На следующее утро Дмитрий застал жену брата на кухне. Самого Константина дома не было, он повёл дочку в садик. Дмитрий не удержался и воспользовался моментом поговорить с женщиной.
— Доброе утро, — поприветствовал он невестку.
— Доброе.
— Эля, я прошу прощения за свою вчерашнюю несдержанность.
— Да ладно, не парься, родственник, — перевела всё в шутку Элеонора. — Я же всё понимаю — отец умер, у всех нервы...
Дмитрий присел рядом с женщиной и продолжил:
— Предлагаю поделить квартиру на троих: одна треть достанется мне, а остальное вам.
— С чего бы это? Квартиру мне обещали за дело.
— За какое такое дело, интересно, дарят жильё? — поинтересовался Батраков-старший.
— За то, что я ращу чужого ребёнка, — спокойно ответила Эля.
— Я чего-то не знаю? — удивился Дмитрий. — В каком смысле?
— В прямом, — сделав глоток чая, ответила женщина. — Катя — не мой ребёнок.
— А чей?
— А кто его знает, с кем спал твой брат пять лет назад... Короче, — Элеонора посмотрела Дмитрию в глаза, — если у меня будет своя квартира, я буду по-прежнему для девочки родной матерью.
— Но ведь нет никакой гарантии, что, получив жильё, ты не вышвырнешь брата и племянницу на улицу, — резонно отметил Дмитрий.
Эля прищурила глаза, её лицо искривилось так, что стало походить на злодейку из знакомого фильма.
— Если не отстанешь, получишь справедливости по полной программе, — недвусмысленно выразилась женщина, встала из-за стола и ушла к себе в комнату.
***
Все хлопоты по организации похорон отца Дмитрий взял на себя. В этот день домой он вернулся поздно и совершенно без сил.
Положив ключи на тумбочку в коридоре, мужчина присел. К нему подошёл Константин. Немного постояв рядом, он сказал:
— Ну что, доволен, брат?
— Чем? Что-то случилось? — не понял смысла реплики Дмитрий.
— Эля ушла от нас. Собрала свои вещи и ушла, — ответил Константин.
— Вернётся, поверь мне. Да и стоит ли горевать по человеку, который находится рядом только ради квартиры, брат? Рано или поздно это случилось бы. Я знаю, что Катя не её дочь. Кстати, кто мать девочки, и где она?
— Ты её не знаешь. Был момент, когда мы с Элей расходились, и я встречался некоторое время с другой женщиной. Она забеременела от меня и родила Катю. Затем как-то резко заболела и умерла, оставив ребёнка мне.
— Удивлён, что ты скрыл это от меня, — укорил брата Дмитрий.
— Зачем ты влез в наши отношения? Я люблю Элю.
— Хотел, чтобы всё было по справедливости. В том числе, и в отношении тебя.
— Да. Вот ты скоро уедешь, а мне здесь жить... Ты всегда так поступаешь: наломаешь дров и в кусты. А нам потом разгребать. В центре вселенной один лишь Дима!
— Извини, брат, я устал сегодня: заказал гроб отцу, временный крест, могилу выкопают рядом с матерью — всё оговорено. Отобедаем в столовой на Фрунзе. Ты, пожалуйста, составь список людей. Мне нужно только количество. Да, и моих тоже посчитай. Они послезавтра приедут.
***
На похороны Григория Афанасьевича из Москвы приехали жена Дмитрия и девятнадцатилетний сын Денис.
Прощание прошло, как в тумане. Вечером Дмитрий зашёл к брату в комнату, чтобы просто поговорить. Никто не оценил усилий и стараний Дмитрия, хотя он полностью взвалил на себя похороны отца: и организационно, и финансово.
— Я просто хотел сказать, брат, что если для тебя важны отношения с Элеонорой, я могу с ней поговорить и... — начал Батраков-старший.
— Не стоит утруждаться. Я знаю, что тебе придётся перешагивать через себя. — Константин смотрел в окно. Осенью темнело рано. Уже горели огоньки фасадов, и мелькали фары проезжающих мимо автомобилей. — Папы не стало, и я совсем опустошён.
— Да уж, отец всегда с тобой сюсюкался, — улыбнулся Дмитрий. — Выпьешь со мной?
— Ты меня прости, брат. Мне, правда, стыдно перед тобой. Плохо, что ты узнал о Кате при таких обстоятельствах. Не злись, пожалуйста, на Элю. Она всегда к Кате хорошо относилась.
Дмитрий наполнил рюмки водкой, и мужчины молча выпили.
— Как она смогла простить тебе измену? — спросил Дмитрий.
— Я и не просил у неё прощения. Она однажды сама пришла. Люблю, говорит, не могу... Ну и стали вместе жить. А гола через два снова ссоры пошли. Отец вмешался тогда... Ну, и предложил Эльке своего рода сделку, мол, отпишу тебе квартиру, если матерью Катеньке будешь. А дочка уже привыкла к ней, да и я любил Элю. Я тебя прошу, брат, выполни волю нашего отца, отдай ей квартиру.
— Не уверен, что смогу это сделать без борьбы, — честно ответил на просьбу Константина Дмитрий.
— Тебе лучше уйти к своим.
Константин знал, что спорить с братом бесполезно, поэтому не стал ругаться, а просто намекнул ему, что разговор окончен.