Приём гостей был назначен на следующий день. Элавия Андреевна пребывала в приподнятом настроении. Она обстоятельно составила меню на званый ужин, заранее велела достать из буфета сервиз и помыть его. Собственноручно взялась протирать помытые Таней тарелки, чашки и блюдца. С блаженной улыбкой на лице и мечтательным взглядом она погружалась в воспоминания.
- Этот сервиз мне преподнесли после моего ошеломительного дебюта в "Жизели". Он именной. Представляешь я совсем молоденькая девушка, а мне от лица правительства делают такой подарок. Было очень приятно. Много лет берегу его и достаю только по торжественным случаям. Если честно, то уже и не думала, что когда-нибудь снова придётся им воспользоваться.
- Какой самый памятный подарок вы получили за свою карьеру? - спросила Татьяна.
- Так сразу не скажешь. - Элавия задумалась. - Наверное, этот сервиз и был самым впечатляющим. Потом подарков было много, и дорогих, и желанных, но такого эффекта они не имели. Знаешь, я молодая была хорошенькая, так вот... в меня влюбился один взрослый и солидный мужчина. Он приходил на все мои спектакли и по окончании дарил огромный букет белых роз. Если по какой-то причине он не мог присутствовать, то цветы доставляли мне в гримёрку.
- А почему вы не поженились, если была такая любовь?
- Любил он, а я лишь позволяла. Я всю жизнь любила только балет. Он заменял мне друзей, семью... вообще всё. Алексей был много старше меня, да к тому же женат. Развеститись ему не позволяла репутация. Он был не из простых. Свою любовь реализовывал больше через заботу. Мой поклонник считал своим долгом обеспечить моё будущее. Я тогда не задумывалась о будущем. А он мудрее меня оказался и, как в воду глядел, что в старости я буду жить одинокой и никому не нужной старухой.
- Ну зачем вы так? Вас старухой сложно назвать. Вы не старая, а очень зрелая и красивая женщина!
- Спасибо, конечно! Но в последнее время в зеркало смотреться не хочется. В душе кажется, что ещё молода, а отражение и больные ноги говорят об обратном.
- Вы больше грустите от того, что замкнуты стенами своей квартиры. Нужно выходить на прогулки, общаться с людьми. У вас такой чудесный сквер перед домом. Там люди, там движенье, там жизнь...
- Рада бы, но ноги не слушаются, а выходить с этой конструкцией... - Элавия кивнула в сторону ходунков и добавила: - мне унизительно. Не хочу, чтобы люди видели меня в таком беспомощном состоянии...
- Думаю, что ничего зазорного в этом нет. Только ходунки я бы лучше заменила на коляску, чтобы ноги не мучить. Поверьте, жизнь тогда ваша заметно преобразится.
- Может ты и права, но я пока не готова показаться миру в инвалидном кресле. Не хочу, чтобы меня жалели...
- Давайте вернёмся к этому разговору через время. Надеюсь, что смогу найти нужные слова, чтобы поменять ваше решение.
Надюша была спокойна: спала, кушала, снова спала... словно понимала, что мамочке нужно время привыкнуть к новому распорядку и уделять внимание пожилой хозяйке. Элавия участвовала зрителем в процессе ухода за ребёнком. Для неё это были совершенно новые ощущения.
- Таня, разреши мне Надю подержать. Я сяду поудобнее, а ты положи её ко мне.
Наденька уже поела и спокойно лежала на руках у Элавии.
- Какая она славная! - сказала хозяйка и глаза её затуманились слезами от умиления. - Ещё бы дети не плакали, тогда это было бы настоящим блаженством. - мечтательно дополнила она предыдущее высказывание.
Приготовления к ужину были в самом разгаре. За несколько часов до прихода гостей, Элавия попросила помочь переодеться. Из шкафа было извлечено шикарное парчовое платье.
- Необычайно красивое платье! Такое впору носить императрице. - воскликнула Таня.
- Давненько я его не надевала... повода не было. - ответила хозяйка и устроилась возле своего трюмо, чтобы поправить макияж. Ровно в шесть часов сорок пять минут после полудня, проинструктированные о хозяйкиной любви к пунктуальности, приехали гости.
Ромка, закатил через порог новую детскую коляску, из которой достал букет цветов для Элавии Андреевны. Она сама вышла встретить пришедших. За Романом скромно зашли Наталья и Мария Михайловна.
- Добрый вечер! Спасибо, что пришли во время и Танечке не придётся подогревать ужин. О, вы с каретой пожаловали?
- Да, мы решили Надюшке подарить первый в её жизни автомобиль. - ответила Наташа.
Роман галантно преподнёс букет Элавии.
- Давненько не получала цветов, тем более от молодых людей. Спасибо! Очень приятно! - поблагодарила хозяйка.
Мария Михайловна вошла и не отводила взгляда от старой балерины. На какое-то время она от удивления лишилась возможности выражать свои мысли.
- Вы та... знаменитая Элавия...? - смогла выйти из ступора и произнести вслух Мария Михайловна.
Элавия степенно, как положено царственной особе, кивнула, улыбнулась и ответила:
- Та самая... Думаю после ужина нам предоставится возможность поговорить и повспоминать... Танечка, приглашай гостей.
Мария Михайловна зачарованно смотрела на Элавию и не верила своим глазам. После ужина она сказала:
- Я ведь все спектакли с вашим участием посмотрела. Не верится, что это вы сидите рядом мной... Таня не сказала к кому я иду в гости.
- Ну тогда я была молода и легка, а теперь стала больной и всеми забытой старой клячей.
- Зря вы так о себе. Мы - ваши поклонники, помним и очень любим свою приму. Про вас же нет никакой информации, и я давно мучаюсь догадками где вы и как...
Элавия достала альбомы с фотографиями. Они переходили из рук в руки. Молодые люди с интересом слушали комментарии к фото.
- Это мы на гастролях во Франции. Как нас встречали! Русский балет всегда ценился зарубежом. Мы всегда собирали полные залы. Это премьера "Баядерки" и я в роли Никии, а это я Аврора в балете "Спящая красавица"... Как давно это было... Для меня балет – это моя любовь, моя жизнь. Я счастлива, что моя любовь – была моей профессией. Я жила танцем, дышала им.
Мария Михайловна задавала много вопросов, что говорило о её познаниях в области балета. Хозяйка любезно отвечала. Чувствовалось, что это доставляет ей огромное удовольствие. Весь вечер был посвящён Элавии Андреевне. Она словно помолодела - была весела, приветлива и блистательна.
- Молодые люди, вам наверное неинтересно слушать? Балет сейчас среди молодёжи не так популярен...
- Напротив, я сижу и думаю, что нужно обязательно посетить театр. Вы меня заинтриговали своим рассказом. - сказал Роман.
- Я думаю об этом же. - согласилась Наташа.
Подводя итог вечера, Элавия спросила:
- Машенька, а теперь перейдём к главному. Вы согласны помочь нам? Танечке нужно учиться, а мне одной с малышкой не справиться, так как сейчас самой нужна помощь...
- Я буду горда, если смогу быть вам полезной. Для меня это большая честь. - ответила Мария Михайловна.