Бурное холодное течение горной реки сковывало тело и дыхание. Поток ледяной воды нёс его вперёд. Пытаясь ухватиться за выступы камней, и за корни деревьев, торчащие у берега, изодрал руки в кровь. Наконец, ухватился за низко висящую над водой ветку, и подтянувшись, выбрался на каменистый берег. Земля задрожала как при землетрясении. Сверху с обрыва покатились камни, увлекая за собой всё более крупные. Собрав остатки сил стал карабкаться вверх, туда, где в скале виднелась расщелина. Огромный валун катился сверху прямо на него, и не было никакой надежды увернуться. Закрыв глаза, приготовился принять последний удар…
…Василий очнулся в сидя в кресле. И долго ещё ужас увиденного преследовал своим «послевкусием». Ладони рук нестерпимо саднило, он поднял их к глазам, и в полумраке увидел содранные в кровь пальцы.
«Значит это был не сон», - пронеслось в воспалённом мозгу.
Прохаживаясь по комнате, взад – вперёд, всё размышлял о случившимся. Затем вспомнив, вынул из нагрудного кармана записную книжку и раскрыл её. Кусочек тетрадного листа с номером телефона выпал из неё. Подняв, присел на кресло и долго не решался набрать номер.
«Ну, сколько это будет продолжаться?..», - мысленно спросил сам у себя и набрал цифры, указанные на бумаге.
- Алло, - через некоторое время послышалось в трубке.
- Извините, - волнуясь и не зная, как начать разговор, начал он, - Это Василий из кафе. Вы мне дали свой номер…
- Что, припёрло, таки? – в ответ послышался женский голос.
- Да… Когда можно с вами встретиться и обсудить?..
- Да, хоть сейчас.
- Опять в том кафе? – нерешительно спросил он.
- Нафига нам кафе. Приезжайте ко мне, если не боитесь.
- К Вам?.. Домой?..
- Что Ты так испугался. Уж поверь, не съем, - без тени застенчивости отвечала женщина, - Пиши адрес…
**********************************
Дорога вела за город, в частный сектор. В дачном посёлке, с романтичным названием «Звёздный», он никогда не был, поэтому ехал туда руководствуясь указаниям навигатора.
Остановился у шлагбаума. Из домика вышел охранник, и уставился на Василия.
- Мне на восемьдесят третий участок. Меня там ждут.
Страж молча нажал на кнопку, и полосатая перекладина поднялась вверх. Навигатор привёл его к небольшому одноэтажному домику, с кованным забором и калиткой. Окно чуть приоткрылось, и женский голос сообщил:
- Заезжай прям во двор, я сейчас открою.
Щёлкнул электрический замок, и тяжёлые ворота распахнулись перед ним.
Волнуясь и колеблясь, он взошёл на крыльцо. Дверь открылась. На пороге стояла женщина в очках:
- Проходи в дом, - пригласила она.
«Когда это мы на «ты» перешли?..» - вытирая обувь о входной коврик, подумал Василий.
- Давай уж без фамильярностей, всё же, одна беда нас свела вместе, - словно прочитав мысли, усмехнулась Варвара.
- Проходи, садись. И не обращай внимания на беспорядок. Всё никак руки не доходят, - кивнула она в сторону кресла у журнального столика, и добавила, - Чай или кофе?..
- Кофейку, можно…- присаживаясь в удобное кресло, ответил он.
Пока хозяйка хлопотала на кухне, Василий разглядывал обстановку в комнате.
Вполне милое и уютное помещение. Словно, давно забытое и знакомое, и почти родное. В камине весело потрескивали дрова. На стенах висели картины, написанные маслом на холсте. В основном пейзажи восхитительной красоты. Берёзовая роща, на одной из картин, выглядела словно настоящая. Видно было каждую травинку, и казалось, вот сейчас подует ветерок, и всё оживёт и заколышется как живое.
- Да, это старая мазня. Ещё с института, - услышал он голос Варвары, когда та вернулась в комнату с подносом в руках.
- Так вы… То есть, Ты. Художник? – запинаясь спросил Василий.
- Ага. Иллюстратор. Сейчас больше графикой занимаюсь. За «берёзки» да «ёлочки» нифига не платят.
- А я – переводчиком работаю.
- Я так и поняла. Видела, как ты пялился в книжку на латыни.
- А что за книга, и откуда она у тебя? – уже чуть смелее спросил он.
- Так, достала при случае. Про это чуть позже поговорим. Верь, книжица эта – никоим образом к Векши не имеет отношения. Я по ней латынь учу. Совершенствуюсь, так сказать.
- Расскажи про Векши. Кто он?
- Скорее, ЧТО… Это мысли и чувства твои, материализовавшиеся в сущность, которая губит души, стоящие на краю. Когда у человека внутри пустота, и нечем её заполнить, приходит он. И это означает лишь одно – надо менять что-то в себе, и не искать виноватых. Мы сами устраиваем свою судьбу.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Сама прошла через такое… Страшно даже сказать. Потом, бабка моя была ведуньей, видно от неё кое-что мне передалось.
- Мысли читаешь?.. – улыбнувшись, спросил Василий.
- Скорее, угадываю. А вот ауру человека чувствую. Особенно, когда тот на краю…
- Интересно всё. И непостижимо.
- Не пытайся ничего узнать. Просто поверь. И самое главное – поверь в себя, - смотря на собеседника через очки, сказала Варвара.
Василий взял чашку с кофе и сделал глоток, почувствовав вкус настоящего кофе.
Женщина заметила ссадины и кровоподтёки на его руках. Протянула свою руку через столик, взяла его ладонь:
- Видимо, дело далеко зашло. Надо торопиться. Промедление чревато для тебя.
- Что нужно делать?
- Давай, кофейку выпьем, я как раз подумаю, как тебе поведать о всём…
Варвара сняла очки и посмотрела на Василия. Тот впервые увидел её глаза. Словно два бездонных океана, они очаровывали сознание, и поражали своей глубиной. И он всё смотрел в них, не в силах отвести взгляда, а она всё говорила и объясняла, и слова её текли словно ручеёк, и укладывались в голове Василия. Наконец, закончила рассказ и надела очки.
Он долго ещё сидел, осмысливая услышанное. Столько информации – сразу. Будто всю энциклопедию в тысячу страниц, всё её содержимое, влили одним махом в его голову.
Глянув на часы, Василий понял, что пора и к дому. Но так не хотелось покидать это уютное гнёздышко и возвращаться в ненавистную квартиру. Варвара его не торопила, и грустно опустила лицо, когда тот поднялся из кресла и направился к выходу. У двери остановился, будто ожидая чего-то.
- Ну, мне пора, наверное, - неловко начал прощаться он.
- Ты ведь хочешь остаться, - поднимаясь с кресла, Варвара подошла ближе.
- Хочу. Но, разве это будет правильно?
- Делай всегда то, что говорит сердце. Но и разум включай, иногда, - ответила она, снимая очки.
- Сейчас хочется слушаться сердца, - ответил Василий, подходя на шаг ближе, обнимая за талию Варвару…
Ночь пронеслась как одно мгновение, но это мгновение превратилось в счастливую сказку, словно юность вернулась из небытия, и подарила ещё один шанс что бы испытать всю прелесть страсти.
Время уже близилось к обеду, когда Варя проснулась первая, высвобождаясь из объятий Василия. Набросив на плечи халатик, сидела на краю кровати и смотрела на него. Через минуту он тоже открыл глаза, и губы расплылись в счастливой улыбке:
- Хоть это был не сон, - приподнимаясь на локтях, улыбнулся он.
- Откуда ты знаешь, что это не сон, - игриво улыбнулась Варя.
- Если это сон, я не хочу просыпаться, - обнимая её, ответил Василий.
- Ну хватит, неугомонный. Пойду кофе сварю. Да мне съездить надо, по работе. Эскизы сдать. Уже полдня прошло.
- Расскажи мне про Алтай? – попросила Варя, готовя бутерброды для завтрака.
- Сразу так и не рассказать. Это видеть надо, - ответил Василий.
- Никогда там не бывала, очень хочется взглянуть, хоть одним глазком.
- В чём дело? Поехали, я тебе все красоты покажу.
- И вправду, что меня держит? Сейчас съезжу, сдам эскизы, и свободна как ветер, - задумавшись о чём-то, улыбнулась она.
- Вот и славно. Сегодня же и рванём. Мне вчера зарплата с отпускными на карту «упали». К тому же, и премия.
- Богатенький буратино. Не боишься злую колдунью Варвару? - шутливо спросила она.
- Добрую волшебницу Варю, - улыбнулся Василий в ответ.
- В общем, помни, что я тебе говорила! Поверь в себя и нанеси удар первым, - напутствовала Варвара, выходя на улицу, - Будет тяжело. Очень тяжело, но ты должен справиться. Верь, я буду рядом, несмотря ни на что.
- Да, всё будет в порядке. Не переживай ты так за меня. Что может случиться за какой-то час? – ответил он, выходя проводить любимую женщину.
- И за минуту может произойти непоправимое. Хотя, вряд ли Он сюда посмеет сунуться, - ответила Варя, садясь в свою машину.
- Жду тебя. Очень жду, - провожая взглядом выезжающую за ворота машину, прошептал он.
Обернувшись к крыльцу, замер на секунду. У входа в дом сидела чёрная кошка, не сводя с него зловещего взгляда.
«Верь в себя… Ничего не бойся… Нанеси удар первым…» - пронеслось в голове напутствие.
Полный решимости, он двинулся навстречу животному. Пока он делал шаги, кошка превратилась в человека в чёрном плаще, из-под капюшона которого смотрело мраморное лицо, и пара глаз сверкали злобой и ненавистью так, что кровь стыла в жилах.
Мгновения слились в одну зловещую паузу, словно происходило всё в замедленной киносъёмке. Приближаясь к «Чёрному», Василий ощутил мертвецкий холод, пробирающий до костей. Последние метры, собрав всю свою волю в кулак, он решительно рванул вперёд, сжав кулаки и зубы…
… И потом лишь пустота и тьма. И тишина…
**********************************
- Тамара… Как Вас по отчеству?
- Сергеевна, - ответила женщина, натянуто изображая на лице гримасу скорби и печали.
- Тамара Сергеевна, - повторил доктор, - Ваш муж находится в глубокой коме. И нет никакой возможности вывести его то-туда. Мы можем поддерживать его сердцебиение и дыхание, с помощью аппаратов, но мозг его не вернуть.
Женщина лишь кивнула в ответ, глядя на койку в палате реанимации, на которой лежал её муж, весь опутанный трубками и датчиками, мысленно предвкушая то, как продаст квартиру, машину и дачу. Как получит все сбережения со счетов супруга, и уедет с любимы человеком прочь, из этой ненавистной страны.
- Хорошо, я подпишу все бумаги, - плохо изображая горе, ответила она.
- Тогда. Пройдёмте в мой кабинет. Закончим все формальности.
Как только они покинули палату, занавеска у окна распахнулась и из-за неё выбежала другая женщина. Прямиком бросилась Василию, схватила его за руку и зашептала:
- Ты справишься, я верю. Борись с ним. Вася, я рядом с тобой…
Тьма рассеялась и взору представились тысячи, или сотни тысяч зеркал. И в каждом из них отражалось мраморное лицо в капюшоне…
- Вася, - где-то далеко-далеко слышался знакомый голос.
Он обернулся в надежде увидеть милое лицо подруги. Но вокруг лишь смертельно-белый мрамор, и ехидная ухмылка на кончиках губ.
- Василий, - чуть громче послышался зов, - Ты справишься, я верю…
«Найди себя… Найди себя… найди себя…» - словно эхо стучало в голове.
- Вася, любимый мой, - уже совсем близко слышался голос любимой женщины.
Сквозь бесчисленные отражения «Чёрного» в зеркалах, он увидел своё собственное лицо. Собрав все силы воедино, решительно рванул напролом. Зеркала звенели и стонали, а он всё рвался вперёд. Наконец, последнее зеркало затрещало и рассыпалось на тысячи мелких кусочков, в каждом из которых было злобное, кричащее от боли, лицо Векши.
Затем, свет, ярче миллиона солнц, вспыхнул в сознании…
- Женщина, тут нельзя находится, - произнёс вошедший доктор, и крикнул в пространство коридора, - Охрана!..
В палату вбежали два здоровенных охранника, и под руки пытались вывести из комнаты упирающуюся Варвару. Та сопротивлялась, что было сил, и кричала:
- Вася, любимый мой!..
Доктор подошёл к аппаратам жизнеобеспечения и щёлкнул тумблером. Экран монитора выдал прямую линию.
- Вася!!! – неистово кричала женщина.
Врач снял кислородную маску с бледного лица больного, и произнёс:
- Время смерти - двенадцать ноль пять…
И в этот момент Василий открыл глаза и начал дышать.
Доктор попятился, в изумлении. Варя вырвалась из рук остолбеневших охранников и бросилась к любимому:
- Вася, милый мой. Ты справился.
Тот приподнялся на локтях и прижался щекой к мокрому от слёз лицу, любимой Вареньки:
- Всё хорошо, любимая моя. Всё хорошо…
В дверном проёме показалось злобное лицо Тамары. Полным ненависти взглядом, она посмотрела на ожившего и целующегося с женщиной, супруга. В сердцах хлопнула дверью, и побежала по коридору.
У лестницы, дорогу её преградила чёрная кошка. Животное, злобно зарычав, сверкнуло глазами и двинулось на Тамару…
22-25. 11.2021г. Е. Баюрин.
начало тут
продолжение тут