В средине XVIII в. изготовление точных хронометров и прогресс навигационной астрономии быстро продвинули вперёд проблему долгот. Для разрешения этой проблемы, а также в целях завершения знаний о земном шаре были снаряжены многочисленные- экспедиции, например, первое путешествие Кука, основной задачей которого было наблюдение на Таити в 1769 г. прохождения Венеры через диск солнца. После того как было положено это начало и были точно определены долготы, научная любознательность и стремление к исследованиям завершили в полвека, от Кука до Дюмон Дюрвиля, дело познания берегов Тихого океана и океанических архипелагов. Честь этих открытий принадлежит английским и французским мореплавателям; благодаря им мало-помалу была создана карта поверхности самого большого океана земного шара: Уоллес, Картере, Бугенвилль, Кук, Лаперуз, Ванкувер, Д ’Антрекасто и Дюмон Дюрвиль прославили этот период истории мореплавания. Было бы несправедливо забыть, что и у других народов было несколько участников этой славы; из них наиболее известен русский мореплаватель Коцебу. Великие французские и английские мореплаватели непосредственно не открыли путей для торговли, христианской проповеди и завоеваний. Однако точные и многочисленные вехи, которые они поставили на карте океана, показали, что даже для парусников в несколько сот тонн водоизмещения Тихий океан не является больше непреодолимым пространством. Среди народов островов, посещаемых моряками, одни были кротки и безобидны, другие воинственны и дики. Обычно мореплаватели' давали восторженные описания посещённых ими земель как в отношении их климата, так и их природных ресурсов: это и возбуждало в Европе дух религиозного прозелитизма, наживы и приключений.
