Нечасто сваливались радости на голову полковника Скрыбочкина. Но однажды ему повезло по-крупному. В День Святого Валентина, прямо в суде - посреди толпы обманутых какой-то лопнувшей финансовой пирамидой - за.да..вили полковничью тёщу, смирную с виду пенсионерку, никого не обижавшую, кроме, конечно, врагов в собственной семье.
Невзирая на отсутствие супруги, которая уехала в командировку, Скрыбочкин решил не затягивать с похоронами. Посему пригласил всегда разделявшего с ним праздники прапорщика Парахина и - заглянув по дороге на полчаса в ресторан - направился в сопровождении последнего в больничный мо.р.г, дабы получить на руки пок.о.йную.
Однако в пункте назначения случилась незапланированная подлость. Скрыбочкин долго вглядывался в лицо предъявленной ему старушки, а затем вздохнул:
- Внешность на нашу не похожая. Подозрительная. Наша была хучь и пожёванная жистью, но не до такой степени. Кажись, не моя это сродственница.
- Даже я припоминаю, - с круглоголосой степенностью добавил Парахин, поправляя в кармане бутылку «Метаксы». - У нашей передние зубы были золотые. А тут - железо обыкновенное, бессомнительное, да ещё и ржою потраченное. Неправильно так людей дурить. Дело-то, конечно, плёвое, но с какого перепугу нам получать чужую старуху?
- Фу-у-ух, надоело мне отражать на себе настроения кого попало, - утёр бахилом вспотевший лоб полутрезвый санитар Фёдор Недочёсов, похожий на оплывший бурдюк с перетопленным салом. И, устало выпучившись сквозь толстые стёкла очков на двуедино колыхавшихся перед ним Скрыбочкина и Парахина, сложил за спиной пальцы левой руки в кукиш. После чего пожаловался неосмотрительным голосом:
- Обслуживать клиентов становится всё тяжелее: скандалу не обираюсь, а за что? Фактически ни за понюх табаку. Терпеть обидно, если это вам о чём-то говорит… Ох-хо-хо, да кабы я начал придавать значение каждой персоне до мелочей, то у меня скоро вообще вся работа пришла бы к остановке. Обыкновенно как получается: пройдёт человек по жизни беспрепятственно, будто пузырь по воде, да и лопнет без следа - ищи-свищи… Нет, раньше я такого не видел, чтобы до последнего зуба подсчитывали, лопни мои глаза. Вон, глядите: бирка на ноге соответствует квитанции, верно? Верно, а как же иначе! Значит, без разговоров берите кого выдают.
Полковник Скрыбочкин, выхватив у Парахина из кармана бутылку, отхлебнул два глотка из горлышка. И, подперев щеку санитара вздрагивавшим от предвкушения скандала кулаком, просипел сквозь ноздри:
- Не дуди, задрамши хобот. Раз не нашёл - значит, плохо ищешь. Не надобно меня скандализировать, не то счас увидишь, што я сам кого угодно перескандализирую. Это умонепостижимое безобразие. Никому не дозволено плевать в души скорбящим гражданам, пусть даже и фигуральным способом. В общем, предупреждаю первый и последний раз: ежли не предъявишь нам кого положено, то мы с тобой исделаем што следует.
- А если думаешь, шо это обещание - неправда, то ты ошибаешься непоправимой ошибкой, - подтвердил его угрозу прапорщик Парахин, исподлобья буравя взглядом работника м.о.рга. - Вдругорядь повторять угрозу не будем. Спробуй только не исполнить свою непосредственную обязанность, и негативные последствия не заставят долго дожидаться!
- Ис-справимся, господа уважаемые начальники! - понял санитар Недочёсов, ощутив, как затылок у него похолодел, а душа затрепетала от нехороших предположений. - В короткий срок устраним недостаток в лучшем виде! Люди ить всегда могут поладиться друг с дружкою, если сами того пожелают от души, так что не обессудьте за недоразумение! Сделаем всё возможное и невозможное для вашего удовольствования!
И, заискивающе оскалившись, указал обеими руками вектор дальнейшего поиска:
- Будьте такие любезные пройтить со мною в холодильник задля подбору подходящих вариантов.
После этих слов он нервным шагом двинулся в обозначенном направлении, постёгиваемый суровым голосом полковника Скрыбочкина:
- Заместо того штобы расстилаться передо мною в почтительности, ты лучше внимательнее сполняй служебную деятельность и трудовую дисциплину! От тебя требуется знайтить мою тёщу Сиклетию Харлампиевну Горчишникову - вот и знайди, хучь расшибись в лепёшку. Разучились, понимаешь, работать с чувством прямого долга и чистой совести, оттого беспорядков кругом непомерно. У меня даже в голове не укладуются такие безалаберность и путаница, што здесь процветают махровым цветом. Сам чёрт голову сломит! От беспорядка всякое дело шатко - вот каковое присловье имеется в народе про подобных тебе сотрудников. Твёрдой руки нет на вас, разгильдяев, однако не на того нарвалися, я доведу своё дело до конца, хучь кро.вь из носу. Потому как у меня слово с делом не расходятся. Мёр-твым надобно дать уйти, а ежели хто из живых желает отправиться следом за ними, то я таких поспешальщиков задерживать не собираюся!
***
Примерно четверть часа они в меру сил ворочали тр.упы с боку на бок. Время от времени то один, то другой останавливался и энергично дышал себе на ладони, чтобы вспомнить внутреннее тепло достаточного для жизни человека; а Скрыбочкин вдобавок к этому не забывал регулярно подкрепляться алкоголем… Увы, подходящей покой.ницы не находилось. Одну тощую тётку, правда, хотел облюбовать Парахин:
- У этой, гля, кольцо обручательное. Может, её возьмем?
- Да не золото это, - пожаловался санитар Недочёсов, отведя взгляд в сторону. - Бронза, я проверял.
- А тогда веди меня к руководству, рваная подмётка! - рассвирепел Скрыбочкин, стараясь не возвращать «Метаксу» синему от огорчения Парахину. - Счас я тебе покажу, как чужих покойников запускать налево! Торчим тут как три Гоголя на Плющихе! У меня прямо все извилины в мозгах заплетаются, когда я пытаюсь осознать здешнюю бесхозяйственность! Или вы все позабыли, как надобно чтить закон и соблюдать правопорядошность?! Ништо, после сегодняшнего дня ты и твоё руководство даже в страшных снах ни об каких афёрах представить не сможете!
…На выходе из холодильника их встретила вереница озабоченных родственников.
- Что случилось? - поинтересовался кто-то. - Почему задерживают раздачу?
- Дак ты вообще радуйся, ежли удалишься отсюдова не с пустыми руками, - полковник Скрыбочкин сделал круглое лицо и сдвинул фуражку на затылок, шагая мимо. - Чему я буду сильно удивлённый.
- Тут, похоже, заграница за наш счет поживляется, - печально хихикнул прапорщик Парахин, двигаясь по-гусиному развалистым шагом следом за санитаром и полковником. - Так шо чем беседовать об видах на урожай чужих покой.ников, лучше об своих позаботьтесь, граждане хорошие. Если, конечно, ещё не припоздали. Потому здесь хоть шаром прокатись, а нужного лица не увидишь. Разве только на чудо можно надеяться от душевной безнадёжности.
На заждавшихся получателей его реплика возымела каталитическое действие. Из толпы раздались возбуждённые реплики:
- И вправду, пора прекращать эту возмутительную беспредельность! У нас демократия! Кончилось время, когда народную массу заставляли стоять в очередях и безответно глядеть на искажённую действительность!
- Небось по знакомству через задний ход выдают усопших как с добрым утром. Или за деньги! У кого кошелёк толстый, тех сейчас уважают!
- Да просто раздербанивают их на запчасти для медицинской экспериментации! А что, ноне это запросто! Для науки усилий не жалеют!
- Или чучела набивают из упокой.ников - на продажу. Я слышал, энто вошло в моду - выставлять человеческие чучела в домах у богатеев. А как же: ради искусства ничем не гнушаются, мать их ети!
- Да, может, вообще на мясокомбинат отправляют, чтобы дополнительный ливер подмешивать в колбасу. А что, с них станется какие угодно злодейства напрокудить без стыда и совести! Лишь бы дополнительную выручку распихать себе по карманам! А нас тут маринуют, па.длю.ки! Чтоб им самим прежде времени сдо.хн.уть за такое издевательство!
- Руки хапугам поотрывать, чтобы не протягивали к чужим родственникам! Это не их собственность, не имеют права распоряжаться по самоличному усмотрению! В тутошней обстановке трудно не потерять всякую надежду! Как будто скитаемся по лабиринту без малейшего намёка на свет в конце темноты!
- Надо не ждать милостей, граждане дорогие! Давайте без рассуждений сами организуем выдачу!
Дальнейшие события нарастали с угрожающей скоростью. Пока полковник и прапорщик пинали санитара в направлении кабинета директора морга, граждане среди шума и перебранки ворвались в помещение холодильника и принялись, пихая друг друга, растягивать ме.ртве.цов по домам. В тесноте и неразберихе случались ошибки. Так, двое еле державшихся на ногах мужиков затеяли единоборство над телом неопределённого вида, доказывая окружавшим, что это единоутробный папахен каждого из них. А другой дядька в порванном до самых пят жилете безуспешно бегал у всех по ногам за юркой старушкой со взваленным на плечо пок.ойн.иком, обвиняя её в том, что она своровала у него из-под носа братана, хотя дядька и опознал родственника по синякам на роже. Вскоре дело переросло во всеобщую драку. Которую Скрыбочкин застал близившейся к финалу, волоча за шиворот полузадушенно возражавшего директора мо.р.га Отара Тухлидзе.
- Бардак здесь натуральный, а не ритуальное заведение, - приговаривал позади Парахин. - Даже похужей бардака, потому шо тел на всех не хватает.
- Наверное, санитары перепутали бирки, - с недоумением озираясь по сторонам, сипло оправдывался худой, как пересушенная вобла, директор Тухлидзе. - Могли по ошибке выдать кому-нибудь вашу бабушку.
- Это мне слушать неинтересно! - проорал Скрыбочкин, сшибив кулаком свободной руки какую-то зазевавшуюся тень. - Воздух здря не гоняй, объясняйся по делу! Когда ты мне положенную пок.ойн.ицу предъявишь? Ить с пустыми руками я отсюдова не удалюсь, уясни это, ежли хочешь походить живым по белу свету! Вот же привязалась гадина-нервотрёпка, всё тут у вас нараскосяк! Или недопонимаешь, кацо, перед кем ты сейчас знаходишься и держишь ответ за свою служебную бездейственность? Или деградация идёт навстречу тебе семимильным шагом? Привык, понимаешь, протираться штанами в своём кабинете, а где результат, спрашивается? Пусть я и не дюже чувствительный к сме.р.ти, но всё ж таки не доводи меня до крайности, а то я уже начинаю поддаваться нехорошим чувствам в твою сторону! Так што давай скорее закрывай вопрос, покамест ещё имеешь возможность расстаться с нами безболезненным образом!
Опасаясь выражать сколько-нибудь заметное сомнение в благополучном исходе этого дела, Отар Тухлизде за неимением лучшего утвердительно помотылял давно немытым лицом. И принялся рыскать между охлаждёнными телами закончивших своё существование людей, напоминая себе толстокрылое насекомое, разучившееся не только летать, но и думать о свободном воздухе, не говоря уже о небесном просторе, при достаточных волевых усилиях доступном для беспрепятственного движения без поправки на ветер и прочие злоумышленные искривления внешней среды. Ещё недавно - разве мог Тухлидзе ждать, что будет так, как стало сейчас? Нет, конечно! Нескончаемое изменение картины совокупного человеческого образа никоим образом не могло его радовать, однако неумирающая надежда на самосохранение поддерживала стремление директора к обозначенной Скрыбочкиным цели… После нескольких минут поисков Отару Тухлидзе наконец повезло. Он наткнулся на тр.уп кладбищенского некр.о.ф.ила Лошадиди с осиновым колом в спине:
- Так вот же она, - истерично захихикал директор мо.р.га - не по причине радости, а из-за того, что всё равно не видел другого выхода из холодильника. - Я ведь говорил, что бирки перепутали. Вполне симпатичная покой.ница, берите, не привередничайте. Не старушка - чистая прелесть!
- Не могу взять в толк, отчего у ней харя такая почернелая? - поставил вопрос на сомнительное ребро Парахин. - Краше и в гроб уже, наверное, не кладут.
- Вероятно, сме.рть у бедняги была не из лёгких, - нашёлся Тухлидзе, которому оставалось рассчитывать если не на собственную изворотливость, то хотя бы на спасительный случай. Или вообще ни на что уже не рассчитывать.
- Это точно, непростую погибель приняла старуха, - покивал Скрыбочкин, перевернув некр.о.ф.ила сапогом, чтобы разглядеть осиновый кол. - Упреждал её, дуру, штоб не шаблалась по очередям за акциями: там же одни при.дурки собираются - гля, до чего замордовали челувека, невозможно опознать, как ни старайся… Ну ладно, ничего не поделаешь. Все наши ближние раньше или позже уходят и не возвертаются, так оно от века устроено, нихто тут не первый и не последний.
- Или не она это? - сомневающимся шагом подступил Парахин к Тухлидзе. - Ты можешь подобрать нам кого-нибудь более подобающего?
- Да ведь никого уже в холодильнике не осталось, - разрыдался тот, дико озираясь от неосуществимого желания убежать куда-нибудь подальше. - Всех растащили эти самовольные хулиганы!
- Раз так, то не будем зряшно торгуваться и драматизирувать ситуацию, - принял решение Скрыбочкин. - Находиться тут, беспомощно разводя руками, и дожидать у моря погоды в моём положении - непозволительная роскошь. Потому как у меня на завтрашний день назначено захоронение. Не стану же я срывать сурьёзное мероприятие из-за пустяшной несообразимости промежду словом и делом, верно?
Последний вопрос был, разумеется, риторическим, но Парахин ответил:
- Верно. Твоя ситуация понятная, двух мнений быть не может. Всё одно среди предлагаемых обстоятельств мы не спроворимся другими способами выйтить за пределы возможного.
А Тухлидзе ничего не стал говорить. Лишь напрасно вращал глазами и вздрюкивал лицом с утвердительной энергией страстно желаемого избавления. «Надо спасаться, пока не стало хуже, - думал он, вхолостую шевеля бескровными от страха губами и чувствуя, как сердце отчаянно колотится у него в груди. - Скорее бежать отсюда куда глаза глядят! Не всегда бывает как хочется, но хоть иногда должно же так быть!» Он желал видеть себя с иной стороны, не столь плачевной как теперь; ему казалось, что в сложившейся ситуации для него остался единственный выход: стать человеком-невидимкой, неуловимым даже в зеркальном отображении, а ещё лучше - человеком-ветром или, на худой конец, человеком-сквозняком, способным ускользнуть из недружелюбных рук. Однако осуществить подобное не представлялось возможным, и его мечте о побеге не было суждено воплотиться в конкретные действия. Ибо полковник Скрыбочкин и прапорщик Парахин, не теряя времени, погрузили тр.уп некр.о.ф.ила Лошадиди на спину директору мо.р.га - после чего они втроём отправились останавливать попутный автотранспорт.
***
Они шагали, оставив позади неказистое здание мо.рга. Поодаль, словно протиснувшись сквозь дыру времени, полумёртвым голосом насмешничала какая-то птица:
- Тю-тю! Тю-тю! Тю-тю!
Такси шарахались от Скрыбочкина, Парахина и Тухлидзе с его непростой ношей, потому им не оставалось ничего иного, кроме как продолжать пешее движение.
От пинков Отар Тухлидзе двигался гораздо быстрее, чем позволяло его человеческое достоинство. В умственном пространстве у него было коловертно, а всё вокруг казалось невнятным и чуждым из-за обиды, застившей глаза мутноподвижной солёной плевой. Директор механически переставлял ноги, приглушённо хлюпал горлом и мотал головой, точно выписывал носом в воздухе угловатые буквы позабытого людьми древнего алфавита. От резких движений его щедрые мужские слёзы разлетались в разные стороны, оставляя пятна на одежде Скрыбочкина и Парахина. «Пуганого человека может обидеть даже курица, - приговаривал Тухлидзе внутренним голосом - так, чтобы нежелательные спутники не могли его услышать. - А кому это запишется в заслугу? Да никому не запишется. Потому что я всё равно никуда на рожон не полезу, я ведь и без того чувствую, как с каждым днём моя молодость хиреет и сворачивается, а старость, наоборот, матереет и наполняется жирными соками. Нет, не буду я стараться что-нибудь изменить и ускорить, всё и без моих усилий неминуемо достигнет печального финиша, я только хочу, чтобы настали тишина и покой, больше мне ничего не надо…»
Полный раскардаш царил в душе Отара Тухлидзе, а от этой напасти ещё никто не придумал лекарства. На окружающий мир ему было наплевать, он сам себе казался нужнее всего остального. От непривычной физической нагрузки у него на лбу выступили бисеринки пота, но директор мо.рга не обращал внимания на эту побочную влагу. Действительность раскрылась перед ним в полнокровной палитре удручающих красок. Ему хотелось сбросить с себя мёртвый груз чужого тела, после чего, раскинув руки, упасть ничком, проплющиться лицом сквозь асфальт и зарычать в тёмную землю, завыть по-звериному. Однако Тухлидзе не имел ни малейшей возможности выскользнуть из плена неблагоприятных обстоятельств, ибо Скрыбочкин и Парахин не отставали от него ни на шаг. Гонимый непреодолимыми причинами и следствиями, он не мог даже в приблизительном ключе представить своего дальнейшего направления. Но всё равно полубессознательным аллюром двигался навстречу грядущему, поскольку это было легче, чем совершать мыслительные усилия в безрадостную сторону.
Широкоформатная лента времени без утайки выстилалась у них под ногами, подавляя своей готовностью никогда не заканчиваться. Давно не мытая дождём улица пахла кладби.щен.ской скукой. А позднее солнце, закатившись за грязно-багровую гряду облаков, бросало на город неравномерные отсветы, вряд ли способные поддаться кисти вменяемого художника.
Люди сновали мимо, как разрозненные атомы бесхозного мира, старающиеся успокоиться после первоначального взрыва, однако утерявшие правильное направление и не умеющие придумать безболезненный способ для скорой реализации своих усилий. Или как бродячие проклятия, невесть за что ниспосланные свыше на головы Скрыбочкина, Парахина, Тухлидзе и Лошадиди, но промахнувшиеся мимо адресатов и теперь не умеющие найти себе сколько-нибудь удовлетворительного применения. Ни трое живых, ни тем более сопутствовавший им мёртвый не.кр.о.ф.ил Лошадиди не обращали на прохожих никакого внимания и продолжали идти своей дорогой. По ходу движения Скрыбочкин машинально отмахивался от кусавших его за лицо настырных уличных сквозняков и, не желая тяготиться молчанием, душевно пояснял Парахину выстраданную позицию относительно сложившейся ситуации:
- По круглому счёту, горевать и обливаться слезами в четыре ручья у меня нет основания. Да и удивляться нечему, с моей тёщей в любой момент могло случиться всё што угодно. Ведь это полунасекомое существо, но очень хищное, рядом с такой шуткой природы трудно жить и не сгорбиться. Нет, сурьёзно, ты даже близко себе ничего подобного не представишь, друже, сколь ни старайся! Она из тех неугомонниц, которые не только перебегают дорогу под красным огнём светофора, хотя знают, насколько легко знайти себе окончание под колёсами, но и перед танком готовые просквозиться под настроение. От неё можно было ожидать любого кандибобера, честное слово. Тем более што уж там и говорить об моей семейной жисти рядом с этой сорвиголовой. Вот в прошлом годе она уловчилась выйти замуж за одного старика. Уж я-то обрадовался! Ан нет, сорвалась удача: даже месяца тот старик сосуществовать с ней не осилил - выгнал обратно домой… Вообще-то, понимаешь, далеко не все люди способны сопрягаться промежду собой, даже ежли волею злосчастной судьбы им назначено перевязать друг дружку родственными узами и совместно проживать под одною крышей. Об том и в Библии прописано, между прочим, - што не может устоять дом, расколотый вовнутрях самого себя. Как говорится, дружба дружбе рознь, а иную хоть брось. А раз так - сам посуди: справедливо ли было б осуждать челувека, который долгий срок был вынужден воспринимать старую ведьму как неизбежную неприятность? И который теперь желает тихо порадоваться перемене своей участи, потому што ему наконец представилась возможность подышать полной грудью на освободившейся жилплощади, где нихто уже не станет точить об него когти наподобие сбесившейся кошки? Нет, я считаю, несправедливо было б осуждать такого челувека, хучь с какою меркою к нему примеряйся… Вообще-то супруга моя недалеко ушла от тёщи: тоже умеет устроить неожиданность - мама не горюй! Да и по-малому не даёт соскучить промежду повседневным времяперевождением. Вот недавно, к примеру, утренним часом, сидим мы с нею на кухне, употребляем завтрак. Вдруг она - зырк за окно и высказывается между смехом: «А давай исделаем на балконе кормушку для птиц?» Я, понятное дело, интересуюсь: «Ты што, дура? На кой ляд мне сдалось утруждение по пернатой части? Хто будет кормушку мастерить? И зачем, спрашивается?» А она мне на это: «Как зачем? Нет, ну ты пойми, какая от птиц польза: они станут питаться хлебными крошками или зерном у нас на балконе, а гадить с того же дня возьмутся на соседей снизу. Бельишко ихнее, свежестиранное, окажется регулярно обос.ранным. Изящная перспектива!»… Не то в другой раз обретаемся мы с женою перед телевизором, идёт передача об животной жизни. На экране - семейство толстых белых песцов. Супружница мне на вухо и шепчет: «Ой, ну надо же, какие хорошенькие, какие пушистенькие, какие лапочки... Я как раз вот из отакого меха хотела бы справить себе шапку на зиму!» Нет, ну ты представь, какая зверюга! Я же с нею иногда середь ночи в холодном поту просыпался: а ну как прирежет заради того, штобы деньги унаследовать с моей сберкнижки! Отак и жил в собственной семье наподобие разведчика в тылу врага, ох-хо-хо... Но всё-таки жена - это одно, а тёща - совсем другое, из-за ейного отсутствия вселенная не порушится - наоборот, лучше станет без неё, спокойственнее, и на том, как говорится, слава богу. А мы с тобою, друже, ещё поживём по мере сил и возможностей, верно? Как сумеем, так и поживём, нам ещё рановато раздумываться об печальных материях…
Приблизительно в таком духе выговаривал Скрыбочкин разнослойные фразы по ходу движения, вспоминая всё подряд, перескакивая с одного на другое и в меру сил радуясь текущему положению вещей. Парахин же слушал его с соболезнующим выражением лица и лишь изредка вставлял в этот словесный поток краткосложные реплики - наподобие:
- Вот ведь однако! До чего у тебя всё загвоздливо да выкомуристо!
Или:
- Да уж… Как-то оно не так… Но всё же лучше, чем никак…
И только Лошадиди, свисая с плеча директора Тухлидзе, не производил наружу ни единого звука, ибо живые люди всегда были ему не по душе, а теперь - тем более.
***
Если б у Скрыбочкина имелись тяжёлые предчувствия, то в самое ближайшее время они получили бы возможность полностью подтвердиться. Однако внутренние обстоятельства полковника были далеки от гладкого угла по отношению ко внешним событиям, потому он ни сном ни духом не допускал, что на самом деле всё было не так, как ему представлялось. То есть его тёща, разумеется, приняла участие в развернувшейся на почве ценных бумаг потасовке. Но перешагивать черту, отделяющую теплокровный мир от долины смертной тени, она не предполагала. А просто, перекалечив посильное количество народа, вскоре была доставлена с истоптанным черепом в реанимацию в качестве неопознанного лица. Там под действием успокоительных уколов пенсионерка некоторое время спала, и её сон был похож на камень: такой же бесчувственный и тёмный изнутри. Затем, пробудившись, тёща решила никому не сообщать своего имени, ибо она являлась человеком старорежимной закалки и боялась политического ярлыка за учиненные с её помощью беспорядки. Опознать осмотрительную бесчинщицу никто не мог, поскольку её документы лежали в сумочке, которая утерялась в потасовке и затем была найдена в ногах задавленной толпой посторонней бабульки. Отсюда проистекла ошибка, и данная чужеродная старушка была отнесена на счёт Скрыбочкина.
***
Пока ничто не омрачало позитивных вибраций в душевном пространстве полковника Скрыбочкина. Он сидел дома, отмечая вместе с прапорщиком Парахиным первый свободный день после похорон, и по ходу застольной беседы, как полагается в таких случаях, поминал добрыми словами считавшуюся покойной родственницу:
- Смешная была старуха. Однако с хозяйственной жилкой, этого у неё не отымешь. Помню, я только оженился, месяца два или три миновало после свадьбы. Ну, просыпаюсь однажды по утрянке, иду на кухню позавтракать перед службой. А супруга раньше меня уходила на работу… Гляжу, тёща позаботилась: на тарелке лежит бублик, а рядом, на столе - плавленый сырок «Дружба» и чашка чаю. Тьфу ты, незадача, этой самой «Дружбою» мы у себя в райотделе почитай каждый день закусывали водку, потому как он же дешёвый, а денег, как знаешь, нашему брату обыкновенно не доставало. В общем, не схотел я сырок употреблять, спустил его в мусорное ведро - незаметно от сродственницы, штоб ей не показалось обидным. Но бублик съел с чаем. И отправился нести службу. А примерно в осерёдке дня мне супруга звонит по своей бабьей скуке. То да сё, трындит об мелочах и промежду делом интересуется, чем я позавтракал. Отвечаю: чаем позавтракал вместе с бубликом и сырком «Дружба». Спугалась тут моя слабая половина, прямо в крик ударилась: «Какой ужас! Тебе надо срочно к врачу!» У меня прямо мурашки по коже - спрашиваю, за каким бесом она орёт и откуда у меня может возникнуть потребность в медицине. Тут она рассказывает, што перед своим уходом на работу выбросила в мусорное ведро просроченные продукты, среди которых наисамым старым был сырок «Дружба», пролежамший в холодильнике года полтора. А тёщенька, выходит, этот сырок обратно из ведра добыла - и, обтерев, подала мне на завтрак. И смех и грех… Ну ничего. Я не в обиде остался. Потому што затем целую неделю без скандалов с женской стороны пил водку для борьбы с отравлением организма; опять же - дезинфекция. Жена с тёщей и не возражали, как-никак чувствовали себя виноватыми из-за старухиной бережливости по пищевой части.
- Бережливость - это у пенсионеров чёрт знает шо такое, прямо болесть, другим словом и не назвать, - сказал Парахин. - Вот мой родитель, например, до самых последних дней, пока не переселился на погост, любил добывать из мусорных баков разный хлам: одёжу с чужого плеча, поломанные часы, надколотую посуду, стоптанную обувь, запчасти от приборов и другие бесполезные железяки. Хуже сороки. Всё тянул домой, даже объедки. Я, конечно, выбрасывал эти ненужности обратным путём - так он снова отправлялся к мусорным бакам, хоть кол ему на голове обтёсывай! Кабы его воля, он с радостью превратил бы наше существование в сплошную помойную яму. Никаких моральных преграждений.
- Нда-а-а, непросто терпеть в семье челувека, сдвинувшегося в экономическую сторону, - со вздохом проговорил Скрыбочкин. - Дак моя тёща ещё и сплетнями пробавлялась хуже любого шпиона. Нет, я понимаю, это обыкновенно бывает полезно, ежли знаешь больше, чем тебе говорят. И тем более - чем сам знаешь. Но не до такой же степени, штобы не умолкать ни на минуту… А экономность у неё тоже обстояла сверх возможного понимания. Просто за пределами всяких удоботерпимых граней… Ничего, ладно. Слава богу, иногда оконцовка бывает счастливее, чем позволяемо ожидать даже в самых сумасшедших мечтах. Вот как сейчас, например.
Он побарабанил пальцами по столу, задержавшись полуотстранённым взглядом на стакане Парахина. И через секунду заулыбался, озарённый новым приятным воспоминанием:
- А один раз моя супружница обмишурилась по экономной части вместе со своей мамашей. Я тогда отсутствовал, и они отправились в парк развлекаться самостоятельным способом. Сели на карусель, где сиденья подвешены на цепочках, - крутятся, вспоминают детство. А контролёр был подвыпимши. Ему стало скушно - тем более из-за плохой погоды жена с тёщей оказались единственными на том аттракционе. Он удалился в свою будку да и приснул… Первые десять минут эти курицы радовались, што про них забыли: халявная ж экономия! Потом почался дождь. А карусель не прекращает вертеться, и нет никакой возможности с неё слезть. Они пробовали виризжать и звать на помощь, покамест не посрывали голоса, а толку - ноль. Так прошло не меньше получаса, а то и час. Жена и тёща окоченели до полусмерти и заголовокружились, у обеих уже слёзы в четыре ручья и тошнота во все стороны... Наконец контролёр появился из будки, выключил аттракцион и погрозил бабам пальцем, как злостным нарушительницам билетного режиму. А у тех ноги одеревенели - едва они встали на землю, дак сразу и грохнулись под каруселью. И што ты думаешь? Контролёр им поставил на вид за недостойное поведение: дескать, нехорошо в пьяном виде вертеться на увеселительном устройстве, ай-я-яй, - и возвернулся в будку для дальнейшего сна… Вот так-то закончился для жены и тёщи экономный аттракцион. Поднялись они кое-как на ноги, держась друг за дружку, и поковыляли домой. А потом ещё долго терпели насмешки с моей стороны…
Так Скрыбочкин и Парахин беседовали о прошлом, не забывая отдавать должное алкоголю. И, казалось, ничто не могло добавить тёмных красок в густую картину их обоюдного настроения.
День продвигался навстречу будущему ни шатко ни валко. Из-за окна доносились приглушённые шумы улицы, напоминавшие о существовании внешнего мира. Но полковника и прапорщика не интересовали подобные пустяки привычного порядка, им вполне доставало самих себя и коньяка на столе.
…А тёща Скрыбочкина между тем, оклемавшись, сбежала из-под капельницы.
Она покинула больничные стены в двух левых тапочках и больничном халате из выцветшей полосатой фланели. Храбро оглядываясь по сторонам, досеменила до троллейбусной остановки и двинулась домой на общественном транспорте с двумя пересадками и небольшой задержкой ради скандала с недостаточно почтительным прохожим очкариком (по неизвестной причине очки всегда её раздражали и служили поводом для ругани, нередко перераставшей в рукопашные заварухи). Впрочем, тёща даже не доскандалила до конца, поскольку душа была не на месте и требовала спешки: старушке не терпелось вновь очутиться в стенах родной квартиры.
***
Когда она появилась на пороге квартиры в двух левых тапочках и больничном халате из выцветшей полосатой фланели, Парахин, вздрогнув от неожиданности, выронил на стол полупустой стакан. После чего зарыскал взглядом и, принюхавшись к скрипу половиц под ногами незваной гостьи, рефлекторно перекрестился:
- Привидение.
А Скрыбочкин, поперхнувшись коньяком, наскоро прокашлялся - и прохрипел полувнятным шёпотом:
- Сгинь, брызга замогильная. Изыди к бесам из моего поля зрения!
После чего - с глазами, враз сделавшимися похожими на тухлые виноградины, - потянулся к пистолету.
Разное помнил он о себе и даже иными слабостями не брезговал под настроение; но чтобы поддаваться пришлецам из потусторонних сфер - такого за ним отродясь не водилось. Тем более что при любых обстоятельствах полковник не мог не считать себя человеком, достойным мало-мальской непреложности, если не сказать большего (сейчас ему это казалось труднее всего, однако он привык не отступать перед иронией судьбы и гримасами извращённого случая).
- Да ты чё, милай? шумно засуетилась старушка. - Али мою личность с пьяных мозгов затруднился признать? Вот не зря я дочке всегда говорила: если муженёк твой уродился чурбаком, так он на всю жись чурбаком и останется, никакою силой его не обтесать. Да разуй ты глаза, это же я!
- Тогда предъяви документы! - испуганно потребовал Скрыбочкин.
- Потеряла я их, в драчке-то - и паспорт, и пенсионное удостоверение, - досадливо заулыбалась ответчица. - Та и бес с ними, с документами, ить не в них же моя личность заключается. Не в них заслуга моя семейственная, затёк. Как-никак родственный корень в нашем государстве пока никто не отменял. И регистрацию среди постоянного местожительства! Потому ни тепло ни холодно мне с тобой проясняться, пока я нахожусь в своём законном праве!
Однако шершавый голос и убедительные жесты никоим образом не могли решить проблем нежелательной тёщи, ибо колесо фортуны в этот день крутилось не в её сторону.
- Интересное кино получается, - сказал Парахин.
- Ага, ежли б ещё хто-нибудь удосужился ознакомить нас со сценарием этого хфильма, - оскалился Скрыбочкин. - Небывальщин на свете и без того больше, чем можно представить, а эта карга ещё новых турусов нам пытается насочинять. Да лучше я закоснею в пустоте и недостаточности, чем стану жить среди отакой свистопляски.
После этих слов он шепнул через стол прапорщику:
- А ну-ка, друже, попридержи её пять минут, покамест я всё улажу.
Парахин схватил поздно опомнившуюся, но всё же выставившую зубы и принявшуюся плеваться бабульку. А полковник Скрыбочкин метнулся к телефону - и, вызвав знакомого психиатра по фамилии Биздик, сообщил ему:
- Туточки ко мне в дом ворвалася сумасшедшая с манией величия: представляется моей тёщей. Бредни говорит и не краснеет. Наверное, зараза старая хочет использовать мою душевную доброту в корыстных целях. Но вообще разбираться с ней мне опасливо, я ж не обладаю психиатрической специальностью. Так ты б её забрал от греха, покамест она не почала прибегать к насилию. Ежли, конешно, тебе не препятствуют настоятельные дела безотложной надобности. А ежли препятствуют, тогда пришли заместо себя каких-нито медикусов, иначе я за неё долго ручаться не смогу.
- Буйная сумасшедшая? - уточнил Биздик, подмигнув разминавшим кулаки санитарам.
- Навроде того, - подтвердил Скрыбочкин. - Прощелыга бешеная и настырная, вне себя знаходится и промежду разговором зубами скрегочет. А самоглавное, што желает экстраполироваться на чужую жилплощадь. В общем, без незамедлительного медицинского ублаготворения никак не обойтись.
- Вызов принял, сейчас приеду, - отозвался Биздик понятливым голосом. - Будь она хоть какой небезопасный человек - ублаготворим наилучшим образом. Подержите её минут пятнадцать на привязи…
***
Когда полковничья тёща была увезена психиатрической бригадой, и под потолком квартиры стихло чёрное эхо её прощальных проклятий, Парахин промакнул сухим половиком царапины на лице. И, разливая коньяк по стаканам, поделился впечатлением:
- Надо же, чего только в жизни не приключалось с нами, кум, а такого ещё не бывало! Я - когда увидел в дверях эту старуху, всю в белом, - ух, как у меня сердце захолонуло! А ведь она вроде б и похожая на маманю твоей супружницы, зар-р-раза!
- Да мне-то што теперя? - встрепенулся Скрыбочкин, уставившись на своего визави матово расплывшимися, точно лакированными глазами. - Глядеть на неё, беспомощно разведя руки и смирившись с неразрешимостью? Или какая, по-твоему, альтернативность предполагаема по этому вопросу? Может, прикажешь раскланиваться перед каждой сумасшедшей и потакать чужим галлюцинациям? Нет уж, прошу пардонов, я не намеренный таскаться с каждым приблудным фактором, как с писаной торбой! И тебе на моём месте не советовал бы!
- А мне и не надо советовать. С какого перепугу? Я, слава богу, не на твоём месте, мне и на собственном пока существовать вполне удовлетворительно.
- Вот именно. Каждому должно быть удовлетворительно. Не только тебе, но и мне, друже. Нет, ну разве так можно: не успел я ещё как следует умыться свежим ветром свободы, а она тут как тут! Ни стыда, ни совести! У меня здесь не богадельня!
После этих слов Скрыбочкин выпил залпом коньяк из своего стакана и решительным движением вывалил на стол свежеоформленные похоронные документы:
- Бумаги-то, главное, в полном порядке, гляди! А жисть у нас - она бумагам должна соответствовать! А иначе жить неправильно!
- Та всё верно, я же не спорю, - проклокотал Парахин, утвердительно покачав головой; после чего откинулся на спинку стула и забросил ногу за ногу. - Если документация в порядке, то за доказательствами далеко ходить не надо, потому нет необходимости напрягаться возможностями и предпринимать дополнительные действия. Просто мне хотелось констатировать, шо труднопереносимые переживания достались на нашу долю, я бы даже сказал: умонепредставимые. А куда было деваться? Некуда, сам знаешь. Слава богу, мы сдюжили, не рехнулись и со страху не поотбрасывали копыта, шобы стереться из памяти времён. А теперь ничего, можно жить успокойственно, в прежних руслах. Ведь мы с тобой ещё не дозрели до возраста, когда надо тушить свет и впадать в апатию, отгородившись от мира непрошибаемым забором.
Он тоже опорожнил стакан и удовлетворённо крякнул.
Полковник Скрыбочкин, в уме у которого вся прежняя жизнь расстилалась необъятной серой равниной, а грядущее терялось в радужных тонах, без лишних церемоний взял бутылку и разлил из неё остатки коньяка. Затем махнул пальцами, словно желал единоразовым движением отсечь прошлое от настоящего и будущего. И промолвил растяжимым голосом:
- Так вот как-то оно, нда-а-а… Правильно ты говоришь: некуда было деваться. А ежли б даже и было, то мы бы не стали приискивать лёгких путей. В жизни закон простой: хто чувствует себя жертвою обстоятельств или ещё каких-нито факторов, тот ею обыкновенно и становится. А хто не чувствует - с того, сам понимаешь, нет никакого спросу и все взятки гладки.
Парахин ничего не сказал на это. Лишь решительно передёрнул плечами, как бы стряхивая с себя холодную потустороннюю марь. И принялся разглядывать рисунок на обоях, заляпанных разнокалиберными пищевыми брызгами. Однако Скрыбочкин вывел его из созерцательного состояния, снова подняв стакан:
- Ты давай не задерживай события. Или забыл: мы сегодня собирались ещё по бабам закатиться. Так што допивай побыстрее, да и пойдём морально разлагаться уже наконец.
...
Автор: Евгений Петропавловский
С удовольствием ПРИНИМАЕМ на публикацию не опубликованные ранее истории из жизни, рассуждения, рассказы, повести, романы.
!Тёплые комментарии, лайки и подписки приветствуются (даже очень)!
...
официальный сайт автора канала http://lakutin-n.ru/
Почта :Lakutin200@mail.ru
Страница VK https://vk.com/avtor_nikolay_lakutin
Инстаграм https://www.instagram.com/nikolay_lakutin/
Твиттер https://twitter.com/nikolaylakutin
Facebook https://www.facebook.com/NikolayLakutin
Канал в Яндекс Дзен https://zen.yandex.ru/lakutin
Так же у нас есть Канал на Youtube "Николай Лакутин" https://www.youtube.com/channel/UCB9OzOjkZjkSTJgsGMsjiqA
...
Фото к публикации из интернета по лицензии Creative Commons