Взяв Косю под руки, Викинг и Петренко неспешно двинулись по узкому коридору, аккуратно обходя очаг разрядившейся «Канифоли». Стэн, привалившись к стене, активно растирал подвернутую ногу. Дым выудил из аптечки эластичный бинт и протянул его соратнику:
- На, зафиксируй, а то и ста метров не пройдёшь.
- Глазливый ты чёрт, Кося, - усмехнулся Вован. – Раскаркался не в меру: «Везёт, нам везёт, подозрииительно», - подпустил долговец сварливых нот в голос. – Благодарным надо быть Зоне. Теперь твой дурной глаз ещё долго ничего не увидит.
- Прям насмешка, - прогудел Шмель. – Ослепила Зона Косю, а наказала тем самым – нас. Кто теперь этого болтуна на себе тащить будет? Может, оставим его тут, чтоб впредь не каркал? Подберём на обратном пути. Сразу минус два бойца, где это видано? – Скривился «долговец» и смерил «недовольным» взглядом Косю. – Один ослеп, другой – его ведёт. В то время, как лишние стволы могут понадобиться в любой момент!..
- Не смейте!.. В Зоне своих не бросают. - Кося обеспокоенно заозирался, ища знакомые очертания в череде бликов и пятен, заменивших ему обычное зрение. – Я вам хабаром отдам. Ну, чего вы?
- Да сдался нам всем твой хабар, - сплюнул на бетон Дым. – Часок-другой походишь слепышом и очухаешься, не «ссыкай».
Сема энергично закивал и подхватил дрожащего Косю под локоть:
- Я тебя поведу. Вне лаборатории я совершенно бесполезен. А ребята тем временем, прикроют нас.
- Итак, впереди разрушенные аварией помещения, граничащие с машинным залом. – Отчитался перед генералом Викинг. – Пролезть сквозь них сложно, но, наверное, можно. Уверен, что «фанатики» пробираются в обход. Но нам эти коридоры, увы, недоступны – мы забрались с другой стороны. Фон, как вы заметили, уже значительно превышен. Поэтому, предлагаю не рисковать – принять антирад и замкнуть цикл костюма. У кого имеются артефакты, крепите их на себя, если не хотите травиться «химией».
Когда последняя подготовка была завершена, Петренко проверил детектором ближайшую дверь и, уверено толкнув ее, осветил налобным фонарём внутренние помещения атомной станции.
Группа двинулись вслед за Полковником. Высокий Воронин аккуратно наклонив голову, старательно лавировал меж проводов и покореженных ударной волной отрезков арматуры, торчащих то тут, то там, создавая ощущение абсолютного хаоса. Часть помещения была завалена исполинскими кусками бетона, служившими когда-то полом для второго этажа. Сквозь огромные дыры в потолке поблескивали множественные "Электры", раскидывая трещащие жгутики своих щупалец по толстым тросам линии электропитания, идущей прямиком в машинный зал.
- " Дикая Электра", - обеспокоенно всматриваясь в потолок, пробубнил Викинг. - От такой даже наши костюмы не спасут. Будьте аккуратны. Цепочки их разветвлений тянутся очень далеко. Смотрите, куда идёте. Опасайтесь железяк и проводки.
- Короче, бойтесь всего и никуда не наступаете. - Вован красноречиво обвел руками опутанное бесконечными кабелями помещение.
Калашников невольно застыл на пороге, внимательно оглядывая этот некогда просторный зал без окон, больше сейчас походящий на свалку. Идти дальше абсолютно не хотелось. Какое-то дикое предвкушение трагедии охватило его, отчего у него неистово засосало под ложечкой, до тошноты.
- Чего застыл? - Насмешливо подначил его Дым. - Вашему величеству особого приглашения надобно?
Калаш тряхнул головой и, превозмогая себя, наступил на выжженный локальным пожаром почерневший бетон.
"Ты уже близко, твой путь завершен", - эта фраза будто заноза, засела в его сознании, раз за разом отражаясь эхом, будто голос звучал в пустой комнате, а не в его голове, отчего Калашникову вдруг стало дурно. Казалось, холодная рука сжала его нутро и теперь шарила там, бесцеремонно перебирая внутренности... Запнувшись, он осел на пол и чужим голосом позвал на помощь, ощущая первые предвестники приближающегося обморока.
Вместо крика из горла вырвался лишь странный свистящий звук. В голове зашумело на одной ноте. Над губой выступил холодный пот, а в глазах потемнело.
- Что с ним? "Щупальце" зацепил? - будто сквозь вату, послышался обеспокоенный голос Воронина.
"Заметили", - волна облегчения накатила на Калашникова, и он стремительно отключился, опасно заваливаясь на торчащий из пола штырь.
Чьи-то крепкие руки поспешили схватить его за шиворот. И далее все заволокла багровая пелена Выброса. Калашников вдруг очутился на Болоте, возле "Скадовска". Наблюдая со стороны, как седой мужчина в коричневом пыльнике спешит на выручку незнакомому сталкеру, неподвижно лежащему на краю бочага. Крупный, клокастый чернобыльский пёс подпирает мордой его голову, не давая ей погрузиться в мутную, стоялую воду.
- Сейчас, милый, спешу. Потерпи ещё. - Обеспокоенно обращается он к собаке, и пёс, изрядно уже уставший от такой гимнастики, исправно выполнил просьбу хозяина.
Подняв молодого сталкера легко, как пушинку, старик закинул его на плечо. Питомец подхватил зубами рюкзак и потрусил за хозяином по направлению к "Скадовску".
- Поживет ещё, - лукаво улыбнулся мужчина, и Калашников вдруг понял... Нет, почувствовал, как это важно для него.
Выброс стремительно нарастал, выплевывая потоки дождя, более подходящие в своём багрянце на брызги крови.
Мужчина с собакой спешили вперёд, словно не замечая обрушившегося на Зону Армагеддона.
Небо опускалось все ниже, пока наконец не превратилось в сплошной пылающий ад. Голову Калашникова буквально разорвало от боли. Он потерял сознание и, очнувшись, пришёл в себя в кромешной тьме и непривычном холоде...
- Очухался, голубчик? - Склонился над ним Полковник. - Где был, что видел? - Насмешливые искры зажглись в его глазах. - Так бывает иногда в центре Припяти. Особенно чувствительные теряют сознание, слышат голоса и видят образы. Ты больше нас так не пугай. Чуть бочину себе не пропорол!..
- Ты видел "Скадовск"? - Склонившись над ним с нашатырём, прошептал Викинг.
- Да ежу понятно, - взвился на друга Кося. - Он беспрерывно повторял, как заведённый: "Скадовск, Скадовск!".
Калашников кивнул и попытался припомнить детали кошмара. Казалось, картинка ускользала от него. Он помнил баржу, голубые, яркие глаза мужчины, смотревшие прямо на него. А ещё в громе Выброса ему слышался голос. Знакомый, властный, всепроникающий... Или ему померещилось?..
- Ты как? Полежишь ещё? - Участливо спросил Стэн, и Калаш протянул ему руку, обозначая намерение подняться.
- Ноги, конечно, дрожат. Но разлёживаться не стоит, - протянул Калашников, озираясь по сторонам.
"Надеюсь, что голос - галлюцинация, - подумал он, отпивая из фляги. - Лучше сойти с ума мирно, чем бродить в свите у контролёра".
_____________________________________________________________________________________________