки нож.