И вдруг со двора выбежали ещё три ребенка. Запыхавшись, подбежали к повозке, стали заглядывать в глаза военному.
Тот бросил в детей ещё одну буханку хлеба, а потом встал на ноги, схватил кнут и стал размахивать им над головой со словами:
— Ра-зо-шлись… Быы-стро!
Дети бросились врассыпную.
Евгенька лежала смирно.
— Ну вот и хорошо, иди, родимая, дальше, — обратился военный к лошади — Дивчину требуется домой доставить, да с родителями познакомиться. Матушка у неё, небось, такая же огненная. Засвататься надобно.
Опять послышался громкий смех.
— Да ты, Демид, сколько раз сватался уже? Каждая деревенская юбка — твоя жена.
Седой военный с молодым лицом присвистнул и пробормотал:
— Зато каждая баба ждёт меня с войны. А их, как-никак, восемь барышень. Будет из чего выбрать. А эта птичка, — он погладил Евгеньку по голове, — девятая, стало быть. До двенадцати дойду, и война закончится. И как устрою смотрины! Эх… Душа моя вольная… И выберу ту, что ближе всего в сердце отзовётся. Потому как по женским делам они все одинаковые, разницы никакой. А вот душа… К ней нужно подход иметь.
— Если бы ты вот так мою сестру, — тихо прошептал один из компании, — я бы тебя сразу…
— Ох, защитник нашёлся. Зависть, штука плохая. Но мне, как старшему положено что ли. Полномочий у меня больше, чтобы изнутри врага узнать.
У Евгении внутри всё сжалось.
Вот уже очертания родного дома появились.
— Хозяин, хозяйка!!! — стучал тот, что с молодым лицом по воротам.
Приоткрылись ворота, выглянула Мария.
— Что требуется?
— Да ты, кажись, на мать не походишь… Поди, глянь, из вашего ли гнезда птичка?
Военный указал Марии на повозку.
— Да больно надо ходить к вам. Из двора шаг сделаю, а что у вас на уме-то?
Военный усмехнулся.
Повернулся к повозке, что стояла на дороге и крикнул:
— Выгружаааай! Найдутся люди добрые!
Двое парней спрыгнули с повозки и переложили Евгеньку на обочину дороги.
Мария ахнула. Выбежала со двора. Мигом оказалась рядом с падчерицей. Стыдливо поправила её рубашку, заметив на ткани капельки крови, заохала.
Евгенька смотрела на Марию и как будто не узнавала её. Никаких эмоций не было на её лице.
— Да хотя бы в дом занесите, — причитала Мария.
— Щас, — ответил военный. — Скажи спасибо, что вообще к дому подвезли. Буду я ещё баб на руках носить. Посмешищем быть не хочу. Забирай сама. Хотя…
Военный обратился к парням:
— А давайте-ка вы в расположение, а завтра за мной вернётесь. Мы тут ещё не бывали. Я тут расследую что да как. А то не дай Бог подмогу пришлют. Людей напугают. Ни к чему это. Всё по любви должно быть, по согласию. А хозяйка меня приютит.
— Демид Григорьевич, вы Бога-то не упоминайте, — пробурчал один из повозки. — Оговариваетесь, иногда. Кому-кому, а вам не положено другим такой пример подавать.
Мария посмотрела на военного злыми глазами.
— Брови-то распрями, — скомандовал он. — А не то…
Но не договорил. Махнул рукой и пошел к воротам.
— Ты полежи тут, Женька, я за Корнеем сбегаю.
Евгения лежала на обочине дороги. Повозка со скрипом проехала рядом с ней.
Корней Спиридонович вышел из ворот с забинтованной головой. Бережно поднял Евгеньку на руки и понёс в дом.
В гостиной, развалившись на диване, сидел Демид.
— Неси в мою комнату, — подсказала Корнею Мария. Нечего её на второй этаж нести. Тут лучше и теплее.
— Да мы с ней бережно, — произнёс Демид. — Даже тулупом накрыли. А то она в одном исподнем была. Хорошо, что на нас нарвалась, а не на волков, например. Или других каких зверей.
— Да вы хуже зверей, — прошипела Мария.
— А ты язык-то попридержи, бабонька! А не то…
И опять не договорил военный.
Со второго этажа спустился Петенька, позвал мать.
Та махнула рукой и велела подняться наверх и не выходить, и за братом присмотреть.
Корней положил Евгеньку на кровать Марии.
— Пойдите, Корней Спиридонович, последите за гостем.
Когда прохиндей вышел из комнаты, Мария запричитала:
— Куда же тебя занесло, глупая?
Евгенька вдруг зарыдала. И калмычка не могла сдержать слов.
— Знаешь, — прошептала Мария, — я чувствую, как тебе худо. Но жить дальше нужно. Обратной дороги нет. Ты сглупила сама. А я… Я и не сбегАла никуда. Он меня вырастил. И говорил, что так нужно и все это делают. Мне потом отец твой только всё растолковал. А я и бабушке боялась говорить. Страшно было, жуть как. И тебе страшно теперь. Живи дальше. Груз останется, но рано тебе на тот свет. Ванька-то к кому вернётся? Ради него живи.
Евгенька плакала, закрыв лицо руками.
— Поплачь, — сказала калмычка, — я тебе поесть принесу и подтоплю, как ты любишь.
Мария вышла из своей комнаты. Заперла дверь с той стороны.
Подбросила дрова в печь. Подошла к зеркалу, распустила косы. Волосы, цвета воронова крыла, рассыпались по плечам. Вышла так в гостиную.
Корней мило беседовал с гостем.
Оба уставились на Марию.
— Да у вас тут цветник, — взвизгнул Демид.
— А то… — Мария проплыла рядом с гостем как ладья.
Демид вскочил. Мария расправила плечи и подмигнула ему.
Корней Спиридонович заёрзал на диване.
— Вы бы, хозяюшка, к детям-то поднялись… — пробормотал он.
— Оооххх, — простонала калмычка, — те дети уже родились с Божьей помощью. Не помрут ежеминутно.
Демид подошёл к Марии близко. Глаза его сверкнули.
— А не хотите ли вы, господин, — обратилась к нему калмычка, — помочь мне с дровами? При мне тут одни неженки. Я уже и забыла, как мужчины работают.
— Дддааа я с раддосттью, — заикаясь, произнёс Демид. Схватил Марию за руку. Она повела его к выходу. Накинула на себя тулуп Петра Николаевича.
Корней Спиридонович припал к окну. Видел, как Мария ведёт гостя в сарай.
— Ох, бабы, бабы… — прошептал он. — Все беды из-за вас глупых и из-за нас ненасытных.
В сарае Мария скинула с себя тулуп.
Демид поступил также. Прижал к себе Марию.
— Не торопись, — вывернулась она. — Давай дров наберём, а то потом не до этого будет.
— Да подожди ты с дровами, — голос военного дрожал. Он стал стягивать с себя штаны.
Мария улыбнулась.
— Да будет у тебя время, — произнесла она и юркнула за высокую стену из дров.
Пока Демид возился со штанами, Мария в темноте нащупала вилы.
Продолжение тут
Печатная книга "Бобриха" ещё есть! Свободно 13 штук.
Заказать можно здесь или пишите мне 89045097050 (ватсап, смс). Подпишу для каждого!
Все мои рассказы тут