— Не до шуток нам, — грустно промолвил Юральф, глядя в сторону Крутого Городища. — В селе, должно быть, совсем плохи дела.
— Надежда ещё есть, — не слишком уверенно допустила Семара. — Городище — не простое село. До границы с Раванским ханством рукой подать, так что укрепления и гарнизон там есть.
— Надо попробовать договориться с синекожими, если они там, — предложила Паулина. — Вдруг обойдётся без драки?
— Не обойдётся, — Варион покачал косматой головой. — Асхуты, видимо, взбесились не на шутку, а мы для них все на одно лицо. Не важно, что среди нас даже койвцев нет. Всё равно мы для них заодно с теми, кто их истреблял и загонял под землю.
— Драться так драться, — решил Юральф.
— Представь, сколько их там, — Химера развёл руками. — На чарах мы долго не продержимся.
— А если задействовать Сердце Пламени?
— Нет-нет-нет, — сразу же воспротивилась Семара. — Нет. Нет!
— Так «да» или «нет»? — Варион хотел рассмеяться, но взгляд верховной чародейки остудил его пыл.
— Но ведь я могу попробовать. Я же Амхур, — вызвалась Паулина. — Разве это так сложно?
— Дорогая, ты даже представить себе не можешь мощь этих камней, — таинственно произнесла Семара. — Ты ведь совсем не тренированна, тебя попросту разорвёт от такой энергии. Да, даже Амхура. И меня вместе с тобой.
— Хорошо. Стало быть, без Сердец, — Юральф вздохнул. — Там ведь есть гарнизон, ты сама сказала. Если что, объединимся с ними.
— Вот это больше похоже на план, — одобрила чародейка. — Однако не будем загадывать наперёд. Нужно выяснить что же там происходит. Отдохнул?
Убедившись, что Юральф перевёл дух после магических нагрузок, отряд продолжил путь. Лесок оказался совсем крохотным, и вскоре за изогнутыми древесными стволами показалось Крутое Городище.
Село это больше походило на город. Крутое Городище расположилось в большой впадине, окруженной редкими рощицами с одной стороны, а с другой — слиянием Доннета и величественной Гавалы. Столб дыма, замеченный Юральфом еще с борта корабля, поднимался из центра города, где высился могучий пятиглавый собор.
Людей на улицах совсем не было: напротив, село производило ощущение заброшенного. Окна старых бревенчатых домов были наглухо закрыты ставнями, огороды пустовали, а по дорогам лишь перекатывался мусор и ветки. Рука Юральфа сама потянулась к рукояти меча.