ПУФ!
Из рук, скрещенных на груди, выскочила резиновая лилия.
Весь зал зашёлся в стоячей овации. Салли тут же поднялась на ноги и несколько раз скромно поклонилась; Чашек и Чаша с восторгом разглядывали её. То было потрясающее выступление – но ещё более потрясающими были события, происходившие у них под самым носом.
Видите ли, Салли умела не только ПРИВЛЕКАТЬ внимание к себе, но и ОТВЛЕКАТЬ внимание от других. Пока зрители аплодировали, актёры второго плана (группка восхитительно зловредных херувимчиков) сновали в толпе, вытаскивая кошельки и сумочки. Сама Салли, о-о-о-о-о-очень низко поклонившись, протянула руку и вытащила несколько купюр из кармана Чашы.
Старина Чайник был прав! Карнавал – обиталище воров и обманщиков.
Когда опустился занавес, вся труппа собралась на сцене, чтобы насладиться аплодисментами (и закинуть знатный улов в зонтик Салли). Но тут луч прожектора на вершине шатра – который обычно лип к Салли, словно грязные слухи, – перестал освещать звезду и вместо этого упал на зрителей.
–КРУ-ЖЕК! – кричал Чашек, освещая толпу ярким лучом. – КРУ-У-У-У-У-У-УЖЕК!
Салли разгневанно посмотрела наверх.
– Что ты там делаешь? – вскипела она. – А ну верни мне свет!
– Но я просто…
– Верни мне прожектор! Немедленно! – завопила она.
Ой. Чашек вовсе не хотел расстроить Салли – он просто хотел найти Кружека. Нужно срочно всё исправить.
– Как скажете, – ответил он и кинул огромный софит прямо на сцену.
Салли просила совсем не об этом. Прожектор врезался в подмостки, словно метеор, подбросив её вместе с коварной труппой под потолок. Момент вышел очень драматичный. А за ним последовал ещё более драматичный: зонтик Салли раскрылся, и на зрителей сверху посыпались монеты, драгоценности и кошельки. Не стоит и говорить, что началась ужасная суматоха, но Чашек и Чаша уже ничего этого не видели.
Они бежали к выходу из шатра, на поиски пропавшего Кружека. Автограф Салли подождёт до следующего раза.