В июле 1535 года король Генрих VIII и его двор из более чем 700 человек отправились в грандиозное официальное турне. В течение следующих четырёх месяцев многочисленная свита посетит около 30 различных королевских дворцов, аристократических резиденций и религиозных учреждений. В то время как эти остановки были важными пиар-мероприятиями для короля, призванными вызвать лояльность у его подданных, у королевских дворов была совершенно другая причина для их постоянного передвижения.
Чтобы жить в чистоте, дворцы стоило менять, чтобы их можно было очистить от скопившихся куч человеческих отходов. Животноводству и сельскохозяйственным угодьям также требовалось время для восстановления после того, как они обеспечили продовольствием такое количество людей.
В течение нескольких дней после того, как королевский двор поселялся в том или ином дворце, начиналась вонь — от экскрементов и тухнувшей еды. Коридоры становились настолько покрытыми грязью и сажей от постоянно чадящих светильников, что они становились чёрными. Людей было настолько много, что убирать в доме было просто бесполезно.
В то время как картины эпохи Людовика XIV при пышном дворе Версаля показывают королевских особ, одетых в великолепно расшитые одежды, зрителям сегодня не хватает одного из главных эффектов их нарядов: запаха сотен предметов одежды, которые никогда не стирались, всё в одной комнате.
Но, без сомнения, основной проблемой была невозможность утилизации человеческих отходов.
«Фекалии и моча были повсюду», — говорит Элеонора Герман, автор книги "Королевское искусство яда", — «Некоторые придворные не потрудились поискать ночной горшок, а просто сбросили штаны и занялись своими делами — всеми своими делами — на лестнице, в коридоре или у камина».
В отчете за 1675 год была дана такая оценка Луврского дворца в Париже:
«На парадных лестницах и за дверями и почти везде можно увидеть массу экскрементов, ощущается тысяча невыносимых запахов, вызванных зов природы, которые каждый ходит туда каждый день».
По словам историка Элисон Уир, автора книги “Генрих VIII: Король и его двор”, привередливый Генрих VIII
«вел постоянную борьбу с грязью, пылью и запахами, которые были неизбежны, когда так много людей жили в одном учреждении", что было довольно необычно для того времени. Король спал на кровати, окруженной мехами, чтобы уберечься от мелких существ и паразитов, и посетителей предупредили, чтобы они “не вытирали и не терли руки о аррас [гобелены] короля, в результате чего они могут пострадать».
Многие из правил, установленных королем, указывают на то, что его битва с грязью была проиграна. Чтобы слуги и придворные не мочились на стены сада, Генри нарисовал большие красные крестики в проблемных местах. Но вместо того, чтобы удерживать мужчин от облегчения, это давала совершенно противоположный эффект. Призывы к людям не выбрасывать грязную посуду в коридорах, или на королевскую кровать , оставались без внимания.
Удивительно, но Генриху даже пришлось издать указ о том, что поварам на королевской кухне запрещается работать «голыми или в одежде такой мерзости, как сейчас, а также лежать ночами и днями на кухне или земле у камина».
Чтобы решить эту проблему, служащим кухни было поручено приобрести «честную и полезную одежду» для персонала.
В то время как у короля была относительно сложная система туалетов для него самого, другие меры гигиены, сегодня кажутся отвратительными: слугам рекомендовалось мочиться в чаны, чтобы их мочу можно было использовать для очистки. Поскольку фактическая чистота часто была недостижима, королевский двор прибегал к маскировке неприятных запахов. Сладко пахнущие растения покрывали дворцовые полы, и аристократы прижимали к носу пакетики с ароматом.
Как только Генрих и его двор переехали в следующую королевскую резиденцию, началась уборка и проветривание дворца.
Западноевропейское убеждение в том, что ванны вредны для здоровья, также не помогало делу. Хотя аккуратный Генрих VIII часто мылся и ежедневно менял нижнее белье, он был королевской редкостью. По слухам, Людовик XIV мылся дважды в своей жизни, как и королева Кастилии Изабелла, говорит Герман. Мария-Антуанетта принимала ванну раз в месяц. Говорили, что британский король XVII века Джеймс I никогда не мылся, из-за чего комнаты, которые он часто посещал, были заполнены вшами.
В 1682 году, стремясь укрепить свою власть и подчинить себе дворян, Людовик XIV навсегда перенес свой двор в позолоченный Версаль. Временами в Версале и его окрестностях проживало более 10 000 членов королевской семьи, аристократов, правительственных чиновников, слуг и военных офицеров.
Несмотря на свою репутацию великолепия, жизнь в Версале как для членов королевской семьи, так и для слуг, была не чище, чем в трущобах. Женщины задирали юбки, чтобы пописать там, где стояли, в то время как некоторые мужчины мочились с балюстрады посреди королевской часовни. По словам историка Тони Спауфорта, автора книги "Версаль: биография дворца", Мария-Антуанетта однажды пострадала от человеческих отходов, выброшенных из окна, когда она шла через внутренний двор.
Переполненные уборные часто просачивались в спальни под ними, в то время как засоры и коррозия железных и свинцовых труб дворца, как известно, иногда «отравляли все» на кухне Марии-Антуанетты.
«Даже комнаты королевских детей не были безопасными», — пишет Спауфорт.
Этот антисанитарный образ жизни, несомненно, привел к бесчисленным смертям в королевских семьях. Только в XIX веке стандарты чистоты и технологические достижения улучшили жизнь многих людей, в том числе членов королевских дворов.
