Старики не знали, что произошло в тот злополучный день с Белочкой.
Но не теряли надежды, что собачка жива. Маргарита Степановна подала объявление в газету о пропаже и надеялась, что кто-нибудь да найдет их любимицу.
А еще Маргарита Степановка купила смартфон. Себе и мужу. Николай Иванович удивлялся: жена, которая раньше категорически заявляла, что все эти новомодные изобретения крадут здоровье и становятся причиной болезней, обзавелась сотовым телефоном и попросила соседскую девочку-подростка обучить ее пользоваться аппаратом. Соседская Иришка охотно выполнила просьбу бабушки Риты, а еще предложила искать Белочку, опубликовав сообщение в соцсетях.
– Газеты, баба Рита, это прошлый век, – сказала четырнадцатилетняя Ирина, – а интернет – это сила.
– Так я ж не умею, – растерялась Маргарита Степановна.
– А я на что? – Ирина улыбнулась. – Я еще у себя в группе напишу, чтобы белочку вашу искали. Фотография-то есть?
Маргарита Степановна всплеснула руками и полезла в альбом. Нашли снимок Белочки, правда, старый. Девчонка пересняла его на свой телефон и пообещала немедленно сделать пост.
– Так вроде поста никакого сейчас нет, – удивилась Маргарита Степановна, плохо понимая, о чем речь.
– Это не тот пост, – отмахнулась Иринка.
Вечером Николай Иванович вышел на улицу, вдохнул морозный воздух. Жена хотела было пойти с ним, «чтобы ничего не случилось», но Николай Иванович попросил ее остаться дома.
– Что я, грудной? – с обидой произнес старик.
Было в его голосе столько укоризны, что Маргарита Степановна отступила и признала, да, мол, некогда ей, вот квашню завела…
Николай Иванович пообещал, что просто прогуляется по двору, чтобы супруга не беспокоилась. А теперь стоял у подъезда и угрюмо размышлял, как жить дальше.
– Приветствую, Николай Иванович!
К дому подходил Владимир Скворцов, отец Ирины.
– Как здоровье?
– Да не жалуюсь, – невесело сказал Артемьев.
Владимир внимательно посмотрел на старика.
– Случилось что еще? Вы не переживайте так, Белочку Иринка обещала искать, вот своих приятелей-волонтеров из приюта бездомных животных созвала. Авось отыщется. Жалко только, что поздно поиски начали. Уж больше месяца прошло, как потерялась.
Николай Иванович вздохнул.
– Знаешь, Володя, очень надо Белочку найти… Тошно мне. Не по себе.
Владимир понимающе кивнул.
– Да не в этом дело, что собака потерялась! – повысил голос Артемьев. – Мы как всю жизнь жили? Я все время в командировках да разъездах. Привык все всегда сам делать и лишней опеки не переношу. Да и с детства не приучен был. А привычка – вторая натура! Когда на пенсию вышел, Маргарита меня такой заботой окружила, что не продохнуть. Нет у нас ни детей, ни внуков, не на кого ей любовь выплескивать. Вот она любовью своей меня душить начала. Я и купил эту болонку, чтобы Маргарита на собачку переключилась. И как же хорошо стало! Она ей и свитера вязала, и даже ошейник с поводком украсила, обшила нитками, чтобы красиво было. Говорила: «У нашей девочки все самое красивое!» Знаешь, мне это очень нравилось. Я, конечно, ворчал, но так, для порядка.
Скворцов покрутил головой:
– Ну и ну!
– Ну не привык я по-другому! – чуть не застонал Николай Иванович. – А теперь, когда Белочки нет, опять то же самое начинается! Белку, конечно, жалею. Изнеженная собачонка. Пропадет, если не найдем. Но и себя мне тоже жалко… – усмехнулся Артемьев.
– Ну и ну, – снова сказал сосед. – Кто-то жалуется, что ему внимания не достает, а вы, Николай Иванович, напротив…
– Ну не привык я! – повторил старик. – И я сразу себя таким немощным и больным чувствую, словно не способен уже ни на что. Да и Маргарита так тоскует по Белочке, так тоскует! Днем бодрится, а ночами плачет, я же слышу. И от этого еще больнее…
– Ну что ж, будем искать вашу Белочку, – Владимир кивнув на прощанье, – Иринка поможет, она такая, если за дело взялась, то ни за что не бросит…