Майк покачал головой. "Без обид, Квентин

Майк покачал головой. "Без обид, Квентин, но ты служил на авианосце. Мне нужны люди с боевым опытом на суше. Джеймс служил в морской пехоте, но он один из двух наших врачей. Эд..."

Низкорослый, коренастый директор рассмеялся. "Не я! Провел весь срок службы в качестве арьергардного матерщинника..." Он оборвал вульгарный термин, бросив настороженный взгляд на Мелиссу. Она ответила ухмылкой и виляющим пальцем. "Ближе всего я был к действиям, когда попал в перестрелку в центре Сайгона между полицией и торговцами на черном рынке. Тебе нужен настоящий боевой ветеран, как Фрэнк".

Джексон сделал кислое лицо. "Я служил в одиннадцатом бронетанковом полку, Майк. Я не заметил ни одного танка, припаркованного в городе".

Глаза Николса немного расширились. "Ты служил в "Черной лошади"?" - спросил он. "Хорошая экипировка".

Фрэнк ответил на комплимент доктора коротким кивком. "Как и морские пехотинцы. Кстати, в каком подразделении служили вы?" Он покачал головой. "А, неважно. Позже".

Майку: "Конечно, у меня был некоторый опыт в пехотной тактике. Но ничего похожего на то, с чем мы здесь столкнемся". Он фыркнул. "Вряд ли можно вызвать воздушную атаку".

"Это все равно больше опыта, чем у меня, Фрэнк", - возразил Майк. "Единственный бой, который я видел на службе, это драка в баре". Он осмотрел другие лица в комнате. Когда он заговорил снова, его тон был смертельно серьезным.

"Создание нашей армии должно быть на первом месте, люди. Без нее мы просто еще один город, готовый к разграблению. Мне понадобятся все ветераны боевых действий, которых я смогу заполучить в свои руки. К счастью, это относится к большинству шахтеров среднего возраста. Но, прости, Фрэнк, они уже немного устали от такого рода вещей. Я хочу использовать их как тренировочный отряд для молодых шахтеров и всех молодых мужчин в городе, которые не нужны для чего-то другого. И..."

Он глубоко вздохнул. "Нам придется призвать добровольцев". Еще один глубокий вдох. "Мне нужен каждый мальчик из выпускного класса школы в следующем месяце".

Комната взорвалась протестами Эда Пьяццы и Мелиссы Мейли. Эд изрыгал полупонятные и возмущенные фразы о своих детях. Мелисса не говорила и не говорила бессвязно. Она просто осудила Майка. Она избежала термина "поджигатель войны", но почти ничего другого.

В течение всего времени Майк переносил бурю в страдальческом молчании. Когда протесты начали стихать, он открыл рот, чтобы говорить.