Повесть Майкла Панка «Выживший», написанная в 2002 году, не является бестселлером, однако она была успешно экранизирована в 2015 году, благодаря чему стала популярной среди читателей. Произведение основано на реальных событиях, произошедших в 1823 году с американским охотником Хью Глассом, которого бросили одного выживать почти в первобытных условиях на реке Миссури. Однако он чудом выжил и впоследствии даже отыскал предавших его товарищей, с которыми выяснил отношения менее драматичным образом, чем показано в фильме.
Повесть Панка очень похожа на знаменитый рассказ Джека Лондона «Любовь к жизни», поэтому многие читатели находят параллели между этими двумя историями из суровой жизни американских трапперов. Но при внимательном прочтении можно обнаружить принципиальную разницу между этими произведениями. Герой Джека Лондона выживал из любви к жизни, что доказывает название рассказа. А Хью Гласс в повести Панка горел жаждой мести, и это чувство во многом поддерживало в нем мужество, терпение и выносливость.
Поэтому история, рассказанная Панком, выглядит менее жизнеутверждающей, чем рассказ Джека Лондона. В самом деле, грустно сознавать, что такой незаурядный человек, как Хью Гласс поддерживал свои душевные и физические силы не любовью к жизни, а желанием отомстить компаньонам, которые бросили его на дикой природе без оружия и еды.
В произведении Панка Гласс предпринимает нечеловеческие усилия, чтобы выжить. Он борется с природой, укрывается от враждебных племен индейцев и переживает личную драму: ведь предатели убили его сына. В финале повести Хью настигает своего врага, ранит его, но не добивает, а отдает его враждебным индейцам, которые казнят предателя. Но эта месть опустошила героя, пожалуй, даже больше, чем скитания по ледяным лесам без еды и тепла.
Название повести – говорящее: оно указывает на то, что герой, в первую очередь, выжил физически. Его сильное, выносливое тело, подгоняемое жаждой мести перетерпело мороз, голод и раны; но его душа словно окаменела от злобы и отчаяния. К сожалению, жизнь сама по себе не стала самоцелью Хью Гласса: она имела для него смысл лишь в случае осуществления мести по-американски.
Поэтому история Хью получилась более прозаичной, чем судьба героя Джека Лондона, который боролся со смертью просто потому, что любил жизнь. А персонаж повести Панка ненавидел своих врагов, а злоба – это такое чувство, которое опустошает душу.