Как известно, на каждой войне бывают свои герои. Иногда они не приметны, скромны и делают свое дело добросовестно, без лишних слов, доблестным поступком своим проявляя самоотверженность.
Но бывают герои яркие, веселые балагуры, с искринкой в душе и блеском в глазах, которые пулям не кланяются, старуху с косой презирают, удивительные рассказчики и душа любой солдатской компании. Именно таким и был матрос 30-го флотского экипажа Его Императорского Величества Черноморского флота Кошка Петр Маркович, любимец и герой осажденного Севастополя.
Крымская кампания 1853 года для Российской империи оказалась успешной лишь на первых порах. Война, возникшая из-за провокации с передачей агарянами ключей от Вифлеемского храма Рождества Христова католическому духовенству, стала следствием обиды Императора Николая I, известного своим трепетным отношением к притеснению православных народов.
Турки передали ключи католикам, проигнорировав представителей православной церкви. И у Самодержца Всероссийского взыграло ретивое.
В Константинополь был отправлен чрезвычайный посол князь А.Меншиков, который, от имени Николая I, ультимативно заявил, что требует сенед (внешнеполитический договор) султана Абдул-Меджида о том, что впредь все православные поданные Оттоманской империи (а это армяне, греки, болгары, сербы, молдаване и прочие) находятся под высоким покровительством Государя Российской империи и обижать их более не следует. И заявлял министру иностранных дел Рифаат-паше категоричные ноты.
Султан турецкий был готов пойти на встречу по вопросам иерусалимского и вифлеемского храмов. Но русский Самодержец, устами Меншикова, требовал большего. Он желал, чтобы султан объявил своим подданным, что у них появился новый покровитель. Это было немыслимо. В этом Абдул-Меджид отказал безоговорочно.
Впрочем, сам Меншиков вел себя вызывающе и высокомерно, при дворе Николая ему дали понять, что Император не будет сердиться, если чрезвычайная миссия не увенчается успехом. Николай хотел этой войны (Оттоманская империя была как никогда слаба и выдался отменный случай унизить ее).
И Россия ответила штыком. И 26 июня 1853 года русские войска вошли в Молдавское господарство и Валахию и освободили молдаван от турецкого гнета. 4 октября 1853 года Турция объявила России войну.
После ряда громких турецких поражений, в войну включились Великая Британия и Франция, на стороне Турции (в марте 1854 года). Иноземные десанты высадились в Крыму, неприятельские войска и флоты осадили Севастополь.
И в эту нелепую войну затянуло десятки тысяч российских рекрутов, солдат и матросов, в числе коих и оказался малоросс Петр Кошка, сын крепостного и сам крепостной по праву рождения.
Матрос Черноморского флота Кошка ходил на линейном корабле "Ягудиил". Во время севастопольской обороны был спешен и отправлен вместе с отрядом матросов на позиции береговой батареи №15. Артиллеристы стреляли, матросы подносили снаряды и отбивали штурмы французов и англичан, также совершали вылазки в стан неприятеля, бросались в штыковые атаки.
В то время в разведку назначались по охоте (добровольно). И охотник Кошка участвовал в 18 вылазках, брал в плен французских солдат, увел неприятельскую лошадь ценной породы, обменял ее офицеру за 50 рублей и пожертвовал эти деньги на памятник матросу Игнатию Шевченко, что закрыл собой во время боя командира, флотского лейтенанта Николая Бирилёва.
Помимо этого, Кошка спас тело русского сапера, выставленное на поругание неприятелем, прямо за бруствером французского окопа. Французы караулили желающих вынести тело товарища, встречали их меткими пулями. Но Бог милостив и Петру Кошке удалось скрытно пробраться к неприятельским позициям, а затем, под непрерывным огнем противника, унести сапера к своим, на 3-й бастион.
Есть легенда, что матрос Кошка спас и самого адмирала Корнилова, под ноги которого упала вражеская бомба. Кошка моментально схватил бомбу и отбросил ее в сторону, а знаменитый адмирал матроса похвалил за верную службу.
Было это иль не было, но матрос Кошка, за проявленные мужество и умению в боях, был представлен к Знаку отличия Военного ордена, а в январе 1855 года удостоен унтер-офицерского звания квартирмейстер.
Кошку, как особо отличившегося, показывали Великим князьям Николаю и Михаилу Романовым, прибывшим на войну. Они же и передали для вручения матросу подарок Императрицы, золотой нательный крест с надписью "Высочайшего Благоволения", на голубой ленте, который Петр Маркович носил навыпуск, поверх рубахи.
Кроме того, Петр Кошка за подвиги награждался дважды денежными надбавками к жалованью. А затем знаком отличия Военного ордена 2-й степени, а позже и знаками отличия 3-й и 4-й степени. Помимо этого, унтер-офицер Кошка был награжден серебряной медалью "За защиту Севастополя 1854-1855 гг.", светло-бронзовой медалью "В память войны 1853-1856 гг." на Георгиевской ленте, а также еще двумя медалями, полученными на службе позднее.
Унтеру Кошке несравненно повезло. Из этой кампании он выбрался живым. В ноябре 1856 года был уволен в запас с хорошим пенсионом, в 1863 году Кошку снова призвали на флот, по причине обострения обстановки. Прижился в команде, в 1869 году в отставку уходить отказался, прослужил еще 4 года, бывал в Императорском Зимнем дворце на чествовании Георгиевских кавалеров и пил шампанское из хрустального бокала с вензелями.
Много чего повидал Петр Кошка и уволился со службы, лишь выслужив пенсию в размере двойного оклада флотского полного унтера.
Кошка устроился объездчиком в лесничество. Государство предоставило ему земельный участок и усадьбу, построенную на казенные деньги. Там он и проживал с женой и детьми. В феврале 1882 года объездчик Кошка спас двух девочек, что провалились под лед. И от студеной воды захворал. Не стало героя 25 февраля 1882 года, в возрасте пятьдесят четыре года.