Считалось, что у животных не должно быть мыслей и воображения. Однако ученый Э.Толман предположил, что это не так и стал проводить эксперименты, в которых предлагал крысам рассмотреть варианты, прежде чем они сделают выбор. Он назвал это обучением методом проб и ошибок, и выдвинул идею, что животное может испытать последствия своего решения еще до того, как примет это решение.
Чтобы оценить, насколько ученый прав, нейробиологи начали записывать данные мозга животных, чтобы увидеть, происходят ли у них какие-либо процессы, похожие на мысли человека.
Для этого они использовали современные технологии визуализации головного мозга, которые могут регистрировать данные из клеток в области гиппокампа. В итоге стало понятно, что определенные клетки действительно активны в этих местах.
Исследователи также обнаружили, что животные представляют себе альтернативы, прежде чем принять решение. И чаще всего это происходит, если у животных мало опыта, то есть, когда они не сталкивались с подобными ситуациями в прошлом, ничего не знают об окружающей среде или объекте, с которым взаимодействуют.
Воображение ли это, или животные просто воспроизводят прошлый опыт?
Толман заметил, что подопытные крысы могли выбирать новые, более прямые пути в лабиринте, когда он открывал их для них, даже, если никогда раньше грызуны не проходили по этим путями. По его логике, потребовалась бы когнитивная карта, чтобы сделать разумные выводы о мире. Но действительно ли животные продумывают свой путь по этим путям, прежде чем идти по ним?
В 2013 году этот эксперимент снова повторили. Крысам нужно было пробежаться по лабиринту и найти шоколад. А после можно было вернуться в гнездо, чтобы получить еще больше шоколада. В тот момент когда крысы пробегали весь лабиринт и находили шоколад, ученые открывали новые ходы, которые были намного короче. Крысы могли выбрать: бежать старым извилистым путем или попробовать новый путь, который раньше они не видели.
В итоге оборудование, встроенное в мозг, записывало, что животные представляли себе траекторию движения к дому, прежде чем начать движение. Крысы не просто представляли старый путь, опираясь на опыт, но предпочитали воображать маршруты домой, когда там лежало вознаграждение. Более того, они представляли маршрут независимо от того, в каком направлении нужно было бежать. Они также представили себе несколько путей к дому.
Тот факт, что животные могут воображать вещи, думать и, возможно, даже рассказывать себе что-то вроде истории, основанной на их собственных желаниях, является увлекательной идеей.
Невольно задаешься вопросом, если животное может размышлять о своем будущем выборе, обладает ли оно хоть какой-то свободой воли?