Злая зеленокожая ведьма, летящая на своей волшебной метле - хорошо потрепанный хелоуинский стереотип. Но реальная история того, как ведьмы стали ассоциироваться с таким повседневным домашним предметом, отнюдь не скучна.
Неясно точно, когда впервые была изобретена сама метла, но акт подметания восходит к древним временам, когда люди, вероятно, использовали пучки тонких палок, например, тростника, чтобы сметать пыль или пепел с огня или очага.
Слово "метла" происходит от настоящего растения или кустарника, которое использовалось для изготовления многих ранних приспособлений для подметания. Оно постепенно вытеснило древнеанглийское слово "besom", хотя оба термина, по-видимому, использовались по крайней мере до 18 века. С самого начала метлы и веники ассоциировались в первую очередь с женщинами, и этот вездесущий предмет домашнего обихода стал женским символом.
Несмотря на это, "первой ведьмой", признавшейся в том, что ездила на метле или венике, был мужчина: Гийом Эделен. Эделен был священником из Сен-Жермен-ан-Ле, недалеко от Парижа. Он был арестован в 1453 году и осужден за колдовство после публичной критики предупреждений церкви о ведьмах. Его признание пришло под пытками, и в конце концов он раскаялся, но все равно был заключен в тюрьму пожизненно.
Ко времени “признания” Эделин идея о ведьмах, разъезжающих на метлах, уже была хорошо обоснована. Самое раннее известное изображение ведьм на метлах датируется 1451 годом, когда две иллюстрации появились в рукописи французского поэта Мартина Ле Франка "Чемпион дам" ("Защитник дам").
На двух рисунках одна женщина парит в воздухе на метле; другая летит на простой белой палке. Оба носят головные платки, которые идентифицируют их как вальденсов, членов христианской секты, основанной в 12 веке которые были заклеймены католической церковью как еретики, отчасти потому, что они позволили женщинам стать священниками.