Растов расположился в глубине зала, за огороженным столиком на двоих, и отреагировал на моё появление самой приторной улыбкой из всех, что пришлось повидать, аж передёрнуло. Он заметил мою мину и моментально посерьёзнел, даже моргнуть не успела — у Растова явный талант считывать чужие эмоции. Официант за ширмой не спускал внимательных глаз с Растова, пытаясь угадать — резво бежать со вторым комплектом меню или дать нам время переговорить наедине. Похоже, возобладал последний вариант, потому что он вдруг качнулся на пятках и перевёл поскучневший взгляд на меня, а я показала ему язык.
начало рассказа: "Мне не стыдно" (19) ... (назад к 18)
Видеть, как глаза официанта полезли на лоб, стало самым светлым пятном ужасного дня — он испуганно метнулся к Растову с читаемой мыслью прогнать оборванку, но наткнулся на его приветственный жест и совсем завял, отвернулся с обидой.
Присела напротив Растова и снова удивилась, как он похож на Данилу, только в его — Растова — присутствии гораздо легче дышится, потому что он выглядит опытным игроком с человеческой породой, а тут ничего сложного нет, пока он притворяется, что не осознает исходящую от меня опасность. Контролировать себя так легко, что я повеселела и поманила официанта — пускай дадут что-нибудь сладкое и жирное, что ли. Со вчерашнего дня толком не ела.
Растов терпеливо ждал, пока я выберу пирожное, а потом осторожно спросил:
— Где и как ты живёшь? Тебе не нужны деньги?
— Не беспокойтесь. Лучше рассказывайте про маму, а то я ещё что-нибудь закажу. Подороже.
Он закатил глаза, но достал фотографию девочки, ту самую, которую переснял Степанов, и положил на стол.
— Вот она, твоя мама.
Чуть не спалилась, что раньше ошибочно приняла её за себя, но вовремя прикусила язык, а Растов нахмурился.
— Откуда вы её знаете? — теперь могу хорошенько рассмотреть её счастливое лицо, но оно кажется странно чужим.
— Лида была моей соседкой по подъезду. Пока её мать бегала торговать на Черкизовский рынок, она целыми днями сидела на качелях и ни с кем не играла, а я как-то сильно простудился и долго торчал дома, из всех развлечений книжки и окно во двор, вот и подметил, что никто не прогоняет её с козырного места, сторонятся будто. Отца я не припоминаю, но вряд ли он принимал активное участие, потому что жили они не особенно.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Могу я оставить?.. — нервно вцепилась пальцами в край столешницы, но усилием воли разжала их и протянула Растову фото.
Он с готовностью кивнул и почти улыбнулся.
— Когда её мать пропала, Лида просидела во дворе целых два дня подряд. Ключи у неё были, как потом выяснилось, но она не хотела заходить в квартиру, а моя мама не сразу поверила, что Лида ночевала под открытым небом, на скамейке возле песочницы. Позже много было суеты, все бегали и охали, но Лиду должны были забрать, это я понимал даже по малолетству.
Мне принесли невообразимо красивый десерт, даже жалко ломать завитки, а Растов задумчиво похлопал себя по пиджаку и сердито сжал губы, и я догадалась, что он хотел закурить. Бросил небось, но привычка осталась.
— Больно счастливая рожица для таких семейных обстоятельств, не находите? — пробубнила с набитым ртом и выразительно помахала изображением сказочно сияющей девочки.
— Было снято немного позже. Лида исчезла и я почти забыл о загадочной истории, но спустя несколько лет получил эту фотографию. Она просто лежала в почтовом ящике без конверта, но я сразу догадался, что брошено для меня, потому что только я проверял почту после школы.
— Без надписей? — перевернула портрет, но сообразила, что у меня всего лишь копия. Оригинал он оставил себе, очевидно.
— Абсолютно ничего, но я вычислил, что Лида следила за мной. Захватывающая была игра — застукать девочку, которая когда-то поймала меня за наблюдением через окно.
— Удалось?
— Конечно, — Растов самодовольно щёлкнул пальцами, — хотя мы все понимаем, что это она позволила поймать себя. Просто свалилась как снег на голову и всё тараторила про чудесную новую семью и как ей хорошо живётся на новом месте. Я недоумевал, зачем она вообще вываливает на меня новости, а потом Лида обмолвилась, что родители уехали куда-то очень надолго и оставили её одну, а ей скучно.
— Надеюсь, всё не идёт к тому, что вы и есть мой папа?
Растов разинул рот — удалось-таки пробить железное самообладание, но он быстро справился и обаятельно выдал:
— Я бы сказал, что она сумела произвести неизгладимое впечатление на подростка, но до этого не дошло. Она просто исчезла во второй раз, а мне нужно было готовиться к экзаменам…
— И с чего вдруг сейчас вспомнили? Такая тоска обуяла, что ни пить, ни есть?
— Мы же вроде договорились? — Растову не по нраву мои выкрутасы, но он как скала.
— Я помню про условие. Объединяем усилия и ищем её вместе.