Джимми Великий

Хороший Чашек снова вернулся – и укоризненно качал головой. Плохой Чашек, впрочем, тоже вернулся, но он просто подмигивал, присвистывал и показывал на сцену.

Когда Чашек увидел их двоих, то сразу погрустнел, и у него даже засосало под ложечкой. Он наклонился к Чаше.

– Я знаю, мы тут ищем Кружека, – прошептал он. – Но если мы посмотрим представление, это разве будет не воровство?

– Только если нам понравится, – шепнула в ответ Чаша. – Смотри сколько хочешь, главное – не получать удовольствия.

Как и всегда, Чаша просто фонтанировала мудростью. Впрочем, следовать её совету будет непросто. Потому что на сцене происходило такое, что Чашеку было очень трудно не восторгаться.

Джимми Великий был могущественным джинном в бирюзовом тюрбане; у его ног лежал ковёр-самолёт. Он предсказывал судьбы. Глотал огонь. Превращал себя в слона, в крокодила, в слонодила (крокодила с головой слона) и, наконец, даже в тостер.

– А теперь, друзья мои, я покажу вам свой самый замечательный номер, – объявил Джимми. – Я зачарую самое опасное существо всех семи континентов – ядовитую кобру!

Прямо из воздуха он сотворил длинную, тонкую трубку. Не из тех, которые курят, а скорее из тех, которые прикрепляют к раковинам, унитазам и батареям. Затем оказалось, что это не просто трубка, а с дырочками, как дудка; Джимми поднёс её к губам и заиграл странную, навязчивую мелодию. Это и само по себе впечатляло, но то было только начало. Из корзин по обе стороны от него появились две большие змеи. Они медленно поднимались, ритмично двигаясь под музыку. Насколько понимал Чашек, они были полностью загипнотизированы, и это казалось ему совершенно потрясающим (из всех трюков с дудкой, корзиной и двумя змеями, что ему доводилось видеть, этот был самым лучшим). Но он и не подозревал, что музыка гипнотизировала не только змей. Сам того не замечая, Чашек начал извиваться и покачиваться, словно исполняя странный танец. Конечно, он вообще не понимал, что происходит вокруг, и, возможно, это даже к лучшему. Потому что в этот самый момент одна из огромных змей сползла со сцены, обвила его с ног до головы и сунула хвост в карман. А потом с грацией вора-форточника (что не так-то просто для змеи) выхватила у него деньги, собранные на подарок Старине Чайнику, и со зловещим шипением уползла обратно в корзину.

И ладно бы это была работа лишь одной змеи (у которой, может быть, было несчастливое детство, или она связалась не с той компанией): нет, всё было намного хуже. Видите ли, в шатре во время представления были и другие змеи, и они воровали деньги из карманов других извивающихся танцоров. Откуда они взялись, гадать можно долго, но сомнений, кто за всем этим стоит, точно не было. Подчиняясь музыкальным командам Джимми, ползучая банда развернулась, притащила свой улов на сцену и сложила в декоративные корзины всевозможных форм и размеров.

Предупреждение Старины Чайника насчёт карнавала оказывалось всё более и более верным.

Когда уползла последняя змея, Джимми отложил дудку и грациозно поклонился. Зрители вышли из транса как раз вовремя, чтобы встретить выступление громоподобными аплодисментами.