Скалы Прецепс

– Пусть она идёт впереди, – предложил третий, – мы пойдём в её темпе.

– А я, – добавил молоденький домик, – буду беседовать с ней всю дорогу. Она отвлечётся, и ей будет легче идти.

Скалы Прецепс

Через несколько часов группа благополучно добралась до места.

Эко и Штонг помогли манитариям устроиться, провели ночь среди своих новых друзей и на рассвете собрались уходить. Космина и Петрино проводили их до того места, где дорога уходила в заросли. А на прощание подарили им маленькую копию своего дома, снабжённую мельничными крыльями. Свернувшись в прозрачном коконе, она спала, посасывая палец.

– Берегите её, – сказала Космина, – она ещё маленькая. Но скоро вырастет такой же, как наши! У неё много замечательных способностей, которые могут вам очень пригодиться.

– Ох, спасибо! – отвечал Эко, думая, что же им делать с этой мельницей.

– Вот зачем тебе нужно было прийти сюда, – прошептал Штонг. – Твой чудесный компас знал, что ты получишь кое-что… Полезное в твоём деле.

– Ты так думаешь?

– Конечно, Эко!

После трогательного прощания Эко и его товарищ углубились в густую траву. Лёгкий дождик ласкал их лица, но постепенно перешёл в ливень.

– Ничего не вижу, – пожаловался Штонг, заслоняя лицо от потоков дождя.

Вдруг он свалился в яму – отпечаток гигантской ноги.

– Хотел бы я знать, кто мог оставить такие следы, – пробормотал Эко.

Эти следы шли в том же направлении, куда указывал компас. Обеспокоенные путники продолжали идти, стараясь укрыться среди зарослей, и не замечали, что за ними следуют некрофиллиды, на этот раз в виде маленьких ёлочек. Эко и Штонг с трудом пробирались по скользкой глине. Лишь на вершине дождь прекратился. И тут путники увидели огромного рыцаря, сидящего под деревом и беспрерывно стенающего.

– Голова, – стонал он, снимая помятый шлем, – у меня так болит голова!

Прячась среди густой листвы, Эко с изумлением наблюдал за этим странным созданием. Рыцарь был будто кое-как сложен из множества разнообразных предметов: булыжников, кусков дерева, коры, мха, лиан и даже грибов.

Это был глютин*. Такое дерево в виде скелета, которое во взрослом состоянии может самостоятельно выкопаться из земли и идти куда глаза глядят. От природы оно было клейким и по дороге собирало всё, что попадётся, что ему нравится, постепенно, как скульптор, создавая своё тело.

Но конкретно этот скульптор был не из искусных: всё у него вышло кривое, даже глаза и уши.

– Голова… Голова болит, – стенал глютин.

Проникнувшись к гиганту жалостью, Эко осторожно направился к нему.

Рыцарь, закрывавший лицо руками, не замечал его, пока мальчик не подошёл вплотную.

– Стой! – закричал он. – Кто идёт?

В панике Эко кинулся было назад, но через мгновение понял, что не сдвинулся ни на шаг. Гигант держал его за рюкзак двумя пальцами.

– Ты что, не читал запрета? – спросил глютин, подняв его к самому лицу.

– Какого запрета? – удивился Эко.

Болтаясь на уровне пустого черепа великана, он чувствовал, как оттуда веет холодом.

Гигант положил фитоса на ладонь другой руки.

– Запрета проходить через мои земли! – прорычал он.

– Уверяю вас, я ничего подобного не видал!

– Что ты здесь делаешь? И не пытайся врать, когда тебя спрашивают!