На Крае вновь становилось неспокойно. Движение континентов пробудило спящие вулканы. Целые горные цепи рассыпались на куски, но новые горы появлялись в других местах, отчего погода глобально менялась. Ужасные шторма обрушивались на прежде спокойные берега. Кислые дожди вновь покрывали сушу сыпью окислов и солей.
Близилось время перемен.
Окбод замер у самого дна. Схватка была жестокой - очередной молодой мфанг позарился на его угодья. От этого наглеца теперь оставались одни лишь воспоминания и клочья плоти, медленно оседающие на дно. Сам Окбод мало пострадал. Его кожа хранила следы схваток и пожёстче. Сейчас все травмы и порезы затягивались защитной плёнкой слизи, под которой уже было видно усиленную регенерацию.
Иногда эволюция шутит над подопытными, раздавая свои дары и проклятия. Мфангам достался один из самых странных - бессмертие. Их ткани очень быстро восстанавливались от самых ужаснейших ранений. Только травмы внутренних органов и нервной системы могли остановить разъярённого мфанга. А, и ещё рак. Рак был проклятием мфангов и причиной того, что малое их количество доживало до двадцати лет. Но многим хватало - тем, кто умудрялся не только выжить в многочисленных схватках с соплеменниками и с добычей, но и успеть дать потомство.
Окбод прожил длинную жизнь - двенадцать лет кровавых схваток отпечатались рубцами на его гладкой коже. Но всему когда-то приходит конец. Хрящ его среднего левого плавника уже был изуродован мелкими опухолями и боль всё чаще разъяряла его и всё чаще он бросался в бессмысленные схватки на хозяев соседних участков и прочих существ, никак не подходящих на роль его добычи. Вся его территория была отмечена трупами самых разных существ. Лишь мелкие цимуше и тсутса-падальщики создавали какое-то движение в этом царстве смерти.
Пока подобие паранойи пожирало больной мозг Окбода, мир менялся. Вблизи, в двадцати километрах к северу от его угодий, из-за сдвига литосферных плит, зарождался вулкан. Открывшаяся трещина излилась было наружу магмой, но была закупорена сдвинувшейся северной плитой. Всё это начинало происходить за тысячи лет до рождения Окбода, но только сейчас происходила кульминация события. Колоссальный пузырь магмы был готов взорваться в любой момент.
Окбод увидел смутный силуэт на самой границе видимости. Недолго думая, Окбод бросился на движение. Чем быстрее он приближался, тем больше движения он видел. Десятки существ - касадельвов, машийуо и других, все с максимальной для себя скоростью плыли на него. Окбод растерялся. Даже яростного мфанга увиденное сбило с толка. Врагов было слишком много. Возможно в первый раз за всю его долгую жизнь, инстинкты кричали о том, что нужно бежать. Но ярость, вызванная болью оказалась сильнее и Окбод бросился на ближайшую цель. Ею оказался молодой са. Яростным тараном Окбод вонзился в бок жертвы. Са был довольно крупным даже для двухметрового мфанга и удар перенёс стоически. Бивни Окбода лишь на пару сантиметров вошли в плотную кожу гиганта и согнулись, едва не сломавшись от удара. Са резко провернулся вокруг оси и центробежной силой отбросил Окбода. Мфанг оказался рядом с другим существом - плавающим касадельвом - и, недолго думая, нанёс хлёсткий удар бивнями. С почти отделённой от тела головой, касадельв, подёргиваясь, ушёл на дно. Окбод, тем временем, бросился на другую цель - на мелкого мадуби, хватая его щупальцами, усеянными бритвенно-острыми зубами. Мадуби беспомощно забился в смертельной хватке обезумевшего мфанга. Разодрав несчастного, Окбод бросил его тушку и бросился на следующую цель.
Многие существа чувствовали изменения. Низкочастотные вибрации земной коры не предвещали ничего хорошего. Нарыв в земной коре был готов вот-вот лопнуть. Все живые существа бежали прочь от надвигающегося кошмара, забыв про распри и еду. Все, кроме Окбода.
Уже выдыхаясь, Окбод ударил бивнями в голову другого мфанга, лишив его глаза. Испуганная самка ударила в ответ и ударом почти полностью оторвала задний правый плавник. Окбод завертелся на месте, не понимая причину боли. Самка мфанга не стала добивать его и прибавила скорость, стремясь прочь. Наконец осознав, что управление движением изменилось, Окбод плавно спустился ко дну. Рана на месте плавника уже перестала кровоточить, затянувшись плёнкой регенерирующих клеток. На частичное восстановление плавника могло бы уйти несколько месяцев. Если бы у него было время.
Над Окбодом, в толще воды, тем временем, продолжали плыть многие существа. Уголёк дикой агрессии пылал в мозгу хищника. Несколько раз он даже бросался на проплывающих неподалёку, но травмированный плавник не давал никаких шансов угнаться за кем либо. Окбод смирился со своей беспомощностью и лёг на дно. Даже здесь царило оживление: тсутса поподвижнее семенили мимо хищника, обдавая его клубами зловония, шидакафы всех мастей боязливо обходили его стороной. Окбод отмахивался от наиболее смелых резкими движениями бивней и вскоре дно неподалёку украсилось двумя тушками незадачливых маноми.
Всё движение вокруг замерло на несколько долгих секунд вместе с раздающимся гулом. Дно затрясло. Все существа вокруг ускорились ещё больше, стремясь прочь. Вместе с донной мутью пришлось подняться и Окбоду - даже до него начало доходить, что что-то тут неладно. Гул перерос в грохот, оглушающий, ужасающий. Окбод рванул вместе с остальными беженцами, насколько хватало сил и скорости. Висящий на лоскуте кожи плавник закрутился от активных движений Окбода, причиняя чудовищную боль. Но ужас мфанга был сильнее боли.
Первые бомбы упали позади Окбода. Вода со свистящим шипением забурлила вокруг раскалённых камней, убивая всех, кому не посчастливилось оказаться неподалёку. Над водой клубились облака пара, влекомые порывами усиляющегося ветра. Вдалеке на севере, у самого горизонта, поднимался столб чёрного пепла, подсвеченного изнутри раскалённой лавой. Молнии то и дело мелькали в столбе, разряжаясь в него и в землю вокруг. Вулканические бомбы разлетались на десятки километров вокруг, словно стремясь убраться подальше от этого ада. Их становилось всё больше и больше, они свистя падали в воду, разрезая море огненными копьями.
Неподалёку справа от Окбода упала ещё одна крупная бомба. Вода мгновенно вскипела и обварила хищника. Окбод инстинктивно поднялся выше в воде, стремясь увильнуть от крутого кипятка. С резким ударом очередного булыжника, его вместе с проплывающими рядом существами, подбросило на несколько десятков метров в воздух. Раскалённый пар обжёг жаберные трубки Окбода за мгновение до удара об воду.
При падении с такой высоты с большим ускорением, вода кажется бетоном. Вместе с могучим хищником в небытие ушла вся его боль. Окбод умер мгновенно от разрыва мозга и внутренних органов. Через несколько секунд очередная бомба испарила его измученное тело адским жаром.
Ад на земле продолжался двое суток, затмевая почти половину Северного полушария Края тучами пепла. Множество видов существ кануло в небытие сразу. Ещё больше умерло в последующие годы.
Сияющая эра близилась к завершению.
__________________________________________________
Очередной мрачный рассказик подан!
Осталось написать буквально пару рассказов для завершения сияющей эры. Возможно впоследствии я буду вставлять рассказы из этой и других эпох в более поздние циклы, естественно по названию всё будет видно.
Спасибо за прочтение!